老天爷大概没看人间的历书，不知道快要立秋了，还任由太阳把地面烤得滚烫。
　　 傍晚时分，范真正在和夏初看煤矿宿舍的图纸，夏初嘟哝着总记不住图纸上面的拼音字母。一个陌生男人的声音在门外说起范真的名字，打听范真住在哪里？范真出门一看，来人四十岁左右，矮墩壮实，穿着有点破旧。范真正想着我不认识他，他来找我做什么？来人倒认识范真，还没进门就喊：“范工！我是田永仁的哥哥，我认得你！”哦，他是范真的初中同学田永仁的哥哥。看他没文化的木讷模样，竟然懂得尊称“范工”。这个“工”可比工人那个“工”高贵些，是工程师的意思。他家就在学校附近，范真读书每天都经过他家门前的石板路。范真去过他家一次，记得是还田永仁一本什么书。
　　 既然是同学的哥哥，应该请他进屋。范真的老婆给来人泡了茶，来人朝外面喊：“寿乾，还不进来？”范真很惊讶，我和你一点交情都没有，你来我家就有点唐突，还带着什么人来了？不会有什么麻烦事吧？
　　 名叫寿乾的是个将近二十岁的大男孩，大热天穿着冬天的黑色厚布破衣服，不知道几个月没理发了，一身脏得臭气外溢。大概他知道自己有气味，低着头不敢大步走近范真家，非常胆怯的样子。田永仁的哥哥又喊：“进来吧，范师傅是个好心人，你跟着他比跟着我强多了！”工程师降为“师傅”了。范真莫名其妙，你这是什么意思啊？随便带来一个叫花子一样的大男孩来跟着我做什么？而且事先不打招呼！他差点要生气了，出于对同学哥哥的礼貌克制了。
　　 还好，田永仁的哥哥道歉了，说：“范师傅对不起，这伢子跟着我半个月了，我没办法了就想起你是包工师傅，收个小工应该没问题，就带伢子来投靠你了！”哦，是这样，要范真收个小工倒真是没问题。他说完就起身，好像生怕范真过一会反悔。
　　 说心里话，看到寿乾的穿着，闻着他身上的气味，范真有些反胃。尤其担心母亲和老婆反感他收留这么个叫花子一样的年轻人。不过他还是答应寿乾暂时留下，他要问清楚，寿乾是不是好吃懒做的二流子？怎么会沦落到这个地步？只要愿意劳动就好办。
　　 范真拿出自己的衬衣和短裤，叫夏初带寿乾去水塘洗澡换上。范真母亲过来看了寿乾一眼，说：“伢子倒还不差咧。‘佛要金装人要衣装’，换身衣服像模像样了！”范真再看寿乾，身子比刚才挺直了些，显得高点了，算得上五尺男儿。四方形脸洗干净了黑里透红，也还饱满耐看。看胸部和手臂，也是有力气的样子。
　　 范真一个堂婶娘端着饭碗过来，说些赞扬范真的话，说他的三个儿女经常一双赤脚，饿了吃冷饭，一个个身体健壮，是范真做了很多好事，给儿女积了德，菩萨保佑之类。范真心里说：惭愧啊，我这算得上做好事积德么。寿乾接过范真婶娘的话，怯怯地说：“永奇老兄说范师傅是菩萨心肠，真是的。范师傅，你像观音菩萨一样救苦救难，我别的没有有力气，我保证发狠做事！”
　　 范真对寿乾的嫌厌变成了同情，想说“言重了”，寿乾可能听不懂，说：“只要你勤劳肯干就好，事有你做的。我也不是观音菩萨，你卖力做事拿工钱，不是我从袋子里拿钱给你。”寿乾心情放松些了，说：“也要你范师傅有菩萨心肠才会收留我啊，要是别人，看到我这副叫花子样子，不要说安排我做事，理都不会理我。”
　　 伢子姓朱，低着头吃饭，不大敢夹菜吃。范真理解他的自卑心思，给他夹菜，叫夏初明天带他去理发店剪头发。他呆呆地看着范真，范真说：“我知道你没钱，夏初送你去理发。”夏初不自觉地摸一下屁股裤袋，里面还有一块多钱。朱寿乾激动地说：“范师傅你真是好心人，不嫌弃我。”当即哭了，肩膀剧烈耸动，眼泪都滴落到饭碗里了。
