大别山一带盛产竹子，大山深处的山村多被竹林环绕着，笼罩着，可谓是有竹林必有村子，有村子必有竹林，甚至好多村子都有着同样的村名，叫竹林垸。若走近村庄，可听到竹林深处鸡鸣狗吠、羊咩牛哞声。竹林，村舍，小路，如一幅浓淡相映的泼墨山水画。望着如画的山村，听着竹林深处的动静，让人感觉这是一幅具有旺盛生命气息的画作。
　　 我喜欢竹子，竹身挺拔，修长，四季青翠，凌霜傲雨。竹子是“梅兰竹菊”四君子之一，有“梅松竹”岁寒三友之美称。古今文人墨客有很多咏竹的诗句，在众多诗句中，我最喜欢清郑板桥的《竹石》：“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚韧，任尔东南西北风。”全诗描绘了翠竹扎根在深山破岩之中的坚韧，以及不畏艰险磨难而傲然挺立的姿态，通过竹子形象,诗人展示了自己不怕牺牲,不向恶势力服输的精神。因此，由诗人描出的《竹子》图，也绝对是惊世之作。
　　 在植物学记载中，竹原产中国，类型众多，适应性强，分布极广。在中国，最有名的竹乡有蜀南（四川长宁）、安吉（江西安吉）、咸安（湖北咸宁）和赤水（贵州赤水）四大竹海。全世界共计有70个属1200种竹子，盛产于热带、亚热带和温带地区，至于竹子怎么传播到全世界的，未见有文字记载。在老家大别山区，竹子的品种主要有楠竹、班竹、水竹，还有长在山涧崖边的野竹，我不知道这种野竹属于哪一类。竹子是山区最重要的林业资源，它能调节气候、涵养水源、保持水土、减弱噪音、净化空气、防止风害，因此备受人们的青睐并积极种植。
　　 竹子和人类有很深远的渊源，在远古时代，人类从巢居和穴居向地面房居演进的过程，竹子发挥了重要的作用。据载，江苏吴县新石器时代晚期的草鞋山遗址发现有用竹作建筑的材料，汉代的甘泉宫竹宫、宋代的黄冈竹楼，皆是取竹建造并负有盛名。考古资料证明，旧石器时代晚期和新石器时代早期，古代先民们就已开始用竹制造竹器。属于仰韶文化的西安半坡遗址发掘的陶器底部有竹编织物的印痕，南方良渚文化遗址发掘了大量的竹器纹饰的印纹陶器，浙江吴兴钱山漾遗址发掘有竹器实物。
　　 战国至魏晋时代的书写材料，用的就是竹简和竹牍。通常牍比简宽厚，都是用竹子削成的狭长竹片，均用毛笔墨书。根据书写不同的文书，竹简和竹牍的长度各有不同，如写诏书律令的长三尺，抄写经书的长二尺四寸，民间书写书信的长一尺，因此人们又称信为"尺牍"。据考古挖掘，这种以竹为材料的文字古籍，在湖南长沙、湖北荆州、山东临沂和西北地区如敦煌、居延、武威等地都有重要发现，其中居延出土过编缀成册的东汉文书。中国古代的编年体史书，因原本是用竹简写成，所以叫“竹书纪年”。
　　 在隋唐时代，仍在用竹牍记书。如《新唐书<李密传>》“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。”其中“罄南山之竹，书罪未穷”意思是把南山的竹子都制成竹简，也写不完隋炀帝的罪状。又如唐代《酉阳杂俎续集•支植下》载，北都(即晋阳，遗址在今山西省太原市西南)惟童子寺有竹一窠，才长数尺，相传其寺纲维每日以尺牍报竹平安，故“竹报平安”一语原出如此。
　　 用竹子制作乐器，早见于战国时代。《庄子•骄拇》“多于聪者，乱五声，谣六律，金石丝竹，黄钟大吕之声，非乎而师旷是也。”其中金石丝竹的竹，就是指用竹子制作的箫笛。笛子作为乐器有八千多年的历史，最早的笛子是铜或骨质材料的，但其音色低沉、发闷，后因发现竹比骨振动性好，发音清脆，才改为竹质材料。如《史记》载：“黄帝使伶伦伐竹于昆豀、斩而作笛，吹作凤鸣。”句中之意是说以竹作笛，吹出的声音如凤鸣一般，可见以竹为材是笛制的一大进步。宋朝许慎《说文解字》：“笛，七孔，竹筩也”证明宋代的笛也是用竹制作的。至今，竹笛仍是我国重要民族乐器之一。如哈尼族姑娘最喜爱的“簧”就是用竹子制作的，吹奏时，用六个手指将下截六眼气孔有节奏的时蒙时开，随着吹气的轻重缓急，就可吹奏出无比清脆优美的曲调，传达难于言表的各种神秘感情。以竹子为材料制作的乐器还有竹板，传说是明朝皇帝朱元璋发明的，因伴奏的曲种不同，板的数量也有2块、5块和7块之分，适用于各种曲艺说唱的节拍伴奏。
