主要人物设定：
　　 周莹莹：女，美丽，漂亮，善良。多才多艺。从小和李家结亲，又和朱由检相遇并相爱，后被封为皇后。
　　 朱由检：男，崇祯皇帝，勤政，多疑，固执。性格反复。
　　 天启皇帝：男，无能，懒政，把权力交给魏忠贤。
　　 田贵妃：女，崇祯皇帝的妃子，娇艳，刁钻，阴险。多次陷害周莹莹。
　　 袁贵妃：女，机智，善良，忠厚，是周莹莹的闺蜜，后来成为崇祯帝的贵妃。
　　 太子：男，机智，聪明，后来自杀。
　　 定王：周莹莹的小儿子，聪明可爱，后来被崇祯杀死。
　　 公主：美丽，善良，被崇祯杀死。
　　 天启皇后：女，美丽善良。对周莹莹非常照顾。天启皇帝的皇后。
　　 魏忠贤：男，非常阴险的一个太监，被称为九千岁。专权，横行霸道。
　　 李自成：男，秀才，和周莹莹是娃娃亲。因为父亲被魏忠贤陷害退亲。后来造反，成为闯王。
　　 高桂英：女，美丽英姿飒爽，是李自成的妻子。
　　 刘宗敏：男，勇猛善战，是李自成的得力助手。
　　 周奎：周莹莹的父亲，朝廷大臣。贪得无厌，势利眼。
　　 袁崇焕：男，明朝大将，英勇多谋，后来被冤枉杀害。
　　 多尔衮：男，清朝亲王，英勇善战。对周莹莹倾慕，扬言杀到北京后要娶周莹莹为妻。
　　 洪承畴：男，明朝武将，后来被崇祯皇帝多次误解，被俘后降清。
　　 吕维奇：男，兵部尚书，体恤民情，忠贞不二。
　　
　　 故事大纲：
　　 天启年间，周莹莹天资聪明，在家里和姐妹们对诗吟词，在后花园跳起了霓裳舞，被前来探访的信王朱由检看到。后花园里，周莹莹抚琴唱歌，信王公子打扮，咏出牡丹诗词。周莹莹递出香帕一个，信王相赐玉镯一只。周莹莹的美丽和聪明，信王看在眼里，喜在心上。躲在后边偷看的周奎喜上眉梢，对自己老婆说，周家人马上发达了，自己家要出凤凰了。可是妻子犹豫地说，周莹莹已经和陕西米脂县的李家订婚。周奎不同意老婆的意见，说李家已经因为魏忠贤的案子受到牵连，已经破落，儿女绝对不能和李家结亲。他们正在争执的时候，家人说李家姑爷到了。周莹莹听说李自成到了，哭着说自己死也不嫁给李自成。于是周奎在客厅看到李自成。李自成说米脂县造荒了，前来投亲。周奎大骂李家投靠奸贼，说自己和李家已经没有关系。这时候，皇帝开始选秀女，周奎逼着李自成写下休书，用乱棍把李自成打出大门。被刚好路过的周莹莹看到。李自成大喊，小姐，周莹莹轻蔑地朝李自成看一眼，扬长而去。李自成指着周莹莹说，早晚让你们周家后悔今天的行为。周奎领着女儿到寺院里上香，寺院里的和尚说，小姐将来是娘娘命，周奎大喜。正好这一年宫廷选秀，周奎把周莹莹送到宫中。周氏选入信王府充当宫女，宫廷里严厉的等级制度让周莹莹没有出头的日子，被派到后院打扫宫院。同时还受到其他宫女的欺负。一天，信王到后院参见母后，看到打扫庭院的周莹莹带着自己赠送的玉镯，马上和周莹莹相认。信王跪求母亲，母后却不敢答应，说这事须得九千岁同意。信王对魏忠贤早就不满意，但和客氏有交往，客氏不但是皇帝的奶妈，对太子也是多加照顾，就是当初册封太子的时候，客氏极力推荐信王。客氏拿着一个宝贝送给魏忠贤，周莹莹才有机会被选到信王府。
　　 周莹莹来到信王府中，其实那里已经有了田氏。田氏看到信王把周莹莹带来府里，很不高兴，到处排挤周莹莹，联合宫女出周莹莹的丑。皇后圣诞，田氏偷偷换掉了周莹莹的礼物。客氏为了保住周莹莹，却说自己喜欢这个礼物，田氏讨了个没趣。皇后病重，周莹莹日夜守护在皇后身边，感动了皇后，说动皇帝册封周莹莹为信王妃。
