蜀建兴五年春，兴师北伐，意在吞魏。后主帅丞相，统军二十余万。丞相者，诸葛亮也，字孔明，其智若妖，后主敬为亚父。初战，围天水，拔冀城，收姜维，关中响震。
　　 向朗，官拜丞相长史。彼时，朗自游于汉中，水送桃花，玉柳飞絮，正是好景。忽一小卒汗然疾走，至于朗前，报曰：“丞相请参军为先锋。”朗闻之悚然，心下不安。参军者，马谡也，朗与之素善。初，孔明问兵于马谡，谡曰：“夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，原公服其心而已。”孔明善之。谡自幼曾有率军之志，善武，故北伐随以参军之职。然朗素善谡，知其刚愎自负，万不可当先锋，忽闻谡为此，甚异之。
　　 朗固文官，是以未谋事与武将。问其卒曰：“丞相缘何委任于参军？”卒曰：“时丞相苦于先锋无人，魏延，吴壹皆请命。丞相不许。后马谡亦请之，丞相欣然诺。论者皆言魏、吴皆蜀之宿将，堪当此任，然丞相违众拔谡，令守街亭，立军令状。”
　　 朗惑然。犹记先帝玄德未驾鹤之时，曾嘱孔明曰：“马谡言过其实，不可大用也。”郎深以为然。今孔明违先帝令使谡统大众向前，是为何故？苦虑不可得，遂从之。
　　 街亭者，蜀之咽喉也。时魏将张郃率众南下，意在街亭。马谡违亮令，一意孤行，屯兵南山上。郃遂围山而攻之。谡败，街亭既失，北伐无功，孔明迫退于成都。关中皆憾然。孔明怒欲杀谡，谡怖，暗逃汉中。朗既善谡，谡逃亡，朗知情不举，孔明恨之，免官还成都。李邈，时安汉将军也。谡既败绩，孔明将杀之，邈谏以“秦赦孟明，用伯西戎，楚诛子玉，二世不竞”，失孔明意，亦还蜀。遂无人敢谏。谡知不可免死，书孔明以殛鲧用禹之事，言其知一死，愿伏罪。孔明遂诛之。
　　 谡殁，于时十万之众为之垂涕，朗亦深痛之。
　　 北伐既败，孔明告帝以授任无方之责，自贬三等。帝慰，贬为右将军，行丞相事，所总统如前。孔明遂专于民务。
　　 时朗已罢官，一日细思北伐前后事，曾诸多所惑之处，乃车至孔明所。孔明见之，告座曰：“卿何来？”
　　 朗拜曰：“马谡之事，甚惑，愿丞相解之。”
　　 孔明默然，少顷，顿首曰：“汝既愿之，请言，吾自当解。”
　　 朗进言曰：“先帝曾言马谡不可大用，然丞相缘何弃魏延、吴壹而拔谡？自街亭所战之时，我众止数里之遥，丞相何以不援？若汝会至，谡何死？其既立军令状，本不将亡，是汝逼之！是何意也？”
　　 朗愤然。孔明自笑曰：“卿且安。敢问卿可知北伐之时蜀魏国力几何？”
　　 朗喘数息，答曰：“不知。”孔明曰：“彼时，魏据中原，丰饶自足，地方千里，民四百五十余万，正军六十万，西军十万以御蜀。魏将曹真、张郃，皆名将也。其帅司马懿智不下我，魏正当盛。反观蜀汉，偏居西南，民不足百万，军止二十余万，赵云垂老，魏延受制，先帝乘鹤，后主年少，朝堂动荡，军心未稳。如此，魏如正午之金乌，其炽灼千里，而蜀如黄昏日暮。依卿之见，蜀安可胜魏乎？”
　　 朗闻之惊，急问曰：“既不可胜，丞相北伐为何？”
　　 孔明弃座踱于室，轻语曰：“‘扫除寇难，靖匡王室’，此先帝夙愿也，亦蜀人之愿。唯北伐可尽其志，唯以讨魏之名，方使举朝一心。反之，国危矣！天幸焉，魏军大意，初战告捷……“朗欲复言，孔明止之曰：”然，固吾知之，汝亦知之，蜀万难胜魏，唯败而已。如弱兽搏狼，不自量力耳。“
　　 朗亦惑然曰：“既此，何以亡谡？”
　　 孔明喟然叹曰：“北伐既出，朝野一心，吾之志已尽，缘何耗力而战？然无故退军，或必诟之，余即思一策，可止其言。依此谋，犹渔设网，网者，环环相扣，谡死于吾策，即鱼之入网，吾谋成也。所以择谡，是其性也。谡刚愎自用，若掌军权，必一意而行，不尊吾意，换言之，街亭必失！其拥大众而失街亭，不杀，何以平民愤？况街亭之重，人尽皆知，既失，北伐可止。吾只检用人不当，授任无方，并自贬三等，或敢言他？且今之吾于蜀，纵为布衣，帝不诺也。”
　　 朗唏嘘，曰：“盖汝设谋，是以谡之生死易汝之平安？”
　　 孔明叹曰：“非吾也，乃蜀汉也。兵者之事，非盛国无以行之，北伐虽败，犹可使民安身乐业，其善也！吾乃蜀相，自虑为国。汝明焉？”
　　 朗嗔而哂曰：“噫！汝之网，盖非马谡！汝之所网，盖天下人心也！何残乎？”
　　 孔明曰：“既汝之所见，非尝不可。卿今可归。吾之所愿，卿知也，不足为外人道也。”
　　 “诺！”朗滞然而立，色变而归，步履蹒跚。孔明悠然叹，自语曰：“吾之网，可网人心，甚网天下，然无可网乎蜀之鼎盛也……先帝惭耳,臣终负之……”遂去。
　　 后朗果不论马谡之事，依孔明言，优游无事垂二十余年。
　　 故曰：今人常言孔明经世之韬略，乱世之雄才，《三国演义》亦言其挥泪斩马谡。然演义者，常饰也，非正史，依《三国志》言，孔明其智固异人哉，其人善谋策，然非吾之所忠善也，而居相位，安寡断愚善之辈？成大事者，谋之，断之。吾辈常云造谋如织网，或以计弄人即设网控之，喻也。以此之见，孔明欲回师安民，其志在上下一心，非吞魏也，然苦于无因而退为人所诟，遂定一计，弃马谡，得以退。谋之尽然，弃之决然，若以计喻网者，其网亦广纫极焉！孔明固绝，然其心在蜀，不敢违先帝之命，后六出祁山，亦其忠也！如此，孔明真成大事者！可叹，其网虽以谋编之，而未能控天下之势，其史故然。
　　 遂赞曰：以谋度之，既网喻之；乘鹤遗志，忠者奉之；生死一局，天下一网；一人之命，蜀之久安；北伐既殁，后世叹之！