一
　　 杜德法今年快五十了，和妻子林珍育有二男，大的杜青龙专科毕业，如今在上海某公司上班。二儿子杜希望，十三岁，刚跨入初中大门，未来之路，遥遥无期。
　　 十多年来，杜德法和妻子林珍在常州打拼，两口子为人憨厚耿直，本本分分，不会走歪门邪道，不会使巧劲，赚巧钱，靠捡拾废品也积攒了些家底。大儿子杜青龙到了谈婚论嫁的时候，经媒人介绍，和邻村李家湾的老犟头李杠的女儿李灵敏结下了恋爱关系。去年两家提及结婚的事儿，老犟头提出必须给女儿盖座三层小洋楼，不然在县城买也行。
　　 这可要了杜德法的命，在县城哪能买起房子啊！没办法，今年杜德法和老婆都没出门，找工匠，买材料，紧赶慢赶，就在上月，一座三层小楼终于在原址上拔地而起，煞是风光。但想到二十来万的积蓄和外债像流水似的往人家口袋里流，杜德法肠子都悔青了。
　　 不管咋说，两口子望着漂亮的小洋楼，刻满岁月风霜的脸上，浮现着开心的微笑，就像他们历经艰辛，终于完成了一个重大使命一般，浑身流淌着使不完的劲儿。
　　 为了大儿子的婚期，杜德法特备了丰盛的酒宴，宴请了媒人刘多嘴，拜托媒人到女方家里商谈婚期及应办事宜。可媒人带回来的信儿，好像把他们扔到了冰窟之中，透心冷。虽然婚期定在今年公历十月一日，但男家必须拿出二十万的彩礼钱，否则免谈。
　　 杜德法听到这个消息，真如五雷轰顶，体若筛糠了。
　　 二十万啊！可不是个小数字，两口子披星戴月，累断了筋骨，一年也只能挣个五万多元。这么多钱，整着功夫至少需要四年的时间才能到手。可盖楼房已经家中罄尽，眼下手中空空如也，距离婚期不到二十天。这不是逼着两口子上吊吗？
　　 林珍也傻了，没想到媳妇家这么能要！
　　 杜德法可怜巴巴地望着媒人：“刘老哥，二十万，没少头吗？”
　　 刘多嘴爱莫能助地答道：“板上钉钉，缺一个角都不行！那个老犟头说话可是不回头的啊！你还是趁早想想办法吧！”
　　 林珍也是老实巴交的庄稼人，急得吧嗒吧嗒地直掉眼泪，说道：“大哥，俺刚刚盖了楼房，现在拿出二十万，就算活剥了俺两口子，也没办法弄到啊！要不，你再到女家跑一趟，替俺两口子多说些好话，瞧瞧亲家能不能松松口啊！”
　　 “弟妹啊，你家的事儿，大哥也清楚，虽说你们在外边打拼了多年，攒些钱，可孩子上学，盖楼房，也花得差不多了，可关键是老犟头就一根筋儿，谁也别想让他改主意！”刘多嘴很为难，摸着光秃秃的下巴，摇着头。
　　 杜德法捶着桌子恼恨地说道：“这个老犟头不是要逼死俺吗？他到底是嫁闺女，还是卖闺女啊？”
　　 刘多嘴不高兴地说道：“兄弟，说这些话有用吗？要不你们再到亲戚门口借借吧！”
　　 “盖房子已经向亲戚借过了十来万，还上哪家借啊？”林珍气闷。
　　 杜德法生着闷气，点着一根三元一包的劣质烟卷，拼命地吸了一口；林珍埋怨道：“光顾得自己吸，咋不给大哥一根？”
　　 “唔，我忘了！”杜德法抬头，堆满愁云的脸上，露出几点不好意思的笑意。忙笨手笨脚地掏出一根烟，往刘多嘴手中塞。
　　 刘多嘴也不怪他，接过烟，杜德法帮点着了，他吸了一口，竟不由自主地咳嗽了两声，说道：“兄弟，青龙不是在大城市工作吗？难道就不能弄些钱顾顾急吗？”
