黄梅戏是饮着长江水成长起来的。由于历史上的诸多原因，她含着辛酸在安徽找到了婆家，出落得俊俏、水灵起来，历史发展到了今天，湖北人并没有忘记黄梅戏姑娘，而是深感愧对了她。所以，湖北省委早就提出设想，要把黄梅戏请回娘家来。为了了却湖北人民的夙愿，落实省委的具体规划，湖北省黄梅戏剧团在酿酝和筹备之初。接“姑娘回娘家”的准备工作就热火朝天的在黄州进行。
　　 湖北省黄梅戏《天仙配》老戏新排的探索方案也正是从这里开始萌发的。
　　
　　 一
　　 八十年代，改革大潮涌动，使得各种艺术门类抑制不住参加竞争。影视录象多种现代化艺术形式的兴起，使舞台艺术正经历着严竣的考验。随着人民群众对文化鉴赏水平的提高和艺术门类增多，可供人们选择的余地扩展了，戏曲艺术不得不以清醒的头脑正视自身的更新和生存。舞美工作者不甘寂寞，在继承传统的基础上，或屑顾民间或借鉴西方，蘸赤白青橙黄蓝紫，染它个绚丽多姿五彩缤纷，以取悦于现代观众。
　　 戴真同志在《天仙配》主创人员会议上所讲的；“在一味追求用物质去交待具体时空的情况下，宠大的舞台负荷，给演出带来了麻烦，甚至有些实景给演员表演带来了障碍，形成了具体景物与虚拟表演相互否定的局面，使景物游离于戏剧之外……”他又说：“观众视觉上的能见物，一大部分转移到唱、做、念、打舞上去，一般写实布景中舞美应完成的功能，由演员的表演去体现，岂不更好!”
　　 往往因实景而伤戏——造成固定时空与虚拟表演的错位，以致造成观众审美心理阻隔。这样的例子随手可以拈来。这种愈是求实的舞美手段，使人愈是觉得虚假。这种状况
　　 远不如传统戏曲中舞台上不着一草—木，由人物上场定环境，说山是山道水是水来得明。舞台上无有山，因明的观众通过联想进入戏剧情境，参与了舞台创造。用生活经验积淀而成的审美联想丰富了景物的“虚无”，一个生活的“实在”便突现在脑海之中。这种虚拟化的艺术手段在历史的风雨中显示了它经久不衰的魅力。这种优良传统委实丢掉不得。
　　 不丢传统，并不是说不要创新。创新，恰恰是继承和创造的统一。人民生活水平的逐步提高，人民对物质文化生活的需要也在不断增长，人们不满足舞台上仅仅只一桌二椅的责难也无可厚非。美化舞台，使舞台走向“丰富”，也是为着适应观众审美需要的必须。
　　 但是，无论舞美任何花样的翻新，都是为着表演艺术这个中心环节——为更好的出情出戏服务的。而不是与表演平分秋色更不能喧宾夺主。
　　 为了服务好表演这个中心，用舞美更好特地发挥烘托氛围展现戏剧情境的作用，许多有识之士正在不断地积极探索舞美设计的新途径。湖北省黄梅戏剧团在建团以前的酝酿和筹备阶段之中，就注意了舞美方面的工作，在排演《天仙配》这个戏时，就在舞美创新上进行可贵的尝试，把舞美应向表演艺术深层渗透的艺术主张，大胆地应用到演出实践中去。
　　
　　 二
