西汉末年，怀县（今武陟）小董村里有个姓倪的大地主，五短身材，枣核脑袋，招风耳，三角眼，鹰钩鼻子，尖嘴猴腮。他虽家有钱财万贯，肥田千顷，但为人尖酸刻薄，一毛不拔。村里人都暗地里叫他铁公鸡。
　　 铁公鸡对待长工残酷压榨，吃的不好，活儿又重、工钱又低，长工们对他恨之入骨，都暗中商议要找个机会治治他。这一年，到了收割谷子的季节，长工们不吭不哈，都跑了个干干净净，眼看谷穗都快要烂到地里，真把铁公鸡急得象热锅上的蚂蚁一样，团团乱转。万般无奈，只好到处张贴告示，出几倍高工价，临时招雇大量短工前来救急。工钱虽高，但铁公鸡名声太臭，许多人都怕上当受骗，不敢前去。董永当年已十四岁了，初生牛犊不怕虎，就招呼了九个穷家小伙伴前去应聘。
　　 铁公鸡一见大喜，认为小孩子们心眼实，好糊弄。董永也怕铁公鸡说话不算数，几经交涉，找了中人作保，双方订了合约，约定董永等十个孩子包割一百亩谷子，每亩工价三十个大铁钱，共计三贯（三千个）钱。十天为限，过期扣发全部工钱。铁公鸡认为孩子们绝不可能按期完工，深深为自己的圈套高明而感到洋洋得意。
　　 董永领着小伙伴们每天起五更，得黄昏，拼命收割谷子，累得东倒西歪。到了第八天下午，突然下了一场瓢泼冷雨，把大家都淋得浑身透湿。一夜过去，孩子们坚持着来到田里，个个没精打彩，人人四肢无力。董永摸摸小伙伴，都是额头发烫，身上发热，病得厉害，都得了“风发”（即现代的“风寒感冒”），这下可把董永急坏了。正在这时，铁公鸡来谷地里看见了。皮笑肉不笑地说：“不要紧，不要紧，干不动就多歇歇。”说完，也不管孩子们有多难受，就背着手哼着小曲儿离开了。他一边哼小曲，一边打起了心中的如意小算盘：“今天是第九天，明天若还割不完谷子，违了期限，就不必付给这些穷孩子的工钱。以后再招别的短工来割，该有多么划算！”
　　 董永急得心如火燎，想给大伙儿去买药，没有钱也买不成。眼看伙伴们烧得发烫，饥饿难忍，就想出了办法，给每个人搓出生谷粒吞服充饥，用凉水喝下解热，然后让伙伴们躺在谷草堆上，全身盖上谷草休息。忙活完这些，董永独自一人坚持着去割谷子。
　　 等伙伴们一觉醒来，每个人都出了一身大汗，头也不烫了，身也不烧了，“风发”病（“风寒感冒”的本地土语）不知不觉全都好了。大家生龙活虎地割起了谷子，竟然把耽误的时间又给抢了回来。
　　 第十天下午，董永领着小伙伴们早早就全部割完了谷子，和中人一块儿去向铁公鸡讨要约定的工钱。
　　 铁公鸡感到非常意外，心里一百个不情愿，但碍于中人在场作证，只好按照合约如数付给了董永等人三贯钱工价。据说，铁公鸡为此心疼得几夜没有睡好觉，几天下来，为他的意外失算整整瘦了一大圈。
　　 从此，小董村就流传下了这样一首童谣：
　　 铁公鸡，实在刁，一毛不拔心眼孬。
　　 董永生谷配冷水，伙伴发汗退了烧，
　　 十天工期按时完，地主乖乖把钱掏，
　　 铁公鸡，拔了毛，都夸董永智谋高。
　　 打那以后，董永无意之中发明的“生谷粒配凉水发大汗治风发”（即风寒感冒）的土单验方就被穷苦老百姓们传了下来。后来，董永一生行医，积累了几千个土单验方，被后人称为董永神方，这个方子就成了《董永神方》中的第一方。