　　 夏初要回家了，朱寿乾马上站起说：“夏师傅也是好人啊！”夏初说：“我姓徐，范师傅的徒弟，你碰上我师父真是碰上好人了！我明天清早过来，带你去理发店！”
　　 朱寿乾告诉范真，他十一岁死了父亲，十三岁死了母亲，只读了两年书。哥哥结婚后，嫂嫂不能容他，把他赶了出来。他在马路上碰上田永奇，拉着一板车麦秆送朝阳造纸厂。他没经田永奇同意，就在后面推车。本来拉板车的有好几个人，到了上坡的时候互相轮换着帮忙，不需要朱寿乾推车的。朱寿乾两天没吃饭了，赖着田永奇出力要饭吃。田永奇只好买了几个馍馍叫他吃饱，对他说：“你帮我推车可以，我只能给你吃饭，你吃饱，没有工钱的。还有，推一天算一天，下雨了不能出车我就不能管你了。”就这样，朱寿乾饱一天饿一天的捱了半个多月了。田永奇每天都在想着甩了他这个包袱。
　　 范真说：“田永奇也是卖苦力的，本来就不需要你帮忙，所以你不要埋怨他。”朱寿乾说：“我没埋怨他，刚才他回去的时候我向他鞠了一躬，作了个揖。”
　　 范真给了朱寿乾十块钱，理发，扯白布做短袖衬衣，买胶鞋，他就像模像样了。他跟着田永奇后面推车，一趟往返两百多里路，脚起了泡都不敢说疼。在范真的工地做小工，他觉得轻快多了。麻烦的是他没有住处，暂时和范真睡一张床。这当然不是长久之计，可是一下子没有办法解决。
　　 朱寿乾在范真家里很勤快，看到水缸里没水了，就拿起扁担挑水，还帮着抱孩子。范真让他抱抱孩子，不准他挑水，做小工也是很累的。再说，范真不能让他觉得“好心人”把他当佣人，剥削他的劳力。
　　 十几天后，朱寿乾对范真说：“范师傅，我住在你家里心里一直很不安心。”范真想，是不是老婆给他脸色看了？应该不会啊。他正要问他什么意思，他期期艾艾地说：“你对我好，范师傅娘子也好，就是我觉得……觉得把你们夫妻隔开了……我又不是做几天客，心里感觉太麻烦了。”
　　 说实话，范真也一直在思索这个难事。他发觉朱寿乾睡觉很沉，这半个月中他在后半夜轻手轻脚地下床，和老婆偷情一样亲热了三回。莫不是被寿乾觉察到了？范真违心地说：“不要紧，我们都老夫老妻了。”
　　 朱寿乾说：“我跟夏初师傅说了，他同意我夜里去他家睡，第二天一起来做事。夏初师傅说，一个来回都只有七八里路，他走得我还走不得。说好了不在他家里吃饭，夜饭还是在你这里吃，早饭我去煤矿买馍馍吃。”
　　 范真想，他敢主动找夏初说这个事，除了说明他和夏初合得来，肯定是他发现了自己半夜三更“金蝉脱壳”的秘密。范真想了一会，觉得这样也好，给夏初家添了点麻烦，相信他的父母也能够谅解。范真说：“夏初也结了婚的啊！”
　　 朱寿乾说：“我都跟夏初师傅说好了，在他家杂屋里放一把稻草就行了，他说可以借一床被子给我。”
　　 既然他们都商量好了，范真说：“那就这样吧，天气好你就走来走去，下雨天你就住我这里。”
　　 几个月后，朱寿乾说他哥哥给他在平头山园艺场找了个事做，种西瓜、烟叶等经济作物，然后浇水施肥，范真非常高兴，终究他包工程也不是经常不间断的，小伙子应该有个稳定的事做才行。朱寿乾说他哥哥想认识他碰上的救命恩人。
　　 朱寿乾的哥哥比朱寿乾瘦小些，不过从他的眼神看得出他比弟弟精明灵活。他自我介绍叫福乾。他买回酒菜自己做了一桌饭菜请范真，感谢的话不知道说了多少，口口声声说范真是他弟弟的救命恩人。范真纠正说：“救命恩人是不敢当的，我没有救他的命，顶多算救了他的急。再说，他是出力做小工，不是白拿工钱。”