　　 周莹莹晋封信王妃。田氏册封为侧妃。田氏心怀不满，找机会陷害周莹莹。她偷偷买通魏忠贤身边的太监，想办法废了周莹莹。这件事被信王知道了，斥责田氏，并说如果发现田氏再搞小动作，就会把她送出宫出。田氏答应魏忠贤监视信王。周莹莹为了掩人耳目，故意在众人面前说九千岁的恩德。在信王府内，修建了九千岁的生祠。周莹莹还主动去客氏家里，给客氏问好。魏忠贤对信王很放心。天启皇帝病重，信王和周莹莹日夜守护在父皇身边，流着眼泪恳求九千岁监国，却秘密地招袁崇焕回京，以大事相托。公元1627年（明熹宗天启七年）熹宗死，信王朱由检继位为思宗，册立周氏为皇后。袁崇焕被封为兵部郎中，四品带刀护卫，守护在崇祯皇帝周围。周莹莹为了巩固崇祯皇帝的地位，极力拉拢袁崇焕，在煤山设宴招待袁崇焕，被田氏看到，秘密报告魏忠贤。魏忠贤立即调集锦衣卫，想斩草除根，被周莹莹安排在魏忠贤身边的小太监发现，袁崇焕立即设下埋伏，活捉魏忠贤，明思宗顺利登基。
　　 明思宗当上皇帝后，册封周莹莹为皇后。但是后宫佳丽千千万。他宠爱田贵妃的美色，田氏恃宠骄横，对周莹莹并不看在眼里。还常常在明思宗面前说周莹莹的坏话。朱由检并不相信田氏的挑拨。朱由检勤政夜深，周莹莹亲自端来参汤给皇帝。竟然被田氏挡在宫廷外。田氏和太监勾结，在朱由检面前，说袁崇焕想造反。崇祯大怒，要下圣旨处决袁崇焕，周莹莹听说后，跪在地上，哭诉哀求崇祯皇帝识大体，战前不要杀大帅。崇祯才消气，田氏在一旁讽刺皇后对外臣过于关心。崇祯斥责田氏不要多事。常与周皇后争风吃醋，周皇后有意冷落田贵妃，有一年正月初一，田贵妃依例要到周向皇后拜年，由于天气寒冷，乘车直到皇宫才下车来，周皇后很不高兴，让他等了好久才受拜，二人见面也没有说什么话，田贵妃自讨没趣，匆匆回去，继而袁贵妃来拜年，周皇后对她十分热情，有说有笑，在后宫座谈了近一个时辰，这一冷一热，反映了周皇后的厚此薄彼，田贵妃受此冷遇，含恨在心，便向思宗泣诉，这样也就影响了思宗与周皇后之间的关系。田氏还说周皇后和闯贼自幼定亲，说皇后水性杨花，有损大明皇帝的英明。另外，田氏添油加醋，说周皇后和外臣来往亲密，有内外勾结的嫌疑。
　　 周莹莹哭诉大明面临的困难，崇祯终于封袁崇焕为兵部尚书，赐尚方宝剑。
　　 李自成回到老家，见到自己的母亲，诉说自己的舅舅已经变心。表妹也看不起自己是个破落子弟。母亲安慰他要奋发图强，争取考上状元，为李家争光，晚上，他到铁匠铺里，和自己的好兄弟刘宗敏一起喝酒。说起自己的伤心事情，刘宗敏说，大明的天下快要不行了。老百姓现在已经是换子而食，都是周奎这些贪官闹的，听说闯王起来造反了，不如一起投靠闯王，说不定将来还能报仇。
　　 李自成和刘宗敏连夜投靠高迎祥。
　　 李自成娶了高迎祥的女儿为妻，继承了高闯王的部队，在战场上连连取胜。
　　 崇祯本来就是多疑的人，听了田氏的话，对周莹莹开始冷落。和田贵妃天天在一起。一天夜里，崇祯批阅奏章很累了，听到了熟悉的音乐声。他信步走出勤政殿，看到后宫灯火通明，自己的儿子和女儿在周皇后的陪同下，习文练武，不由自主地走过去。周皇后教导太子怎么勤政爱民，精励图志。崇祯十分感动，走到周莹莹跟前，周莹莹为崇祯抚琴弹唱，太子公主起身起舞。崇祯从繁忙的政务解脱出来，和自己的妻子儿子，在御花园游玩。月色中，一家人在一起，崇祯十分感慨，若不是生在帝王家，他们是多么的幸福的家庭呀。可是万历皇帝留下的烂摊子需要他去复兴，魏忠贤留下的隐患到处都是。他不得不忙于政务，疏远妻子。
