走过上海的国泰电影院，看到它的英文名为Cathey。有人告诉我：那是受了俄罗斯等一些国家，把中国叫做“其塔伊”的影响。那是因为他们最先接触的是中国北方的契丹人，所以从“契丹”而来。
　　 AURORA这个古希腊语中的黎明女神之名，也常被用来称呼中国，并且把它译成“震旦”，那是因为中国代表了东方。震旦就是支那，两者都来自佛经翻译。虽然《翻译名义集》说“东方属震，是日出之方，故云震旦。”而《楼炭经》说：“礩河以东，名为震旦。以日初出，耀于东隅，故得名也。”但它只是梵名Ci^na–stha^na的音译而已，也译作真旦、真丹、振旦、至那等等。其中“斯坦（stha^na）”，则意译为住处、城邦等。《大唐西域记》就有一段记载：“王曰：‘大唐国在何方？经途所宣，去斯远近？’对曰：‘当此东北数万余里，印度所谓摩诃至那国是也。’”
　　 专家指出：Ci^na之名在《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》等印度古籍就出现了。《释迦方志》引用了后汉献帝建安十年，入竺之秦州刺史成光子的话：“成光子云：‘中天竺国东至振旦国五万八千里。’”那么振旦最迟在东汉以前就已经广为印度人熟悉了。实际上更早，从三星堆文物来看，至少在殷商时代，中西就有相当规模的交往了。母系氏族的东方女神AURORA和西王母，也许并不纯粹属于神话。
　　 “支那”和葡萄牙语、荷兰语、德语、英语中的China以及法语中的Chine等皆起源于梵语Ci^na–stha^na之说，也已为学界公认。古代希腊、罗马等国对我国的称呼，除了有缯绢之义转化来的Serice（塞里斯）外，还有与支那同源的Sin、Thin、Sinai、Thinai。春秋时秦穆公归并了许多西北部游牧民族，并把翟（狄）人部落赶到漠北，秦始皇时代，又迫使匈奴西迁。他们就逐步渗入中亚、西亚和欧洲的同时也使西方人知道了秦，并以为那就是中国了。这种说法还有争议，但那是西方人知道有秦国是肯定会的。丝绸到西汉才出现在欧洲的记载中，也肯定比出现在西亚要晚一些。
　　 日本僧侣空海曾于804年随遣唐使赴唐学习佛经，因此可以推断他书中的“支那”，是从汉译经典里学来的。以后一些佛教界人士为显示博学、虔诚也开始用起了“支那”一词称呼中国。但明治维新时，山鹿素行等人觉得国名之争，可以为他们的政治主张服务，认为与中国相对的就是夷人，所以特意写了一本《中朝实录》来争这个“中朝”、“中国”之名。接着福泽谕吉等人提出了脱亚入欧的主张。甲午战争中清政府失败后，长久以来一直把中国尊为上国的日本人，在震惊之余大为陶醉。从此，中国在日本被“支那”取代有了轻蔑的色彩。1913年又根据驻华公使的提议商定：日本政府今后均以“支那”呼称中国。对此引起了很多中国人的愤怒，1919年留日学生在国内出版的《东游挥汗录》中，除了以毒攻毒地继续使用“倭人”一词以外，还因为有人要与传说中的英语china为瓷器相对应，说：Japan源于漆器，而且日本想脱亚入欧，就用它的音译，称之为：“假扮”。1930年，国民政府还照会日本：倘若日方公文使用“支那”之类的文字，中国外交部可断然拒绝接受。到日本战败后，应中国代表团的要求，盟国最高司令部经过调查，确认日本人用“支那”称谓含有蔑意，故于1946年责令日本外务省不要再使用“支那”称呼中国，才算在日本的公文、刊物上也不许使用了。