　　 朱福乾敬范真一杯酒，从帆布背包里取出一个亮闪闪的红蜡光纸包，双手递到范真面前说：“范师傅，这里面是我老弟的心意。钱不多，五十块，钱是我老弟的劳动所得。他说你不但安排他做小工，还收留他在你家里吃饭，要你扣他的工钱你又不扣，这五十块钱抵不清他吃的饭，只能说是感谢你的恩情的意思。”
　　 范真连忙挡住说：“小朱你真的不要这样。我刚才说了，我安排他做小工是因为我恰好包了个小工程，需要人做事。他是凭力气拿工钱。至于吃饭，加一双筷子的事，也没为他搞什么菜，既然吃了就了了。你们弟兄硬要说是恩情，要感谢，那这样吧，今后寿乾搞好了，遇上有暂时困难的人，帮助一下好吗？人在世界上总是需要互相帮助的。”
　　 朱福乾见范真这么说，知道他不会收，只好把红包退回给老弟，说：“既然范师傅这么说，老弟你就记住范师傅的恩情，我也要记住！”
　　 后来范真去过朱寿乾做事的园艺场。朱寿乾看到范真就对伙伴们说他的救命恩人来了，范真纠正他的说法：“我说了我不是救命恩人，是带你做过小工的朋友。”朱寿乾说：“虽然你不是刀下留人那样救我的命，但是如果你那时候看到我那个叫花子样子不收留我，我很可能会饿死路边的。”范真说：“没那么严重。天无绝人之路，我不收留你，别人也会帮助你的。”朱寿乾说：“田永奇也收留过我，可是跟着他往返两百多里路，只能吃几顿饭，雨天还是饿肚子，跟着你劳动轻松些还有工钱。”他看了范真一眼，又说：“我没有忘恩负义的意思，我心里也是感谢田永奇的，他也是好心人。送了麦秆往回放空车，到了下坡他让我坐板车上飞跑，我可以省些脚力哩！”范真说：“那是条件环境不同，他是卖苦力，我是包了工程，有小工给你做。”
　　 一年多后，朱寿乾特意来到范真家，告诉范真他要结婚了。不过他悄悄对范真说：“很难为情，和我一起在平头山种西瓜、烟草的工友做的媒，我是去女方家当上门女婿。”好在他的岳父是做猪牛生意的，比一般农民经济状况好些。范真鼓励他：“当上门女婿也是一种婚娶方式，一样的生儿育女。”
　　 范真刚走开几步，夏初开玩笑说：“寿乾你在丈母娘家结婚，头天夜里敢不敢跟老婆那个啊？小心你丈母娘躲在隔壁偷听，说你这么不老实、不怕羞哦！”寿乾笑着说：“男子汉怕什么嘛，胆子放大点，裤子褪下点！俗话说‘是男就压女’，我不压她结婚做什么！”夏初也笑了：“看不出来啊，寿乾以前是装老实吧，现在这么胆大了，知道裤子褪下点了！”寿乾装傻说：“哎，夏初师傅，两公婆做那个事，真的是裤子褪下点还是要脱掉裤子啊？”夏初说：“你岳父老子等着你给他造人丁哩，他会教你的。”寿乾兴奋地说：“这个不要他教的。虽然是我嫁给他女儿，可我还是男人，他女儿还不是乖乖地睡我下面！”夏初轻轻地打寿乾一下说：“原来你是骚牛牯！”寿乾痴痴地笑道：“你不要以为我不知道哦，范师傅说的，你比我骚得早多了，十七岁就跟老婆睡了！”夏初拉寿乾说：“和我去我师父面前对质，他是不是这么说我的？”寿乾说：“我不敢对质，不是范师傅说的，是我调查的好了吧。”
　　 范真和夏初师徒两个去朱寿乾家吃新婚喜酒。寿乾向家人介绍，范师傅和徐师傅是他的好朋友，肯帮忙的好朋友。他拉范真到一边悄悄说：“范师傅啊，在我心里你永远是我的救命恩人，但是我不想叫老婆和岳父母知道我那段出丑的悲惨日子，怕他们看我不起，希望你理解我！”范真说：“完全理解。我和你原本不是一个地方的，有缘才认识，我和你就是朋友！”
