三年自然灾害期间，村子里一片死寂，家家户户没有一粒存粮。百姓们食不果腹，衣不遮体。
　　 马云强的父亲瘦的皮包骨，再加上疾病缠身，不几日便去世了。
　　 从此后，家里只剩下骨瘦如柴的母亲，以及那个整天咳嗽不止的爷爷。有时候饿的实在招架不住了，母亲就柱着打狗棍拉扯着幼小的马云强到乡镇上去讨荒要饭。虽然讨不了多少，但依旧有好心人看到这对母子饿的奄奄一息，就大发慈悲施舍一些野菜糊糊和窝窝头。
　　 母亲心疼儿子，每次都把讨回来的食物多部分喂养了马云强，其余一小部分孝敬了年迈的老公公。一天清晨，母亲一觉不醒，竟然悄然离世了。有人说这样也好，最起码人不受罪。也有人说，这都是当娘的只顾心疼自己的孩子而忽略了自己，所以才落到了如此悲惨的下场。
　　 没有棺木埋葬娘，好心的乡亲们东拼西凑，用一卷破草席和一床破棉絮把母亲包裹起来，然后就草草埋葬了。爷爷老泪纵横，只能牵扯着马永强的小手继续苦度时光。勉强过了一年，爷爷经常大口大口吐血，估计肺结核病已经到了晚期。临终前，他把自己的小儿子马富贵喊过来，亲手把孙子马云强托付于他，并叮嘱马富贵一定要把马云强当做自己的孩子对待。不几天，爷爷便撒手人寰了。
　　 有人在暗地里嚼舌头根子，说马云强可能是个扫帚星，所以才使马家人一个接一个毙命！
　　 也有人说那些都是屁话，如果有饭吃，有钱治病，人会无缘无故死亡吗？再说马云强只是一个六七岁的小屁孩，他懂什么，又奈何得了谁？
　　 眨眼之间，马云强就失去了所有的靠山，无奈何只能跟着二爸走人。二爸家里有一男一女两个孩子，本来就一贫如洗，再加上马永强，可想而知，可能要面临着被挨饿的威胁。
　　 马富贵心地不善良，心胸狭窄。自从马云强进了他的家门，别说能够吃上一顿饱饭，就是连个好脸色都没有！他自己的孩子睡在热乎乎的被窝里，而马云强只能蜷缩在柴房里。吃饭时常拉饥荒，有时连残汤剩饭也没得捡。
　　 二爸冷眉恶眼盯着马云强，似乎气不达一处来：“狗日哈地扫把星，一看到你就闹心！你瞧瞧你那副德性，整天拖着青鼻涕。再瞅瞅满头的虱子，一点卫生都不讲，恶心死个人！告诉你，明天再不到河坝里去洗洗，你就别进这个家门啦！也不知道你的脑子里面整天想啥呢，看来你只会混吃混喝，啥逑事情都做不成，真他妈的晦气！”二爸朝着马云强的屁股踢了一脚。“还哭，滚到一边吼殤去！”
　　 二娘也在一旁敲边鼓：“就是煞，也不晓得我们哪辈子造了啥孽，好像欠哈他账一样么。”
　　 马云强被骂得狗血淋头，也知道自己寄人篱下，只能孽来顺受，不敢吱声，恨不能把小脑袋插到裤裆里。
　　 冬去春来，万物复苏，“过粮关”似乎接近了尾声。村里接到了镇子下拨的救济粮，救济粮按人头分配，虽然不是很多，但最起码饿不死人了。从此后，好事便接踵而至。二爸特别精明，想方设法说服了村长，让马云强当上了村子里第一个年龄最小的小羊倌。活不是很重，只是为村子里放牧十几只羊。这样以来，马云强的口粮也可以得到适当补贴，另外还可以挣工分。
　　 马云强人小鬼大，居然揣摩到了二爸的心思；其一趁此机会把自己顺水推舟赶到羊圈里去栖身，其二还可以挣工分补贴家用。可谓是用心良苦，一箭双雕。
