离开“德龙”这个特大型镍合金冶炼企业，已经时近中午。车就像离弦的箭向着头罾盐场疾驰，广袤的沿海滩涂从车窗晃过，我的思絮便由“铁”转换到“盐”。一个浴火重生，一个煮海炼成，经过火与水的洗礼，都涅槃而生了。
　　 我们常说生活中尝遍了“酸甜苦辣”，唯独没有咸，很为盐叫屈。其实，盐是人类生存必须的物质。有一首打油诗说得好：“琴棋书画诗酒花，文人时时不离它。殊知世间多俗事，柴米油盐酱醋茶。”沉淀在生活最深处的，永远是盐。
　　 “盐”，繁体“鹽 ”，大概本意是指装在器皿中的卤制品吧。读中学时知道，盐乃酸类与碱类中和而成的无机化合物，学名氯化钠，英文名salt。据科学家估算，每年经过江河流到大海里的盐就高达19亿多吨。如果把海水中的盐全部提取出来平铺在陆地上，陆地的高度可以增加153米；如果把世界海洋的水都蒸发干了，海底就会积上60米厚的盐层。书读多了，便知盐产于五千年前的炎黄时代，夙沙氏是火煮海水成盐之鼻祖，后世尊崇其为“盐宗”。
　　 对盐的深层理解，是四十多年前在“批林批孔”运动中，为理解所谓“路线斗争”而读的《盐铁论》，从中了解了二千年前儒法两家的大论战。其时压根儿没有读懂，只知道盐对于封建古国的重要性。现今国家实行盐铁专卖的管控机制，概源于此吧？盐城沿海自古是烹盐煮海之地，少不了外侮内患的金戈铁马、刀光剑影，不远处有侵华日军在此登陆的耻辱柱为证。我仿佛看到了古云梯关延续至此的烽火硝烟。
　　 来到中山河边那个我阔别多年的头罾盐场总部，当年的财务科长现在的李场长笑脸相迎，和我们一一握手。因为工作上的关系，我与大海，与海边的几个制盐和海珍品养殖企业有着密切的联系，对盐场的人都很熟悉，见到老朋友，分外亲切。
　　 站在冬日的海边，海在不远处喧闹，勾起了我脑海深处的记忆。想起半个世纪前的1965年1月，春节前的腊月二十六，初中刚毕业的我来到大有工作，第一次听说头罾这个地名。翌年开春，我们结伴徒步来到头罾，生平第一次看到大海，看到吞吐河海的头罾大闸，也看到那一大片未经开垦的处女地。如今这里已是一派欣欣向荣的景象，唯中山河水依旧浩浩荡荡奔向大海。数十年沧桑，弹指一挥间！
　　 这里原是一片荒凉的盐碱地，人们曾经梦想着在这里点石成金，化海水为宝。开始是驻防海军在此垦荒制盐，七十年代中期，海军换防移交地方，成为县属响水盐场。十一届三中全会后，为了挖穷根开富路，充分发挥本地资源优势和国家盐业优惠政策，县里成立围海建滩工程指挥部，组织十八个公社一万二千多名民工浩浩荡荡来到这里，打响了建设盐滩的大会战。在那些火绕烟缭的日子里，我作为粮食部门的后勤兵曾经多次来过这里，目睹万名干群热火朝天的劳动场面。他们一把铁锹，一个铺盖卷，离开乡土，风餐露宿，在恶劣环境中大干苦干，仅用两年时间就建成总面积4400多公顷的盐滩。到八十年代初，全县原盐生产一跃达到十多万吨，成为江苏省最大的地方盐业生产基地。
　　 中午，东道主用自家鱼塘里的时令海鲜招待我们。饭后，李场长介绍，八十年代末和九十年代中期县整合资源，分别组建三圩盐场和头罾盐场，不断加大对盐田的技改投入，改进制卤工艺，海盐生产工艺实现了历史性的突破，两场产销原盐最高年份分别达到16万吨和6.8万吨，每年向国家贡献了千万元以上的税收，盐税占全县财政收入的80%以上，为响水经济社会发展做出了突出的贡献。记得当年身兼县财政局、盐务局局长、盐业公司经理的刘毅，曾经在全县财经工作会议上不无自豪地调侃说，全县绝大部分机关干部端的都是我盐业公司的饭碗。
　　 我曾经不止一次行走大海边，倾听它的絮语。我对大海，对盐，对这里的人们充满了敬畏。在后来的“破三铁”和承包经营、企业改制中，我曾一直参与盐场的劳动、工资、保险制度的改革，日常工作中无数次为盐场办理招工、增资和退休手续，见证了一茬茬盐工队伍的更新换代，也见证了响水盐业的兴衰。
　　 进入上世纪九十年代后期，由于矿盐的开发，市场竞争激烈，传统海制盐无论从质量、工艺、成本、价格等方面都无以与之竞争，盐场在困境中艰难前行，大海只能一声叹息。
　　 然而，大海边的人们并没有在市场的大潮中走失。当沿海大开发成为国家战略以后，他们紧紧抓住这一难得的历史机遇，主动融入，找准突破口，加快了结构调整步伐，产业模式由单一的制盐向多业并举过渡。他们缩减了产能较低的工区、滩号，对低产盐田进行退盐转养改造，变成了如今的虾、蟹、鱼、贝的乐园，也为沿海开发储备了大片工业用地。
