剧本讲述的是一个发生在滦州附近某村庄的故事。
　　 早年丧父的王二蛋生活潦倒，整天游手好闲无所事事，一次在街上溜达，见一只大花鸡在外觅食，他偷了母鸡往家跑。途中，二蛋正巧撞见邻村的“卜半仙”从街头经过，两人无话，只有眼神交流。二蛋回家后，想给母亲弄顿鸡肉尝鲜，杀鸡时，正好被寻鸡赶到的财主家奴狗三儿撞见，自知理亏的二蛋没有过多反抗，他被家奴抽了鞭子，家奴抢走刚退了毛的鸡，走后并撂下狠话，说这事不算完。
　　 眼睛不太好的二蛋妈为报答谭大夫这些年施药之恩，去给本是异乡落户的他送一些土产。回家时，谭大夫担心王母眼神儿不好，就让女儿红梅送她到家门口，正撞见王二蛋受伤洗脸一幕。母亲见满地鸡毛，知道他又去偷鸡摸狗，还打了架受了伤，气的浑身哆嗦。红梅见老人正在气头，出于同情，带着二蛋回家去上药。
　　 二蛋暗恋红梅很久，谭永良见他那副落魄模样也很失望，出于邻里乡亲关系，他让红梅给他上些药。红梅上药时看他痴迷的眼神，心生厌烦，送二蛋出门时，二蛋情急下表白，受到惊吓的红梅断然拒绝了二蛋。回到家中，二蛋母亲让二蛋跪在父亲遗像前认错，一番对话，道出了父亲去世的一个秘密。
　　 几天后，二蛋去庙会寻开心，正巧碰到半山腰给人算命的卜半仙，他认为前些日受气被人打，是卜半仙走漏了消息，就故意找卜半仙晦气，卜半仙为王二蛋卜了一个凶卦，顿时惹怒了王二蛋。王二蛋要拆卜半仙的卜卦台，被围观的村民诟病，指指点点。这时人群中一位男子见状，拉开二蛋。二蛋见这人还替自己说话，并听他讲一番道理后，就和他兄弟相称。
　　 二蛋和男子分手后，走在半路上，正好赶上庙会附近在演皮影戏，他摸到一个位子，正要挤进去，不巧，和他同样挤位子的，正是他前几天遇到的财主家奴狗三儿，这次他见对方蛮横，使出了看家功夫，把狗三儿打倒在地。谁想，真正的地痞无赖毛阿斗正巧经过，看到自家兄弟被打，叫嚣着要打架，二蛋见他们人多势众，也有些害怕。这时皮影老吴头见这群人来者不善，上来劝架打圆场，却被狂妄的毛阿斗打翻在地，直接要砸场子。这时，女徒弟忙跑出来扶起老吴头，二蛋抬眼一瞧恰是自己的心上人红梅。红梅见吴头受辱，本想打抱不平，却不想被阿斗觊觎美色，要霸占红梅。眼见红梅遭辱，加上那个压抑很久的秘密，二蛋和流氓们扭打在一起，流氓们被打败，自己也受了伤。
　　 红梅趁乱带走了二蛋，红梅第一次见到二蛋身上的正义感，又一次把二蛋带回家上药，这次心中对他有了些许异样。谭永良听说此事后，让王二蛋跟他学医作为谋生出路，二蛋本不想学，但想到可以接近红梅，就满口答应，带着一本谭大夫送的《汤头歌》回家。
　　 某日，二蛋和谭大夫上山采药，回家时天色将晚，途中，他们遇到一名男子倒在草丛中昏迷不醒，二蛋认出是他那日结交的朋友，便商量和谭大夫把男子抬回家里治伤。经过谭大夫一番调养，醒来后的男子看着王二蛋，告诉他一个秘密。原来他是滦州起义的一名革命党，叫李守仁。身上有一封重要的信要传给上级，但途中遭遇官兵，争斗中受了伤，已经没有能力去传达消息，李守仁问二蛋可不可帮这个忙。犹豫的二蛋想想这些年的遭遇和困惑，最终鼓起勇气，肩负起送信的任务。
　　 当信被顺利送达，二蛋回到家时，他却见到奄奄一息的母亲躺在地上，母亲告诉他红梅已经被财主家的阿斗带走，红梅的父亲也因革命党的问题受了牵连。说完后母亲咽了气。原来，自己走后，衙门口悬赏了关于革命党的告示，毛阿斗等人因上次被打，去二蛋家报仇时，质问其母，却无意中发现了这个秘密。他向满清政府告发了二蛋救革命党的事，清廷派人杀死了革命党和谭父后，毛阿斗也趁火打劫，抓走红梅打算要挟引出王二蛋。
　　 乡里乡亲都知道一向乐善好施的谭父遭此劫难，心中都是愤懑异常，唏嘘不已。二蛋知道唯一活着的红梅还在毛阿斗手里，他义无反顾地去救红梅，红梅与二蛋见面后一番对白，彻底激怒身边的毛阿斗。满清政府的官兵纷纷赶来，并合力杀死了二蛋和红梅。临死时，二蛋第一次发出正义的呐喊。