一
　　 古时候，在四川省青神县东部山区的河坝子镇，曾有苟、樊两家大户盛极一时，苟家世代为医，因其医术高明，方圆百里无人不知无人不晓，虽有波澜，但苟家始终屹立不倒，樊家乃书香门第，一方面在朝为官，清正廉明，在地方上待人和气，常做善事，平时接济乞丐和流浪汉，修桥铺路，去玉蟾寺、四古庙布施，灾荒年月还设粥棚收留灾民，谁也没有想到后来樊家突然没落，世代沦为了乞丐，樊家做了那么多善事，怎么会落到如此地步，让人迷惑不解，难道做善事还有错吗？
　　 这不，时光如流水，转眼数百年过去了，到了樊铁这一代了，他一出生在樊家，便是上无片瓦遮盖、下无立足栖身之所的乞讨世家，父母亲都是沿街乞讨的叫化子，晚上便在四古庙里睡觉。他的父亲是个瘸子，他的右腿肌肉收缩了，无法正常走路，只有拄着拐杖才能走路，在他一岁左右时父亲便去世了，是母亲背着他去四处行乞，非常奇怪的是，母亲每次都只能讨到七粒米，多一粒米都会被老鼠吃掉，一年如此，两年如此，三年如此，年年如此，樊铁慢慢的长大了，一天晚上母子两人在河坝子四古庙的大雄宝殿里睡，半夜里听见有人在说话，这才道出樊家没落的原因。
　　 四古庙，山门高大厚重，气势逼人，庙内有阁楼，谓之文昌阁，庙内供奉的是帮助大禹治水的四位神仙“朱、墨、熊、毕”。
　　 庙内有高大的戏楼，戏楼前面有一大片空地，在正月25日的庙会日，庙里有戏班子要唱三天两夜的戏，那时河坝子四周的人们纷纷扶老携幼前来观看，一时间庙里热闹非凡。
　　 其献殿是人们烧香拜佛、祭奠“四神”的场所，殿西有偏房，内设一口大钟，该钟硕大无比，每当人们烧香拜佛的时候，就会有僧人撞击这口钟，顿时洪亮的钟声环绕庙宇经久不息，数公里外都能听得清清楚楚。
　　 上殿是正殿，坐北朝南，高大雄伟，气势逼人，走进殿门，迎面是四尊高大的神像并排而坐，神态各异，气势夺人，在东西两侧各站着两个判子，东边一个怒目圆睁、脸黑如铁，腋下夹着雨薄，另一个长髯飘逸，据说是宋朝82岁中状元的梁灏；西面是赤发青面的鬼卒和一个白脸人物，这里常常香火缭绕、木鱼声声。
　　 庙里有大雄宝殿，是供奉如来佛和十八罗汉的。
　　 四古庙一般不关大门，那是僧人们慈悲为怀，方便乞丐和流浪汉进庙过夜。
　　 “降龙师兄，你看这母子俩也够可怜的，无论春夏秋冬，夜夜都在这四古庙栖身，每天讨来只能够吃，一粒米都不能积攒下来。”一个人说。
　　 “你不知道吧？伏虎师弟，这是佛祖有意苛刻他们樊家。”降龙说。
　　 “为什么呀？他们母子难道触犯了佛祖。”伏虎说。
　　 “他们母子倒也没触犯佛祖，以前樊家也是个大户人家，家财万贯，良田千顷，不知道为什么，佛祖发一弘愿，竟让他们樊家世世代代成了乞丐，如今也是五六代人了，看情形，他们樊家会一直乞讨下去，具体原因只有佛祖才清楚。”降龙说。
　　 樊铁四下里寻找，又看不到人，心里很是纳闷，便大叫：“你们俩是谁呀？我们樊家怎么就得罪了佛祖呀？”
　　 “樊铁，这也怨不得咱们。”樊铁仔细听，才发现是宝殿上十八罗汉中的降龙、伏虎两尊泥塑像在讲话，他忍不住质问道：“佛祖为什么要苛刻我们樊家，我非找他评评理不可。”樊铁再也按捺不住心中的怒火。