　　 “大哥啊，一家不知道一家啊？青龙虽说在大城市工作，可每月四千来元的工资都是死钱啊，年轻人不顾后路，花钱大方，根本住不了手！”杜德法摇头叹气，低头猛劲儿地抽烟，“估计就这两天要回来了，我让他弄个一两万，他手中竟分文没有！”
　　 刘多嘴心生同情，不由得说道：“兄弟，弟妹，你们看这样行不行？”
　　 “咋样？大哥！”杜德法两口子一齐望着刘多嘴。
　　 刘多嘴爽快地说道：“晚上，我豁出这张老脸，陪着你俩口子到老犟头家里去一趟，亲家见见面，有啥话当面说，说不定他会改变主意，少要点呢！”
　　 杜德法做事儿不是个特敞亮的主，斯斯文文地说道：“这个，行吗？”
　　 “行不行，不试试咋知道！”刘多嘴毫不犹豫地答道。
　　 林珍也说道：“我看行！为了儿子，豁出老脸不要啦！”
　　 “就怕咱把脸豁出去了，还不如人家的屁股白，丢人就丢到家啦！”杜德法愁肠百转，丧气地说道。
　　 刘多嘴站起来，生气地说道：“老弟，你到底去不去？要去，我也豁出老脸不要陪着你俩，要是不去，我拍拍屁股就走人，今后你家的事儿我也不问了！”
　　 林珍踢了杜德法一脚，道：“大哥，别生气！德法不会说话，你是知道的！咋能不去呢？”
　　 杜德法从憋屈走神中恢复了正常，忙陪着笑脸道：“大哥，我没有别的意思，你别生气！你处处为俺想，俺知道！”
　　 “你同意去了？”刘多嘴笑道。
　　 “去，咋不去呢？”杜德法点着头说道。
　　 刘多嘴拍了拍杜德法的肩膀说道：“老弟，生个闺女喜上天，生个儿子倒霉蛋！现在女孩子都是高价码，没办法，不管长得好赖，张口都要一二十万。俗话说，水涨船高，咱农村处处都是一个样！白鹿庄，有个闺女嫁给了有钱的，男家光彩礼硬给了五十万，外带着一辆桑塔纳；另一个找了个一般家庭，不是还向男家要了二十五万吗？就这还不讲房子钱。今后娶儿嫁女，行价只有越来越高，不会越来越少的。你要是不信，再过两年娶媳妇，你这二十万绝对过不了关！趁现在，能娶就娶，不能拖啊！”
　　 杜德法叹着气道：“嗯，哥的话，我信！谁让咱穷，没钱呢！娶媳妇真是穷人家的鬼门关啊！”
　　 刘多嘴瞅着愁眉苦脸地杜家两口子，深有同感地说道：“老弟说这话，我信！没办法，就这个世道！目前农村为啥光棍多，就是彩礼越要越多，有的砸锅卖铁也娶不起媳妇！盖房子，定亲相家，逢年过节来回走动，酝媒，买三金，会亲家，上车下车，拿门帘等等环节，哪一样不花钱，等到媳妇娶进门，没有个四五十万，想都别想！”
　　
　　 二
　　
　　 夕阳西下，余晖橘黄，小鸟鸣啾，鸡鸭浅唱，树叶翩飞，如金色的蝴蝶。
　　 李家湾，第一排正中间，一座三层小洋楼拔地而起，飞檐斗拱，红瓦耀眼。这就是老犟头李杠的家。
　　 杜德法骑着电动三轮车，拉着刘多嘴和林珍停在了门口。
　　 “汪汪——”一阵狗叫声，回荡在院内。
　　 “谁啊？”老犟头应声问道。
　　 “我们！”刘多嘴随声应道。
　　 一阵杂沓的脚步声响到了门口，“吱呀”声起，大门应声而开。
　　 三位不速之客，李杠一愣，眼睛飞快扫了三轮车上的大包小包的，忙向一旁让开，眉开眼笑道：“哪阵风把刘老哥和亲家吹来了，请进，请进！”