　　 羊圈里虽然千疮百洞，四面透风，但毕竟是个栖身之所。然而，自己今后吃饭的问题就成了问题。看二爸那意思，既不想分口粮给自己，又不提出让他继续留在家里吃饭。马云强忧心仲仲，但又不敢过问。每天只能揣摩着到了饭点，就缩头缩脑地溜达到二爸家门口，然后就像叫花子一样溜进二爸家里。有时候还不错，二爸二娘翻着白眼扔给他半个窝头、或则是残汤剩饭。
　　 马云强年纪虽小，但性格倔强。他并不傻，也有自己的小算盘。平时把羊群赶到父母亲那片坟地里，然后就到田野里去寻找一些可食用的野菜野果子，包括青蛙、绿豆虫也不放过。有时候也去干些偷偷摸摸的勾当，待村子里的庄稼差不多成熟了，他就去偷摸一些玉米、地瓜……然后拾些柴火，把那些战利品架到火上烤，烧熟了自然可以果腹。
　　 待肚子填饱后，马云强的心事就是守在父母亲的坟前；那里是一片青草山坡，羊群啃食着青草。马云强腾出空档去寻找树枝和野草，然后在父母的坟前搭建了一个小窝棚，从此就可以风雨无阻地守护着父母亲的坟。
　　 他时常对着父母亲的坟头喃喃自语，诉说自己的遭遇与不幸，有时说着说着就忍不住放声痛哭。久而久之，总觉得父母亲并没有死，仿佛有一股股暖流萦绕在自己的身边。
　　 一天，马云强又到二爸家里去讨饭。家里没有人，悬挂在梁上的馍筐里一干二净，锅也被洗了，橱柜依旧上着锁。突然间，他瞧见柜子上有两毛钱，马云强忍不住就动了歪心思。依稀记得水果糖那酸酸甜甜的滋味，那曼妙的滋味儿是那么诱人！但却是很久很久以前的事情了。最终，马云强没能抵挡住诱惑，于是便拿了一毛钱，就匆匆跑到合作社小卖部里买了六块水果糖。随之便急不可耐地剥开了一块水果糖，然后轻轻地放进嘴巴里，哦——那个爽！
　　 他吃着走着，猛然间冒出了一个想法，可不能独自享受这些水果糖，必须把其中三块放到柜子上，也让表哥表姐回来尝个鲜。
　　 不曾想，却和二爸撞了个满怀。
　　 “你嘴巴里嚼得是什么，怎么鬼鬼祟祟地？”二爸瞪着鹰一样的眼睛盯着马云强，好像发现了蹊跷。
　　 马云强急忙把手里的五块水果糖全部交给二爸，怯生生地说：“二爸，我好久没有吃糖了，就，就从那里拿了一毛钱……”马云强手指着柜子，柜子上面还剩一毛钱。
　　 “喔喝——原来是这样啊。”二爸瞬间变脸吼叫，“我把你个吃里扒外的贼怂，吃我的喝我的，还敢偷我们家的钱啊！你，你……”二爸气急败坏，一弯腰从地上捡起一块砖头朝着马云强的头部砸了过去，怒吼着，“我把你个贼怂，从小偷针，长大了还不偷金啊，看我不敢打死你这个贼娃子！”
　　 马云强顿时血流满面，“噗通”一声栽到地上。二爸依然不依不饶，又朝着他的身上一顿猛踹！见马云强死了一样，没了任何动静和反应，他犯了疑惑，胆怯了。急忙用手探了探他的鼻息，当时就吓傻了。“啊呀！这，这，我只是轻轻几哈么，怎么就成了这么个怂皮样子！”
　　 二爸惊慌失措，扭头就逃出了家门。
　　 也不知道躺了多久，马云强最终还是慢慢苏醒了。他缓缓爬了起来，摸了摸头上的鲜血，血早就凝固成了泥巴状。马云强努力站稳了，手捂着血淋淋的脑袋踉踉跄跄地朝着张家湾走去。
