1978年6月，江城闷热难当，阴雨绵绵。16岁的寒冬梅完成了初中毕业考试及中考，正焦虑地等待着分数及高中分数线的下达。
　　 就在这个期间，市里来了几位空军招兵人员，他们是负责在本市招10名空军女护士的。听到这一消息，寒冬梅的心蠢蠢欲动起来。从小生长在部队的她对军人有着特殊的情感，尤其军分区卫生所那几位护士姐姐，上班穿着漂亮的护士服，下班穿着一身英姿飒爽的女军装，让寒冬梅羡慕不已，做梦都想成为她们，寒冬梅怎么可能错过这一机会。
　　 于是，寒冬梅背着父母偷偷地报名空军护士。
　　 不过，寒冬梅知道，唯一反对她参军的只有妈妈，因为母亲出身于书香门弟，外公毕业于旧中国武汉大学，大舅舅毕业于中央戏剧学院，二舅舅毕业于上海机械学院，三舅舅毕业于西安交通大学，只有寒冬梅的母亲高中毕业以后因种种原因没能实现上大学的梦想。尽管冬梅的母亲凭着50年代高中毕业的文化功底和实力考取了高级经济师职称，但她还是十分遗憾自己没能上大学，所以寒冬梅的母亲把全部希望寄托在女儿和儿子的身上。然而，冬梅偏偏“不爱红装爱武装”，喜欢和父亲一样成为一名军人，她坚信父亲一定会支持自己的选择，因为父亲17岁参加抗美援朝，在部队已近30年，只有当过兵的人才有军人的情怀，只有当过兵的人才懂得军人的伟大之所在。
　　 面试那天，一位空军军官对寒冬梅说：“你在学校表现得很好，还是个老班长，每年都被评为五好学生，你不仅学习成绩优秀，还写一手漂亮的钢笔字和毛笔字。”
　　 这位军官接着又问道:“你为什么选择当兵？”
　　 从小在部队生活习惯了的寒冬梅面对眼前的几位军官，一点也不怯场，她毫不犹豫地回答：“因为我是军人的后代，我从小就有一个梦想，成为一名光荣的解放军战士！”
　　 她接着又说：“美帝国主义亡我之心不死，台湾还没有解放，这个任务应该由我们来完成！由我们接过前辈手中的枪，去保卫祖国，捍卫边疆！”
　　 冬梅面试前精心准备好的“台词”终于派上了用场。
　　 空军军官很满意地点了点头，就这样面试这一关顺利过了。
　　 又过了几天，体检开始了，她们一起20人，其中还要淘汰10人下来。
　　 当时，女兵应征标准：初中应届毕业生及高中应届毕业生，年满16岁至18周岁，年龄定的低，是因为还要到部队读护士学校。身高1.58cm以上，体重不超过标准体重的15%，不低于标准体重的15%，视力右眼裸眼视力不低于5.0，左眼裸眼视力不低于5.0。
　　 寒冬梅没想到的是因为身高被淘汰下来，她很不甘心，回家后和父亲全盘脱出，想听听他的意见。父亲就是父亲，他最懂女儿的心思，可他又是一位十分讲原则的父亲。
　　 父亲严肃地说：“空军不像陆军，要求很严，不是随随便便想当就当的！”
　　 原本是希望父亲去找那位空军招兵的军官说情去，如此看来完全没指望了，寒冬梅的眼泪刷刷地流个不停……
　　 寒冬梅拿到高中录取通知书的那天，和班里的最要好女同学覃小萍反反复复商量，她们两个决定去读中专，一来，读中专以后可以直接工作，不必下农村。二来，由于自尊心作祟，寒冬梅不愿意回到高中，看到同学们笑话她被空军刷下来了。
　　 可偏偏那一年，90%的女生都被卫校录取了，寒冬梅最终成为了一名“民间”的白衣天使。或许，这也是命运的巧合吧。