　　 “你且去问吧。”降龙说。
　　 樊铁冲到佛祖塑像前，连声质问：“佛祖，佛祖，我们樊家怎么了，为什么要让我们樊家世世代代为乞丐，作乞丐也就算了，每天还只能讨到七粒米，多一粒米都不行，你说呀！你说呀！”
　　 可是佛祖一声不吭。
　　 “樊铁，想想佛祖是什么样的人，不是每个人都能有呼必应的，那样的话佛祖也会累死的。”降龙说。
　　 “那要怎么样才能让佛祖回答我的提问？”樊铁问。
　　 “除非你有足够的诚心，心到自然成。”降龙说。
　　 “我怎么才能表示诚心呀？”樊铁问。
　　 “建佛寺、给佛塑金身、为庙里的僧人布施、捐款助印经书弘扬佛法、做大法事超度冤魂亡灵……”降龙说。
　　 “我身为乞丐，那有钱做这些？”樊铁说。
　　 “还有就是前往西方灵山，面见佛祖，当面质问。”降龙说。
　　 “去西方还行。”樊铁说。
　　 “哈哈，去西方比起布施更难，这里距西方灵山有十万八千里行程，一路上跋山涉水，没有十几年光景，你休想到达西方灵山。”降龙说。
　　 “这倒不怕。”樊铁说。
　　 “想那唐朝的三藏和尚去西天，一走就是十四年，一路上历经九九八十一难，出生入死，幸亏有孙悟空、沙僧和猪八戒的保护，才到达西方，你一个人去西方，恐怕难上加难，我劝你还是安心做你的乞丐吧，至少每天还有七粒米，虽然没有剩余，但也不致以挨饿。”降龙说。
　　 “这断然不行，我还是去西天质问佛祖吧。”樊铁说。
　　
　　 二
　　 樊铁决心要去西天灵山质问如来佛，为什么对他那么不公平，他把母亲交给一个叔叔，让叔叔照照他母亲。
　　 樊铁要去西方灵山的消息一传开来，便在河坝子引起轩然大波，有人啧啧称奇：“这娃儿有志气，大家都把佛祖虔心供奉，对佛祖那是神圣无比，完全依从，谁敢有半点怀疑呀，樊铁居然敢对佛祖的做法产生怀疑、竟然敢当面质问，这就独一无二了。”
　　 但也有人嘲笑：“去西天灵山，一路高山险阻、沙漠赤壁，我看樊铁是一时脑子发热，等脑子冷静下来，就不会这么异想天开了，我看他连四川都出不了就得返回。”
　　 有人纯粹认为：“樊铁，就是脑子一根筋倒不过弯，去什么西天呀，我看双脚一蹬(死了)上西天还行。”
　　 叔叔也苦口婆心的劝他：“去西天路途遥远，一路艰险岂可儿戏，你还是安心做乞丐，安安稳稳的度过一生，不是很好吗？”
　　 母亲也是一把鼻涕一把眼泪的哭诉：“儿呀，命里有时终须有，命里无时莫强求，我们生来就是乞丐命，拿什么去跟佛斗、去跟天斗、去跟命斗呀？娘也老了，等你去了西天转来，娘的骨头都敲得鼓响了(死了)。”
　　 “娘，叔叔，我不搞明白，我就如锥在心、如梗在喉，我一定要去西天，向佛祖问个明白。”樊铁斩钉截铁地说。
　　 樊铁认准了这个理，便是不到黄河心不甘不撞南墙头不回的人，他不顾别人怎么看，他就毅然决然的上路了。
　　 樊铁翻第一座大山的时候，遇到了一只金凤凰，只见金凤凰长着鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾，浑身长着五彩的羽毛，凤凰的眼长、腿长、尾长，长得圆眼、钩喙，首如锦鸡，头如藤云、翅如仙鹤，挺胸展翅，高视阔步，气宇轩昂，凤凰一般翱翔于四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯饮弱水，暮宿风穴，它的头象天、目象日、背象月、翼象风、足象地、尾象纬。