　　 张家湾距离此村大约有十里路，那里住着自己的亲姐姐马云花，她早年间嫁到了那里。到了半夜时分，马云强才跌跌撞撞摸到了姐姐家。
　　 “啊呀！弟弟，你，你这是怎么啦，被谁打的？”姐姐和姐夫惊恐万状吼着。
　　 “还能是谁呀，还不是二爸他……”马云强泣不成声。
　　 获悉了事情的真相，姐夫张奎咬牙切齿道：“早就知道那个怪锤子不是个好东西，好了小弟，你不要害怕，待天亮了我就带你去找他算账！”
　　 “我可怜的弟弟，都是姐姐不好，姐姐对不起你啊，以后咱姊妹俩说啥都不分开了。”姐姐边为弟弟擦洗着头上的血迹边哭诉着。
　　 第二天早晨，张奎就拉着马云强的小手去找二爸评理。张奎一进门就瞪着眼睛吼叫：“嗨嗨！姓马的，快点给老子滚出来！喔喝，我都懒得再叫你一声二爸么，你瞧瞧你做得啥球事情，说出来我都替你脸红。我问问你，小强是不是你的亲侄子？他才多大呀，只不过拿了你一毛钱，只吃了那么一块水果糖，你就心疼了，就那样对待他？我问问你，你的良心是不是被狗叼走了？再问问你，小强的口粮是不是在你们家，再说他为村里放羊，难道没有给你们家挣工分吗？”
　　 “有，有啊，我啥时候说没有了嘛。”二爸哭笑不得，自知理亏，再说对面站着的可是一个远近闻名的楞头青。万一惹毛了他，自己肯定要吃亏的。
　　 “既然有，为什么不让他吃饱饭，连一毛钱都舍不得让他花？看来你的皮子是不是痒啦，欠收拾了是吧？警告你哈！一旦惹毛了我，我认识你，我的拳头可不认识你！”张奎一把揪住二爸的衣领就要动粗。
　　 二娘急忙过来拉架：“有话好好说煞，再说都是亲戚嘛对不对？嘻嘻嘻……”二娘的脸上笑成了一朵苦菜花。
　　 “昨天是我不对，但我绝对不是成心的，失手了，确实是失手了。请你放心，从今以后我会对他好好的。不管咋么家说，都是一个家门里的亲戚嘛，打断了骨头还连着筋呢，对不对？”二爸说着，就陪着笑脸过来牵马云强的小手。
　　 二娘也趁机打圆场：“就是就是，昨天晚上我还说要去寻找一下侄儿子么，可又不晓得他猫在哪里，才，才……”
　　 马云强走到二爸的身边，抽泣道：“二爸，你别生气了嘛，都是我的错，我不该偷拿家里的钱，以后再也不敢了。”
　　 姐夫瞪眼道：“强娃子，你，你这个娃儿呀，让我还咋么家说话呀？你怎么能够这样做事情，嗨！让我咋么家说你好呢煞？”
　　 “姐夫，你家里的事儿多，就请你先回去忙吧，以后有空我会去找你们的。”马云强推着姐夫走人。
　　 其实，马云强也有自己的小九九，虽然在二爸家里的日子不好过，但是，此处却埋葬着自己的父母亲和爷爷奶奶。假如改换门庭到姐姐家里去过日子，那是再好不过的事情。但路途遥远，每天再想见到父母亲可就难了。
　　 在马云强的潜意识里，总觉得父母亲并没有彻底死亡，只是被厚厚的黄土掩埋着睡着了，灵魂仿佛就在附近游荡着，并没有走远。
　　 马云强时常四仰八叉躺在那片荒草丛生的坟地里，微闭双眸，悠然自得地沉浸在父母亲的关爱之中……
　　 乌鲁木齐.2018.春节