古代到近代对于腊月的记载和习俗的来历及其演变，不忘祖宗章法和礼数，把腊月做一考述，是为腊序。
　　
　　 一
　　 腊月，好像在农历中是最为受到重视的。闲来阅古今，还真是值得一说，一来阅读对自己也是长点见识，二来也是对于渐行渐远的古老日子做个序，以利于国学和民俗的传承。
　　 翻看古书，原来腊月起源还真的很古老了。最早出现“蜡祭”这个词始见于《礼记•郊特牲》中的上古歌谣：“伊耆氏始为蜡，蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种以报啬也。”
　　 这段话是对于《伊耆氏蜡辞》的解释。
　　 《伊耆氏蜡辞》只有四句话：“土反其宅。水归其壑。昆虫勿作。草木归其泽。”意思就是：土，返回它的原处！水，回到它的沟壑！昆虫，不要过度繁殖！草木，回到它的沼泽！蜡与腊通，也就是在远古伊耆氏一说神农，也有的说是尧的时代，是一种祭祀的语言，这种祭祀在每年十二月进行，后人把这个《伊耆氏蜡辞》称为腊祭。十二月也就叫做腊月。
　　 有记载的腊祭见于《周礼》《史记》《汉书》，就不多引用了。腊月八日固定为腊祭，比较详细的见于南北朝梁朝宗懔(约501～565)撰写《荆楚岁时记》，上面说，原来腊祭汉代是在戌日，魏朝在辰日，晋代定为丑日。《荆楚岁时记》记载了自元旦至除夕的24节令和时俗。当时是以记载南北朝的梁朝在荆楚地域的民俗，后来文化交融传至全国。《荆楚岁时记》中把腊祭定为腊月八日，后人称作腊八。这样也就使得民间很好记住了这个节日，比原来的戌日辰日丑日更好记住。因为戌日辰日丑日是以十二地支在全年周而复返出现的日子，在那一天每年每月都不一样，定在腊八可以说腊祭在民间祭奠和历法科学上都是一大进步。《荆楚岁时记》一书后来流传到国外，尤其是深受中国文化影响的东亚、南亚各国，他们的许多节日也延续了我国的习俗。古代人认为，腊祭就是“祭先祖，报百神。同日异祭也。”祭先祖大都知道，中国是农耕大国，报百神，就是报告并祷告来年再有丰收。
　　 其实腊八是受到佛教影响。《譬喻经》说：“佛腊月八日降服六师，投佛请死，言佛以法水洗我心垢，今我请僧洗浴以除身垢，仍为常缘。”《天中记》说：“八日佛道成。据经佛初成于泥莲池，故北人以十二月八日灌木佛像。”《岁时杂记》更记载“是日僧家以乳糖胡桃百合等造七宝粥，亦谓之咸粥，供佛及僧道檀越。”后来民间也有用红糟配以果子杂料煮粥的法子。
　　 渐渐民间就兴起八宝粥，一是祭佛，二是供给僧道，三是粥棚济贫，四是合家念及保佑丰收。《燕京岁时记》记录了千百年来的习俗终成定式的八宝粥制作：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、枣泥、合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖红糖，琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、桂圆，用则伤味。每至腊月初七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时，则粥熟亦，除祀先供佛外，分飨亲友，不得过午。”这里把烧制、用料、忌讳以及用粥时辰都说清楚了。
　　 腊八粥之外，还有制作腊八醋、腊八蒜的习俗，就是用醋泡蒜瓣，记得千万不要把洗过还没干的蒜放入醋中，小罐子封好后到正月食用，这时大蒜都已经绿莹莹的了，味道稍稍有点酸，醋也有点辣味，是吃饺子的上等醮品。
　　
　　 二
　　 腊八，有谚语形容“腊鼓鸣，春草生。”，《荆楚岁时记》上说：“十二月八日为腊日，谚语：‘腊鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓，载胡头及作金刚力士以逐疫。”可见，腊鼓鸣有驱鬼逐疫的意思。
　　 村人并击细腰鼓，载胡头及作金刚力士，这个在我生活了六十多年的丝绸之路上，多次考察，有很深刻的印象。
　　 从《丝路花雨》到《敦煌组舞》，仿佛给人一种误会：认为西部的鼓舞、古舞的主题，是以女子为轴旋转的。一谈敦煌，必及飞天。其实不然。
　　 近日随手翻书，看到的《荆楚岁时记》这样一段话：“十二月八日为腊日，谚语：腊鼓鸣，春草生，村人并击细腰鼓，载胡头及作金刚力士以逐疫。”又翻阅《文献通考•一三六卷》，也记载有：“昔苻坚破龟兹国，获羯鼓、锴鼓、杖杖腰鼓。汉魏用之，大者以瓦，小者以木，类广首细腰，宋•萧思话所谓细腰鼓是也。”
　　 细腰鼓是从西域龟兹国传入中原的，而且是由金刚力士扮演击鼓起舞人。到了唐代，细腰鼓叫做画鼓或柘枝鼓。而金刚力士也脱掉了胡头假面具，一变为婀娜的舞娘了。
　　 细腰鼓，羯鼓舞，是西域鼓舞的一种，在我考察西域三十六国时，理出了三十六国的地理位置和民俗情况，使得我有机会撰写了《西域三十六国》一文。这种舞蹈由十人组成围舞。《北京岁华记》也说：“十二月始击羯鼓……腊月羯鼓声益喧，以近年。”
　　 西域舞传入中原后，与中原舞合流，到了唐代，是舞乐的极盛时期，此时，西域舞被宫廷和达官贵人作为取乐手段，敦煌壁画上所画的半裸舞伎应该是那个时代生活的反映。
　　
　　 三
　　 腊八日以后可圈可点的习俗就是“小年下”了。腊月二十三，家家户户都祭灶，用胡麻糖、糯米糖、梨糕糖、总称“南糖”献给灶王爷，但是，古代有“男不拜月，女不祭灶”的风俗，灶王爷是一家之主，所以各家都是以家长先拜，然后大家齐拜，将灶王爷的神龛投入火中。皇宫内廷还要供奉黄羊。据说，祭拜的南糖，小孩吃了会去除牙痛。小年下还有许多习俗，如放鞭炮、逛集市、买年货等等。
　　 小年下在清代还有一个规矩：由钦天监选择日时，颁示天下一体遵照执行“封印”。从这一天起到正月十五，君臣同乐，都不办公了。而那些“乞丐无赖，偷抢之徒，谓之官不办事，毫无顾忌”地行坑蒙拐骗伎倆，也是哪个时代的恶俗。这和现在逢年过节民警、刑警、特警全员上岗保护民众过个好节，真不可同日而语了。
　　 封印后，各部官员司院，相互邀请，聚欢畅饮，万骑齐发，北京城的前门一带、各大戏馆梨园、八大人胡同、嫣红柳巷云集了苦等一年不能去娱乐场所的大小官员们。
　　 这得一提的是封印后的戏园子八班合演。所谓八班合演就是昆、戈、秦、徽各戏班子显示在都城城内外的各大戏园子演戏，四天一换戏曲戏目，叫做四日一出箱，到年夜所有戏班子集合在一处，所谓八班合演。
　　 至于腊月的习俗和大年夜的守夜，各类文章不少了，我这里只是拿出一些网上不太提及的事情，以飨读者。