　　 竹子在日常生活中用途很多。在大别山区，有一种专门制作竹器的职业叫篾匠，他们制作的乡村生活用具有竹床、簸箕、米筛等等。我的三姑父就是一个篾匠，他最拿手的活儿就是编织凉席，老家称为“垫子”。我结婚时，姑父给我编织了一床花样别致的篾垫子，篾垫边缘是精妙的几何图案，中间有一个大大的双喜字图形，我岳母看到做工这么漂亮精制的竹篾垫时连连说：“我活六十多岁，从没见过这么好的垫子。”姑父确实手艺精湛，他能将一片竹篾批出八层篾片，条条篾片像纸片一样轻薄，袅袅娜娜的篾片挂在竹篙上，微风一吹，活像一挂飞瀑。姑父就是用这样的篾片编织出不同花型的篾垫。编一床篾垫少则四五天，多则七八天，耐得了难忍的寂寞还不够，还要有非凡的耐心、毅力，甚至超然物外的那么一种境界。看起来姑父的这手绝活儿，也是在经历长年的“苦其心志，劳其筋骨”的修炼中成功的。
　　 由竹子制作的水上交通工具叫竹筏，也叫竹排。竹筏由用竹材捆扎而成，一般的竹筏长约三丈，宽数尺，竹子的粗端做筏头高高翘起，细端做筏尾平铺水面。陈志岁《碧溪观渡》诗：“雁荡山娇溪亦好，滩斑岸诡倒峰高。渡工浮筏时横绝，碧水油油欲没篙。”此诗表现了古朴原始的小竹筏漂忽在江河激流中的独特景致。如今在我县西河流域，也开展了竹筏漂流的时尚旅游活动，小小竹排漂在清粼粼的河水上，两岸依依杨柳向后徐徐而去，别有一番情趣。
　　 竹子在食用和药用方面也是历史悠久，竹笋和竹荪不仅是极受人们喜爱的美味山珍，据先秦文献中记载，三千多年前的竹笋就是席上珍馔。竹笋和竹荪，还是历代救荒的重要食材。竹笋的食用方法多种多样，可烹饪数千种美味佳食，在大别山一带，多用楠竹笋炖腊肉，水竹笋炒腊肉，还可以将竹笋煮熟晒干食用。在中国最早的医书典籍中，就有用竹治病的历史记载。竹的全身都是宝，叶、实、根及茎秆加工制成的竹茹、竹沥，都是疗疾效果显著的药用材料，竹黄、竹荪也是治病的良药。
　　 竹子可以做成很多休闲玩具，见于史书的竹制玩具应算竹马。唐•李白《长干行》诗:“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”唐时，用竹杆作竹马，让小儿玩耍，青梅是青的梅子，所谓青梅竹马就是比喻男女儿童在一起玩耍，表现天真无邪的感情。后来有竹质材料的麻将。不过我最喜欢看的是空竹，它以竹木为材料制成，因中空而得名。抖空竹在我国有着悠久的历史，《水浒传》中宋江写过一首七言四句诗：“一声低来一声高，嘹亮声音透碧宵，空有许多雄气力，无人提挈漫徒劳。”将抖空竹的情趣写的唯妙唯俏。“抖空竹”曾经是一种传统杂技节目，后来，它以玲珑小巧，信手可得和简单易学，终而变成中老年人庭院休闲活动的一种道具。抖空竹可以煅炼人的视力、听力和肢体协调能力，看别人玩的那么潇洒自如，我很想学，却一直没有学成。
　　 与竹子有关的竹文化源远流长，竹子与人们的生活息息相关。正如苏东坡所述：“食者竹笋，居者竹瓦，载者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也。”因为人类与竹有这么深的渊源，才有了“人如其竹”道德评判标准，如果人人都有竹子那样高风亮节的品格，人们的脊梁会更加坚挺，社会风气更加美好，家园的风景会更加优美。