　　 有一次，思宗在交泰殿与皇后相会，崇祯大骂袁崇焕统军不力，战事年年不利。说自己一定严厉处决他，周皇后依旧劝他顾忌全局，崇祯竟大动肝火，说周莹莹心里还有反贼，和袁崇焕的关系不清不白。思宗用力把周皇后推倒于地，周后愤而绝食，后来思宗也觉得对周后太粗暴了，令太监赐给周后一件贵重的貂裘，且问起因，周后争回了面子，帝后始和好如初。
　　 熹宗朱由校驾崩无子，临终遗诏，以其五弟朱由检即皇位。朱由检在18岁即位后，面对著危机四伏的政治局面，殷切地寻求治国良方，勤于政务，事必躬亲。与前两朝相比较，朝政有了明显改观。天启七年（1628年）十一月，崇祯皇帝在铲除魏忠贤的羽翼崔呈秀（？—1627年）之后，再将其贬至凤阳，途至直隶阜城，魏忠贤得知大势已去，遂与一名太监自缢而亡。此后又杀客氏，崔呈秀自尽，其阉党260余人或处死、或发配、或终身禁锢。周莹莹进谏朱由检，平反冤狱，重新启用天启年间被罢黜的官员。起用袁崇焕为兵部尚书，赐予尚方宝剑，托付他收复全辽的重任。为剿流寇，崇祯先用杨鹤主抚，后用洪承畴，再用曹文诏，再用陈奇瑜，复用洪承畴，再用卢象升，再用杨嗣昌，再用熊文灿，又用杨嗣昌，十三年中频繁更换围闯军的将领。这其中除熊文灿外，其他都表现出了出色的才干。然皆功亏一篑。“闯王”李自成数次大难不死，后往河南聚众发展。朱由检一生操劳，旰食宵衣，每天夜以继日的批阅奏章，节俭自律，不近女色，天天生活在操劳、恐惧、痛苦、烦躁与焦虑之中。
　　 为了减轻朱由检的恐惧、痛苦、烦躁心里，周莹莹自己一边带领儿女们为皇帝带来天伦之乐，也让美貌的田氏讨皇帝开心。她们一起陪着朱由检熬夜，处理国家大事，她们的关系开始好转。为了减轻朱由检的负担，她雷厉风行，对后宫严加管理。朱由检改变了前两朝沉于女色的状态。
　　 崇祯十五年（1642年）七月初九，朱由检因偶感微恙而临时传免早朝，竟遭辅臣的批评。皇帝不满意辅臣，扬言要推出午门斩首，周莹莹后宫苦苦相劝，陈说前朝陈规，说到动心处，泪流满面，带着自己的儿女给皇帝下跪，皇帝受到感染，到朝堂，崇祯连忙自我检讨。自崇祯元年（1628年）起，中国北方发生可怕的旱灾，赤地千里，寸草不生，崇祯七年，家住河南的前兵部尚书吕维祺上书朝廷：盖数年来，臣乡无岁不苦荒，无月不苦兵，无日不苦挽输。庚午（崇祯三年）旱；辛未旱；壬申大旱。野无青草，十室九空。……村无吠犬，尚敲催征之门；树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青燐，夜夜似闻鬼哭。欲使穷民之不化为盗，不可得也。旱灾又引起蝗灾，使得灾情更加扩大，河南于崇祯十年、十一年、十二年、十三年皆有蝗旱，人相食，草木俱尽，土寇并起，周莹莹乞求崇祯舍粮帪民。但是舍粮九载，竟然没有出午朝门外。父亲周奎，大肆贪污赈灾粮款，周莹莹知道后，气愤指责父亲。其饥民多从李自成。崇祯朝以来，陕西年年有大旱，崇祯二年五月正式议裁陕北驿站，百姓多流离失所，崇祯三年（1630年）陕西又大饥，陕西巡按马懋才在《备陈大饥疏》上说百姓争食山中的蓬草，蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死，六年，全陕旱蝗，耀州、澄城县一带，百姓死亡过半。这时华北各省又疫疾大起，朝发夕死。至一夜之内，百姓惊逃，城为之空，崇祯十四年七月，疫疾从河北地区传染至北京，崇祯十六年，北京人口死亡近四成。皇后周莹莹亲自舍药救民，京城欢呼。