　　 走在万亩水产养殖区，我们看到道路纵横，河塘阡陌，连接海天。起鱼的塘里，拦在围网里的鱼儿密密匝匝，活蹦乱跳，一辆辆载鱼的车来往穿梭。来到一处面积与响水湖相当的养殖河塘，只见湖面烟波浩淼，增氧机分布其间。天上海鸥翔集，水面野鸭戏闹，水下游鱼争食，一派生机盎然。在这寒冷的冬日，在这海边一隅，竟有如此的美景，若再进一步绿化、美化，增设餐饮、游乐设施，定能成为四方游客亲睐的农家乐园。有关负责人介绍，他们已经有了这方面的意向，有了高效海水养殖基地、高效生态农业园区、特色观光旅游区的规划了。
　　 向湖边看去，在一方小筑旁边，有一台不知名的机器，连接浸入水中的管道。工作人员介绍，那是自动投食机，通过管道，定时、定量投放复合饲料喂养鱼虾。岸上的工作室内有监控视屏，各个鱼塘养殖的详细情况一目了然。大海边的弄潮儿在供给侧改革中游刃有余，不但在产业结构调整中先人一步，更把现代科技运用于传统养殖。这一方土地，孕育着多少生机和活力，一个新的产业链已经在海边兴起。不久的将来，定将成为更加美丽的金银滩。
　　 告别头罾，驱车来到三圩盐场的地面。这里盐田也大部分发包给养殖专业户和养殖企业，最大的是江苏海辰集团投资的海参养殖，总面积达3万亩。前年，“北参南养”技术取得成功，目前已形成苗种繁育、水质调节、饲料加工、疾病防控、成品销售到深加工一条龙产业链，成为江苏省最大的人工海参养殖基地。
　　 三圩盐场仍有10份盐滩共3750亩盐田作为观光盐田，特意保留下来。伫足盐滩，就见周边芦荡随风起伏，芦苇你拥我挤，芦花如雪，红蒿如火。一座不算太高的盐廪，静立在盐田之间。一方方盐田波光鳞鳞，闪动明眸，与蓝天对望。它们袒露胸襟，迎接海风，拥抱阳光，让人顿生诗意。“不厌东南望，江楼对海门。风涛生有信，天水合无痕。鹢带云帆动，鸥和雪翻浪。鱼盐聚为市，烟火起成村。”想起白居易的诗句，胸中就燃烧起来，就打下几行腹稿，我便成了行吟于海涂的诗人了。把盐写成了诗，需要的不仅是燃烧，而是燃烧之后不灭的灰烬。
　　 在几间简易的小屋前，一位四十上下的盐工在忙活着。前方排列整齐的方格盐田，就是他的作业本。他的脸被海风吹得黝黑，一脸的坚毅。与之攀谈得知，他的父亲是这个盐场的第一代领滩手，他本可以外出打工，却选择了坚守，接替父亲看护这片盐田，一干就是十多年。通过与他的交流，才知道，这苦寒之地，并不像人们想象的那么诗意。没有淡水，没有蔬菜，要去三十里外的镇上去运购，只能用盐把日月腌成一缸咸菜。夏天雷雨来了，人家往屋内跑，他们向外面跑。冬天海风剌骨，寒冷荒凉，没有电视，但他们却无怨无悔，守望在无边的苦寒和孤独里，用汗水稀释着生活的艰苦和劳作的艰辛。几代熬盐人，把生命熬成了希望的颗粒，只有这一块块渗透着他们情感和愿想的盐田，给他们以别样的慰藉。
　　 “看，盐，海盐！”有人喊道。细看那塑料盐田边上，浑厚的卤水边缘，附着一层白花花的结晶体，在冬阳下闪烁着宝石一样光泽。哦，盐花，用心血和汗水浇铸的盐，它开花了。海边人对盐有一种顶礼膜拜的崇拜，认为它是神的化身。此刻的我，小心翼翼掬之于掌心，它发出簌簌的声响，好像在唱歌。它晶莹洁白，方正有棱，默默地闪烁着白洁，彰显着朴实、坚韧的神韵。它把大海腌成了蓝色，又从蓝色的海水中淅出。当人们需要它的时候，它挺身而出，溶化自已，滋养他人，化解平淡无味的日子。它是海水精华的固化，它是大海的精灵！
　　 车缓缓启动了，沿着海堤公路不舍地返城。当我们回到城里，吃着盐拌的佳肴，望着窗外的雪花，听着时光流逝的声音时，想着海边这片冻土上所发生的那些故事，能不无限感怀？泪水便悄然涌出眼眶，沾湿口唇。泪水一定来自大海，不然它为什么是咸的？蓦然回首，除了初心，还有另外一些东西，正在结晶。
　　 涨潮了，汹涌的海浪卷起雪白的浪花，越过防浪桩，漫过大米草，奔涌到海堤脚下，为我们送行。盐，在漫漫寒冬中披着它银色的铠甲，在奔涌的海水中渐渐隐去。行走在来时路上，一座座现代化工厂，一座座高耸的塔吊，一座座直剌蓝天的风电塔柱，复又进入视野。我们走过盐滩昔日的辉煌，一条光明的大道又呈现在了眼前！