　　 众所周知，《天仙配》这个戏，是黄梅戏由民间小调向戏曲板腔发展趋向成熟的标志，是黄梅戏艺术实践中的代表作，是严凤英、王少舫的成名作。不仅在安徽是家喻户晓而且通过银幕使得全国妇孺皆知，甚至在国际上都有一定影响。重排这样有影响的剧目，是有前辙可鉴的。假若原物原景照搬，毫无新意，在财力紧张的今天，在经济上仍然会造成不该有的浪费，艺术上也有步人后尘之嫌，很难收到预期的效果。同时，由于人民文化素质的提高，让《天仙配》按原样复排，在观众中能否产生较好的审美效应，也是一个值得思索的问题。
　　 ——虽然这些预测，并非杞人忧天。值得欣喜的是黄冈地区文化主管部门的领导，和《天仙配》剧组的主要创作人员都清醒地认识到了创造“新起点”的重要性。
　　 重排之前，专门放映了黄梅戏曲片《天仙配》，映出结果表明，当年轰动一时的《天仙配》，王少舫、严风英的唱腔仍是余音绕梁。但是从综合艺术的总体构思来看，却有陈旧之感，已明显的落后于时代，使人感到审美的不满足。这并不奇怪，因为任何事物都是随着历史向前发展的，苛求前辈也是不近情理的。
　　 有鉴于此，对重排《天仙配》要扬长避短，重点在于出新。根据这个导向，在综合艺术上则提出了拟人寓景的设想。
　　 拟人寓景的设想，首先是从“槐荫树”生发出来的。原《天仙配》中槐荫树的大树干上有耳目口鼻，已提供了“槐荫开口把话提”的基础。在当年，编导者让神话中使人产生想象的“角色”登上了舞台，推上银幕，给予了观众可视性形象，但今人却应该在此基础上大大前进一步。何况，槐荫树实景设置的处理手段应该大大拓宽，按照规定情境应该出色地参与表演，为了达到更好地交流，把此段戏处理得更加生色，也即要将槐荫树这个景物渗透到表演艺术的深层，将槐荫树索性变成人物，已经有了基础。
　　 于是便把这种艺术设想赐之于实践：把老槐树——幻化成了真正的“人”，由演员来扮演，直接参与角色的塑造和董永进行极为灵活的交流，槐荫树不仅为董永和七仙女之间搭起了鹊桥，也为此次老戏重排的艺术探索找到了起点。由此及彼，广而思之，干脆将原剧中那天宫云彩、人间花草，通通改为由舞蹈演员来扮演。通过紧张排练，重排的《天仙配》便以崭新的风姿呈现在武汉观众面前。七仙女下凡时由女演员扮演的白云，围绕着这位大胆冲破牢笼的七仙女，飘渺荡漾，美不胜收；连那由女演员扮演的鲜花小草，也那么水灵可爱的向七仙女露出欢欣的笑靥。真是山水皆有情，草木皆意；那槐荫树的举手投足、作伐示意、撮合保媒的一颦一笑一举一动，无不于“真实”中见生动。蕾。真是山水皆有情，草木皆有意；那天庭发怒时由演员扮演乌云翻滚，活灵活现地突现了邪恶势力的淫威。可不，那云已是流动的云，有生命的云，那树已是有人情的树，具人性的树，那花是能说笑能舞能蹈的有人的性灵的花!一反某些戏曲舞台上景物设置的板滞与繁琐庸俗，一解景物设置与流动时空内矛盾，一畅观众对实写景物与表演相悖审美心理上的扭曲；达到了戏曲人物因情即景，即景生情、景情反映人情，人情渗与景中的妙处。“情景交融”四字在此闪出熠熠光浑!