　　 杜德法一手提着那块四五十来斤的猪坐板儿，一手拎起那箱三百多元的白酒；林珍一手拎着两只大红公鸡，一手提着那条十来斤的大混鱼。
　　 老犟头喜笑颜开，满脸皱纹都乐开了花，乐呵呵地笑道：“亲家啊，都快成一家人啦！来就来吧，还带这么多东西干嘛？还怕我管不起你们吃咋的！”
　　 老伴许珍梅从屋内出来，忙从林珍手里接过大混鱼，瞥了老犟头一眼，嗔怪道：“瞧瞧俺当家的，咋不把东西接过来，还让亲家提着？”
　　 “呵呵呵呵……”老犟头大笑着，眼睛都合成了一条缝，“见到亲家，光顾得高兴，忘记了这茬了！亲家，莫怪莫怪啊！”说着，从杜德法手中接过那箱酒，兴高采烈地向屋内走去。
　　 正屋内，老犟头热情地让着座，许珍梅忙着给大家倒茶水。
　　 许珍梅陪着说了几句话，就起身道：“当家的，陪着亲家和刘大哥说话，我去准备晚饭，今晚大家好好聚聚，你陪着亲家好好喝几杯！”
　　 “好好！”老犟头满脸堆笑地应道。
　　 林珍急忙站起来，拦住许珍梅道：“嫂子，就别忙活啦，一会我们就回去！”
　　 “那哪成啊！好不容易来了，咋好不吃饭就走啊！”许珍梅诚心诚意地拉住林珍的手，把她往椅子上让。
　　 老犟头不住声地咳嗽，一个劲儿地用脚尖踩地，许珍梅横了他一眼，不理他，只自顾自地到厨房去做饭了。
　　 刘多嘴忙问道：“老哥，莫不是感冒了，咳嗽这么厉害？”
　　 “没事儿，不知咋的，今儿一个劲的咳嗽，喝了药，不顶用！”老犟头有些尴尬地应道，“不过没事儿，过两天就好了！”
　　 刘多嘴和老犟头交往多年，知道这家伙拧筋吝啬心里所想，呵呵地笑道：“老哥，看来今天俺们来的不是时候啊，遇到你不能喝酒，咋办？”
　　 杜德法脸皮薄，闻言站起来：“刘大哥，要不咱们还是回去了吧！”
　　 刘多嘴笑眯眯地说道：“李老哥，要不俺们就走了！”
　　 老犟头面皮红了几红，笑道：“没事儿的，来了，咋好不吃饭就走啊！谁也不能走，今晚我舍命陪亲家！”
　　 刘多嘴向着杜德法和林珍使个眼色，瞧着老犟头笑道：“这才像话啊！”
　　 林珍也到厨房帮忙啦，不许多久，两个女人忙活了四菜三汤，端上了餐桌。
　　 酒桌上，大家只是吃喝；酒足饭饱，坐下说话。
　　 林珍笑问：“灵敏啥时间回来啊？”
　　 “就这几天，前天给我打电话说，和青龙一道回来！”许珍梅应道。
　　 “啥？和青龙一道回来，成何体统！”老犟头脸立马青了。
　　 “孩子都快结婚了，还不能一块回家啊！”许珍梅觉得好笑。
　　 “回来，拍拍婚纱照，准备准备就到日子了！”林珍见他们两口子要抬杠忙笑道。
　　 杜德法望着身边的刘多嘴，刘多嘴会意。笑道：“李老哥，今晚我们前来有一事儿相商……”
　　 老犟头飞瞟了他一眼，笑道：“啥事儿？尽管讲！”
　　 “两个孩子的婚期不是定下来了吗？”刘多嘴说道。
　　 “咋啦？亲家是嫌婚期早啦？”老犟头微笑。
　　 “不早不早！”林珍生怕亲家误会忙接话道。
　　 “这就好！”老犟头仍然是一副稳坐钓鱼台的德行。
　　 杜德法忙说道：“只是，只是……”
　　 “哈哈哈，亲家是嫌弃我家灵敏相貌太丑，配不上你家青龙？”老犟头插科打诨似的说道。