　　 金凤凰拦住樊铁说：“樊铁兄弟，你要到西天去拜见佛祖？能否代我向佛祖问个问题吗？”
　　 樊铁说：“你有什么问题要代问的，尽管说好了。”
　　 金凤凰说：“樊铁兄弟，我在这儿孵蛋已经三年多了，可到现在都还没有孵出，你能在佛祖面前问问这是什么原因吗？”
　　 樊铁说：“好！我替你问就是了。”
　　 “樊铁兄弟，此去西方路途遥远，就让我送你一程，早去早回。”金凤凰说。
　　 “好啊！太谢谢你了。”樊铁说。
　　 “樊铁兄弟，你到我背上来吧，我驮你一程。”金凤凰飞到樊铁面前，趴在了地上。
　　 樊铁骑在了金凤凰的背上，金凤凰展开双翼腾空而起，驮着樊铁向西方飞去。
　　
　　 三
　　 金凤凰飞了一阵，落在了一座大山前，说：“樊铁兄弟，我只能把你送到这儿了，你一路走好。”
　　 “谢谢你，金凤凰。”樊铁从金凤凰的背上下来，朝金凤凰深深的躹躬施礼。
　　 “樊铁兄弟，不要客气，你快去快回。”金凤凰说。
　　 樊铁辞别了金凤凰，继续赶路，当他翻第二座大山的时候，只见山脚石阶上，坐着个蓬头垢面、穿得破破烂烂的老头儿，他手里拄着根长长的竹杆，象个叫化子，看到樊铁来了，老头儿连忙站起来，勾腰作揖，道：“樊铁兄弟，你到西天后，能在佛祖面前，替我这个糟老头儿问个问题吗？”
　　 樊铁忙还礼道：“老人家，你有什么问题直说无妨，我替你问好了。”
　　 老头儿长长的叹了口气，说：“我是这座山的护山之神，在这儿已经住了五百多年了，可五百年来，竟然没有一个人给我烧过一柱香，化过一文纸，我这老头儿穷得只有卖山了，樊铁兄弟，你能代我问问佛祖，这是什么原因吗？”
　　 护山之神说完，看了一眼远处的山神庙，只见那山神庙也是房塌墙倒，庙里杂草丛生、蛛网四布，山神像经过日晒雨淋，早已剥落得面目全非，几乎被杂草掩盖。
　　 樊铁应道：“老人家，你千万个放心好了，我代您问就是了。”
　　 “樊铁兄弟，此去西天路途遥远，就由老夫送你一程，早去早回。”护山之神说。
　　 “谢谢老人家。”樊铁说。
　　 护山之神抓住樊铁的手说：“樊铁兄弟，你且闭上双眼，我不叫你睁开双眼，你就别睁开双眼，好吗？”
　　 “好的。”樊铁闭上了双眼。
　　 樊铁只感觉耳边飕飕生风，人象坠入万里云层一般。
　　 过了片刻，护山之神说：“樊铁兄弟，我只能把你送到这里，你一路走好，快去快回。”
　　 “谢谢老人家。”樊铁感激之情那是千言万语也无法表达。
　　 “好说。”护山之神说。
　　
　　 四
　　 樊铁辞别了山神，到了第三座大山的时候，只见一个衣着华丽的老员外，早早的等候在路边，只见老员外长得白白胖胖的，只是心事重重、一脸愁容，须发花白，他的身后有个挑着酒菜的仆人，不远处有个亭子，亭子里有石桌石凳。
　　 老员外一见樊铁到了，忙巅巍巍的迎了上前，深深躹躬作揖道：“请问小兄弟，你可是东土而来的樊铁兄弟？”