　　 朱寿乾结婚后改名邓荣建，跟着岳父学习看猪牛作价做生意。生意不是经常有的，他又跟别人学会了打井，虽然是个粗活，可也是挣钱的门路。
　　 范真很久没有朱寿乾的消息了，不过范真相信在当今这个只要勤劳就好过日子的时代，他会越过越好。
　　 以后范真和寿乾虽然彼此记得，可是没有了联系，既没见面也没有书信和电话。
　　 十几年后寿乾忽然来到范真面前，寿乾告诉范真，他早就知道范真出来工作了，可是不知道具体地址，今天是到范真老家问到的。两个人久别重逢，不是亲人胜似亲人，都抢着询问对方的近况。
　　 范真把寿乾送来的母鸡、鸭子和花生放到阳台上，寿乾告诉范真，鸡和鸭是家里喂养的，花生是自己亲手种的，范真叫他坐下说话。
　　 寿乾生了一个儿子一个女儿，儿子十三岁，女儿十一岁，都长得算好，也听话。他忽然话锋一转，满是自豪的脸色变成了忧郁。原来他结婚前就想好了，岳父母在世，他生的儿女跟岳父姓；岳父母去世了，他就要把儿女的姓改过来。近两三年他的岳父母先后去世了。他在跟老婆最和睦的时候，在枕头上试探着说了他的想法。谁知他话没说完老婆就愤怒地坐了起来，骂他不是人，说他要姓朱可以，回他的老家就是，儿女是邓家的人，一个都不能带走！寿乾知道自己理亏，因为结婚前就答应自己和未来的儿女都改姓邓的。他只好任由老婆责骂，再也不敢提这个话头了。可是不说不等于不想，所以他说着儿女就苦闷了。
　　 范真对他说：“一、你结婚前就知道是当上门女婿，也答应了以后生下的儿女是为岳父家续香火。那么‘君子一言驷马难追’，你是不能起这个念头的。不要说你说出来了，就是这么想都是对你岳父家的背叛。二、你和儿女姓邓还是姓朱，一点都不影响他们是你的亲生儿女。你记得你的祖宗是对的。你带着儿女回去祭拜祖宗，你和你的儿女身上还不都是你祖宗遗传的血脉？这么多年没见面了，我不能一见面就批评你。不过我还是要说直话。当初你去当上门女婿是你自愿的吧。说句你可能不喜欢听的话，当时如果你条件好，容易讨老婆，你是不会去当上门女婿的。所以当初既是你岳父家需要你，你也需要一个结婚成家的机会……”
　　 “范师傅，你不要说了。”寿乾打断了范真的话，“人啊还是要多读书。我和几个朋友说起这个事情，他们也劝我想开些什么的，但是没有一个像你这么说得我心服。当初那个工友给我做媒，我是非常高兴的，我这个穷得家都没有的流浪汉也有老婆了！如果我不当上门女婿，恐怕十年后都是单身汉呢！”
　　 范真高兴地说：“你这么想就对了，我还怕你嫌我指责你呢！”
　　 “不会，不会！我感谢你范师傅，范老兄！”
　　 ……
　　 范真送寿乾到了汽车站，轻轻地把往返的车费塞到了寿乾的挎包里面，寿乾发觉了，急了，说：“范师傅，你这是阻拦我下次来看你的路啊！我今天收了你的钱，下次还敢来吗？再来就是来讨打发（回赠）了。我又没买什么好东西，自己喂的鸡鸭，自己种的花生。”
　　 范真想，如果我对他说“你这么远来看我，这片心意比什么东西都贵重，我收下了。你在农村挣的都是辛苦钱，我终究比你条件好点”肯定不能说服他，就说：“你不知道吧，这是我们这里的习俗，远客第一次来，哪怕是很有钱的客人，主人也要打发来回车费。客人拒绝就是看不起主人，还不吉利，客人以后再来就不给车费钱了，所以今天我不是给你钱，是守规矩。欢迎你下次再来，我就不这样了好了吧。”
　　 “真的是这样的习俗？”寿乾一脸的懵懂。
　　 “当然是真的！”范真心里暗笑：本分人就是容易受骗，不过我这是善意的欺骗，菩萨都会原谅我的。