　　 刘多嘴忙说道：“李老哥，你这些话就是见外了！德法老弟不是那意思。我们这次前来拜访，想和你商议商议，看看这二十万的彩礼能不能再少些！”
　　 老犟头一下子从椅子上蹦起来，趁着酒劲，不冷不热地说道：“再少些？绝对不行！二十万，就二十万，少一分也别谈！”
　　 许珍梅推了推老犟头：“当家的……”
　　 “我们爷们谈事，女人别插话！”老犟头瞪了老婆一眼。
　　 “我生的闺女……”许珍梅横了老犟头一眼。
　　 老犟头回敬了她一个白眼，转脸向客人说道：“二十万，没少头！我把闺女养活到二十五六岁，得花多少钱，得费多少心血！你们到村中走一走，访一访，问一问，娶个媳妇，二十万是多了还是少了！”
　　 杜德法心中一凉，脸憋得通红，陪着小心和笑脸，结巴着说道：“亲家，我不是刚给孩子盖过楼房嘛！钱都花在那里了，现在实在弄不出二十万来，还请大哥多多体谅包涵啊！”
　　 林珍见丈夫受窘，忙说道：“是啊，亲家，你就行行好吧！少要点！”
　　 “我把掌上明珠都给你家当媳妇了，还不行好吗？”老犟头的犟劲儿上来了。
　　 林珍知道自己说话有问题，忙说道：“亲家，我的意思是彩礼能不能少些啊？没别的意思！”
　　 老犟头喝了一口茶，拧眉蹙脸地说道：“亲家，二十万的彩礼无论如何都不能再少了！我们村最近嫁出去的姑娘，哪一个少了二十万？噢，难道我姑娘长得丑，我姑娘贱啊？我也丢不起这个人，也不掉这个价！要不是你儿子和我家姑娘是同学，他们有些感情基础，二十万，我还不愿意呢？你们不要得了荆州还想着四川啦！再者说，再多的彩礼又不是我花，婚后我会一分不少地给拿回去！我只是过过眼瘾，经经手罢了！”
　　 杜德法脸上青筋绽出，脸色红红的，重新坐在椅子上，从口袋里掏出一支烟卷，塞到嘴里，闷声不吭地使劲地抽着烟。
　　 刘多嘴气不过老犟头的脾气，大声问道：“李老哥，真的是板上钉钉啦？一点不松口！”
　　 “没有商量的余地！要想让我闺女嫁进门，必须在结婚前拿出二十万的彩礼钱，否则免谈！”老犟头倔强不容置疑地应道。
　　 刘多嘴见事情没有丝毫的转机，便冷着脸，起身，向杜德法和林珍说道：“咱们走，别和这个老犟头再磨叽了！要想娶媳妇，赶快回家弄钱去！”
　　 老犟头坐着没动，笑眯眯地说道：“那我就不远送了，你们走好了！”
　　 许珍梅把三人送到门外，小声说道：“你们别和他那样，就是个老犟劲儿！回头我再劝劝！”
　　 林珍拉着许珍梅的手，强装笑脸：“亲家，谢谢啦！要是有一点办法，俺也不会来求你们了！”
　　
　　 三
　　
　　 天气隐晦，冷风劲吹，枯叶飘零，村庄瑟瑟。
　　 杜德法的心情如这天气一样的晦涩阴暗。自从那晚从老犟头家里灰头灰脸地回来，就像掉进了冰窟了。
　　 林珍心疼他实心眼，怕他想不开，开导他：“德法啊，钱财是身外之物，多少钱能买到个人啊！亲家养育灵敏二十多年，咱不费事儿就娶回了家，天天在跟前叫着爹喊着爸，这可是咱的福气啊！二十多万，又没给别人，还不是到了咱儿子和媳妇手中，我们挣多挣少，到后来还不是给儿子媳妇吗？你就别想不开了！只要我们好好干，还怕挣不到这二十万吗？”