　　 樊铁忙还礼道：“正是晚辈，请问老人家，有什么事需要我帮忙吗？”
　　 老员外微微一笑，道：“唉，樊铁兄弟，此事说来话长，你能坐下来歇歇脚，待老夫慢慢道来可好？”
　　 樊铁说：“好！”
　　 老员外转身吩咐仆人道：“老王，快快摆酒菜。”
　　 老员外伸手握住樊铁的手说：“樊铁兄弟，您请入座吧。”
　　 樊铁说：“太烦劳老人家了。”
　　 两个人一入座，老员外擎杯在手，说：“樊铁兄弟，您大老远的赶到这儿，也真是不容易呀，来，老夫先敬你一杯。”
　　 樊铁道：“多谢老人家了。”
　　 樊铁仰头喝罢，说：“老人家，你有什么难事，直说无妨。”
　　 老员外久久的把酒杯端在手里，沉吟了片刻，长长的叹了口气，又放下酒杯，说：“唉，说来惭愧呀，樊铁兄弟，老夫虽然家财万贯，良田千顷，可是，连个儿子都没有啊，真是天大的疑惑，诺大的家业，无人继承，老夫也断了香火，直到老夫六十多岁，才得了个女儿，老夫视她为掌上明珠，百般疼爱，可是，谁知道，我那女儿如今都十八岁了，人倒长得乖巧伶俐，却不能开口讲话，老夫为她寻遍了名山大川，找过许许多多的名医高人，一心想把她的病治好，可是，谁都诊断不出原因来，唉，一想到这些，真是气杀老夫啊，如今，她也是十八岁的大姑娘了，想为她找个门当户对的夫家吧，人家又嫌她是个哑巴，想屈身下嫁吧，又门不当户不对，而且老夫这偌大的家业，也需要一个有能力之人来打理呀，要是这家业无人能担当，就要毁于一旦呀。唉――！”
　　 老员外说着用拳头重重的捶了捶石桌，顿了顿道：“幸好，昨晚有神人托梦于我，说有个叫樊铁的年轻人，要到西天去拜见佛祖，让我一定要拦住您，让您在佛祖面前代老夫问问他，我的女儿要什么时候才能够开口讲话。如若樊铁兄弟能代老夫问了，老夫定当重谢？”
　　 樊铁忙说：“老人家，你这是言重了，我反正是要去拜见佛祖的，顺便捎句话而已，岂能受谢？晚辈在此作别，您静候佳音便是。”
　　 老员外说：“好好好，樊铁兄弟，老夫就不耽搁你了，你一路走好。”
　　
　　 五
　　 翻过了三座大山之后，樊铁被一条偌大的河拦住了去路，那河不知从那儿流来，也不知要流向何处，宽得望不到边，眼前尽是汹涌澎湃的滔天巨浪，让人不禁头晕目眩，耳边一片轰鸣，那河中没有渡船的影子，樊铁站在河边，探头探脑的四处寻找，急得直跺脚。
　　 这时，只听河中有人叫：“樊铁兄弟，我也等候你多日了，你要去见佛祖，能替老龟问个问题吗？”
　　 樊铁仔细一看，只见河中哗啦一声，浮起一个圆圆的东西，等它完全浮出水面了，才看清原来是一只偌大的老龟，他正向岸边游过来，龟背就象是一座能够移动的小岛。
　　 樊铁问：“你有什么问题尽管说吧，我替你向佛祖问问就是了。”
　　 老龟说：“想我老龟在这通天河中，也苦苦修炼了三千多年，到如今还是没能得道成仙，樊铁兄弟，你能替我向佛祖问问，这倒底是什么原因使我老龟迟迟不能得道成仙。”
　　 樊铁说：“好，我替你问就是了。”
　　 老龟道：“好，太好了，看来樊铁兄弟倒是够爽快的了，你就到老龟背上来吧，老龟驮你过河。”
　　 樊铁说：“谢谢老龟了。”