　　 这种艺术上的创新，观众认可了买账了，报之以热烈的掌声；专家首肯了认定了，敬之以赞许的心声；领导点头了拍板了，给予了热情的鼓励实在的支持。
　　 请看：《湖北日报》1989年9月8日有讯，题：胡北省黄梅戏剧团首演《天仙配》获好评；副题：省市戏剧工作者盛赞：为实现“把黄梅戏请回娘家”的战略目标迈出了成功的第一步。文中说，“专家们在座谈中一致肯定湖北省黄梅戏剧团的创新精神……专家们还认为，该剧在舞美、舞蹈、服装设计等方面都对传统《天仙配》艺术处理有所突破……舞台布景上，采取拟人化手法，以外在景物渲染气氛，表达戏曲人物情感，以装饰性的黄梅挑花作为舞台美术的主调，与黄梅戏的浓郁乡土气息交相融合，相得益彰，构思新颖别致……”
　　 《湖北日报》11989年19月22日讯眉题：十年改革乾坤转，游子高歌“回娘家”；主题：湖北省黄梅戏剧团在汉苜演《天仙配》，副题择要：省委书记关广富称赞这个戏不仅继承了黄梅戏的艺术风格，而且在唱腔、音乐、舞美等方面都有创新。文章中说，“演出结束后，关广富等高兴地和主要演员座谈，他说……老戏新排，别出心裁，既照顾了老、中年观众的胃口，又符合青年观众的审美情趣。为戏剧的繁荣走出了一条路子。
　　 《武汉晚报》讯眉题：黄梅戏开二度，天仙配重返人间；主题：省剧协开会座谈《天仙配》，文章说，10月12日，我省戏剧界研究人员、编导、演员等50多人聚集武昌，对湖北省黄梅戏剧团日前演出的《天仙配》进行了座谈。文章中说……刻剧舞美设计别致，具有民间、民族的韵味，与戏相得益彰。槐荫树、花草、云彩的拟人化，突出了戏曲载歌载舞的观赏功能，丰富了神话色彩……。
　　 ——重排《天仙配》，舞美上的“拟人化”设想所获得的良好效应带动了全剧的创新。
　　
　　 三
　　 《天仙配》舞美上的创新，不是否定传统，而是对传统的继承和发扬。众所周知，传统戏曲离开了“虚拟”，离开了“假定”，就不成其为独具风格的中国戏曲。辟如，传统折子戏《秋江》，舞台上虽看不到逼真的江水，但通过虚拟表演，巧妙地再现了船在水上，人在船上的逼真情境，而且比实际生活中的船上动态显得更真更美，有效地表现了老艄公插科打诨的谐趣，和妙龄尼姑陈妙常欲追情人的焦急心情。这种戏剧情境的完美展现，正是靠着景物虚化由人物表演出环境的假定性处理来完成的。还有《水漫金山》，那滚滚滔滔的“海水”翻腾上了金山寺的状况，就是由演员的舞蹈表现出来的。类似这种传统的绝妙艺术手法，是湖北省黄梅戏《天仙配》中景物“虚化”进而步入以人代景的坚实基础。
　　 继承和发扬传统的同时，对外国某些戏剧主张也进行了借鉴和研究，波兰戏剧家戈罗托夫斯基“质朴戏剧”的理论主张和实践的经验给予启示，质朴戏剧就是要把前人常用的一切舞美手段尽兴去掉，使舞台显出“质朴”景象。这并不是别人置不起道具设不起景物，而是为着强调要演员利用形体去表达这一切。这种戏剧主张与我国的传统戏曲某些艺术追求是相吻合的，又异曲同工之妙。
　　 总之，湖北省黄梅戏剧团排演《天仙配》，在舞美这个门类中，是认真继承传统，严格审慎地吸收了外国戏剧的艺术主张，大胆地发挥表演艺术的优势，代替了物质的景物造型，进行了舞美艺术要向表演艺术深层渗透的实践。尤其重要的是，没有省、地各级领导的关心与支持，就不可能取得排演的成功，没有主创人员之间的亲密合作，也不可能是一次心情舒畅的艺术实践，没有杨俊、张辉这样有魅力的演员，再好的舞台美术，再好的艺术主张，更不可能完美实现它的预期效果。《天仙配》的舞美艺术实践，在振兴戏剧的今天，无疑是一种有意义的探索，为湖北黄梅戏的发展，迈出了第一步。湖北省委“将黄梅戏请回娘家的指示，任重道远，古语云：艺无涯。时代召唤着戏剧工作者要再迈出坚实的第二步、第三步，为创造有湖北特色的黄梅戏进行不懈的努力。