　　 江南在崇祯十三年遭大水，十四年有旱蝗并灾，十五年持续发生旱灾和流行大疫。地方社会处在了十分脆弱的状态，盗匪与流民并起，各地民变不断爆发，北方皇太极又不断骚扰入侵，明廷苦于两线作战，每年的军费「三饷」开支高达两千万两以上，国家财政早已入不敷出，缺饷的情况普遍，常导致明军内部骚乱哗变。加上明思宗求治心切，生性多疑，刚愎自用，因此在朝政中屡铸大错：前期铲除专权宦官，后期又重用宦官；随着局势的日益严峻，朱由检的滥杀也日趋严重，总督中被诛者七人，巡抚被戮者十一人。明思宗亦知不能两面作战，私底下同意议和。但明朝士大夫鉴于南宋的教训，皆以为与满人和谈为耻。因此明崇祯对于和议之事，始终左右为难，他暗中同意杨嗣昌的议和主张，但一旁的卢象升立即告诉皇帝说：陛下命臣督师，臣只知战斗而已！，明思宗只能辨称根本就没有议和之事，卢象升最后战死沙场。周莹莹恳求崇祯不要乱杀大将，崇祯不听。他几乎疯狂了。
　　 周莹莹很想为丈夫分忧，但是国家的衰败，已经是不可阻挡趋势。她看到崇祯日夜操劳，决定不再和田氏斗气。周莹莹亲自来到田氏的宫殿，给她诉说现在国家遇到的灾难，劝解她不要因为个人利益，来增加皇帝的烦恼。田氏表面上答应，背地里却和太监们勾结，拉拢一些外臣，为自己以后做打算。
　　 为了支付过多的军饷，周莹莹拿出了自己的私房钱，在中宫设立募捐台，亲自为前方将士捐款。皇帝知道后，感动地握住周莹莹的手，周莹莹流着泪说，家国家国，我们没有国，就没有家了。周莹莹在中宫捐款，田氏不但没有响应，还在后宫内鼓动太监和宫女，抵制周莹莹的捐款。一次，周莹莹和皇帝在御花园散步，巧遇田氏，田氏竟然对周莹莹出言不逊，田贵妃因恃宠失礼被思宗斥居启祥宫，三月未获召幸，有一天，皇后陪皇上到永和门观花，发现田贵妃没有参加，周后主动派车去迎接，接驾的宫女说，是皇后恳求皇帝来接田贵妃的。田氏知道皇帝对周莹莹也很尊重，想到自己过去对待周莹莹做出的事情，她惭愧地低下头。田氏来到永和门后，拜谢陛下和皇后。皇后亲自走下去，挽着田氏的手，走到皇帝面前，对他们说，国家已经是这么样了，我们自己家里人要团结起来，一起度过眼下的难关。妹妹年纪小不懂事，还望皇上原谅她。
　　 公无1644年（明思宗崇祯十七年）初，李自成起义军逼近北京，形势岌岌可危，思宗要大臣们捐资助饷，希望周后的父亲嘉定伯周奎带头，周奎只答应捐一万两银，思宗要他认误用二万两，周奎便向女儿周后诉苦，周后答应出了五看两，其余由周奎补足，周莹莹亲自到父亲府上，陈述厉害关系，说国家没有了，你的钱还能有吗？再说，你那些钱也是克扣赈灾款呀。周奎被女儿逼着，勉强认捐两万两。其实，周奎是装穷，后来义军入京，抄了周府，得白银五十二万两，金银首饰数十万两，
　　 李自成入京前夕，思宗对周后说：“大势已去了。”周皇后则埋怨道：“妾事陛下十八年，陛下没有听我一名句话，以致有今日。”周莹莹最后拜见了皇帝，使了君臣大礼，拉住自己的儿子女儿，相拥而泣，她哭诉着对自己的儿女说，如果不是生在帝王家，你们何须有今天的下场。你父亲是好皇帝，是天要灭我们呀。生有二皇子，朱慈烺（太子）、慈炯（定王），在攻城的炮火和呐喊声中，周后吻别儿子，然后自缢而死。
　　 李自成攻入皇宫，来到宫内，看到周莹莹的尸体，扶尸大哭，责怪她为这个王朝死的不值。下令厚葬周莹莹。李自成攻破周府，在大厅内把周奎乱棍打死，完。