一
　　 赵有才还真有眼光。改革开放后，他在柏树庄村南边的一条宽宽的沟里，第一个办起了小作坊，生产些豆腐、烧鸡、卤肉、烤鹅、粉条、粉皮等食品。小作坊越办越红火，没几年功夫，腰里鼓囊囊的，不用说，他赚了大钱。赵有才刚送走一批顾客，忽然来了个中年男子，他说：“老同学，你欢迎我吗？”赵有才一看是唐大成，赶紧说：“哪阵风把你给吹来了。”
　　 柏树庄村东边有一条南北走向的河，叫金环河。金环河从大南山发源向下流，路过柳树岩、蛤蟆洼、桃花洞、柳树沟，到柏树庄与银环河汇流，再往下就是尖尖庄、三仙庄、杏树庄、向阳庄，穿过七宝镇后流入漳河。这一串村庄，依靠金环河的水，源源不断地润育着，就像一串永不消失的明珠，闪灼在金环河和银环河两岸。
　　 唐大成是三仙庄的。他妻子死得早，家里又穷，儿子唐亮亮和女儿唐艳艳都到谈婚论嫁的年龄了，到现在八字还没有一撇。唐大成为儿女的婚事犯愁。他听说老同学赵有才家办了小作坊，发了财，就想把闺女唐艳艳嫁到赵家。他又不好直接说，趁今天没事儿，就来找赵有才聊聊天，探探口气。
　　 赵有才把唐大成请到小作坊坐了一会，拉了一套客气话，又引着唐大成到各个操作间看了看。天快晌午了，赵有才说：“老同学，走，咱去那边小饭店吃顿便饭吧。”唐大成也不客气，就和赵有才到村西头开心酒店，点了几个菜，要了两瓶老白干酒。不大一会，老板娘赵美荣就把酒菜都上齐了。多年没见过面的两个老同学一边喝酒，一边闲谈。
　　 唐大成当然是先把赵有才如何有眼光，如何能干，又如何办作坊的事先夸奖了一番。当谈到家务事时，唐大成问：“侄儿成家了没有？”赵有才说：“没有哩。为他的婚事，都愁白头了。”唐大成说：“就你家的条件，还愁啥媳妇呢？咱这十里八村的，好闺女多着哩，谁不想到你这有钱的家来享福。”赵有才说：“事儿可没有你想象的那么简单。现在的年青人呀，咱们这一辈的人都管不了。你相中谁家的闺女了，待你跟他提一提，他就是不表态，跟你来个冷处理。我现在也想通了，不想管他了，就等着他把他相中的人给我打招呼了，我只管出钱就是。”唐大成说：“那怎么行呢。咱们这些当爹的，不给儿子寻个媳妇，总觉得没有完成任务。你嘴上说的倒轻巧，不管了，你能不管吗？实际上，你心里还在想着他们的事呢。谁叫你是他爹来，你说我说的对不对？”
　　 赵有才的儿子叫赵林，今年都快二十五岁了，对于找对象的事，他总是挑三拣四的。他凭着他爹手中有仨钱烧的，在选择妻子的标准上也很苛刻。他寻配偶的标准有三条：一要外貌好，姑娘三围适中，脸蛋漂亮；二要姑娘嘴甜，会说话；三要姑娘性格温柔、贤慧，孝敬老人，尊重丈夫。这三条缺一不可。邻近村的姑娘对于赵林的寻妻标准就如同望眼镜里看星星——可望而不可及。
　　 赵有才说：“当爹的太难了，不当家不知道柴米贵。给儿子娶媳妇没钱不行，有钱也不行。你没钱了，谁家的姑娘能看上你，人长得再帅，也不能当饭吃；你有钱了，倒有闺女想嫁给你，可儿子又想好中挑好的。这个不如意，那个不称心。老同学，你说该咋办吧？”唐大成说：“那也不能就这样一直拖着不管他们嘛。年龄可不能拖，一年要比一年老的呀。你给你的儿子好好谈谈，沟通沟通。你问问他，他相中谁了，你再找媒人去说合嘛。”赵有才问：“老同学，咱那侄女艳艳有家了没有？”唐大成说：“我那丑闺女，谁能相中她呀！现在还没有家呢。我家里穷，就是硬聘给人家也没有人要。”唐大成听到赵有才的话中有话，就故意说他的闺女丑。想听听赵有才往下咋说。
　　 赵有才说：“你家的闺女谁不知道呀，出了名的美女。她既聪明又伶俐，眼睛都会说话。嗳，我想问问你，看在老同学的面子上，你可不要见怪，咱俩家成门亲戚行不行？”唐大成巴不得叫赵有才说这句话呢。他正想打磕睡，他倒送来一个枕头。唐大成就是为了叫他家艳艳嫁到赵家，他也好沾点光，靠着这个有钱的大户，多要些彩礼，好给儿子娶一房媳妇。没想到，赵有才倒先开口了。
　　 唐大成说：“咱两家成门亲戚倒行，你可不要漫地烤火一边热。你相中俺家艳艳了，你家赵林能相中她吗？我看呀，你也不过是嘴上功夫，喝酒喝多了，随便说说而已，你当不了你儿子的家。”赵有才说：“说真的，我不跟你开玩笑。俺家赵林跟我说过，他说他除了你家的艳艳，他谁也不娶。我曾想叫俺村的王静去跟你说说哩，你正好来了。你说我当了家当不了家，现在就看你的了。”唐大成说：“既然你儿子相中艳艳了，我同意咱成门亲戚。这也是上帝安排好的嘛。”赵有才问：“你能当了闺女的家不能？不要弄到半哩再隔哪了。”唐大成说：“俺家闺女绝对听我的。我叫她嫁给谁，她就得嫁给谁。”赵有才又满满地斟了一杯酒说：“老同学，嗳，新亲家，咱今儿的酒没有白喝。碰碰杯，再喝了这杯定亲酒。”唐大成脖子一仰，把酒喝了，说：“今天这酒喝得真高兴，真痛快。”
　　
　　 二
　　 赵有才付过账，出了开心酒店，对唐大成说：“明儿是个吉日，你在家等着，我叫媒人去给你送聘礼。”唐大成点了点头，别了赵有才，回到家。闺女艳艳出去玩了，唐大成酒也喝多了，往炕上一躺，便呼呼地睡着了。
　　 第二天一大早，唐大成刚开开大门，媒人王静就提着两个大兜子来了。唐大成把王静让进堂屋，寒喧了几句，王静就开门见山地说：“老唐，恭喜，恭喜！我给艳艳定亲来了。这提包里没有啥值钱的东西，就是赵有才作坊里自己做的食品，叫你们尝尝。另外，赵有才说了，他很满意这门亲事。你和老赵又是老同学，他托我给你捎来二十万块钱作为聘礼。你收下吧，要是嫌少的话，你就说话。”唐大成看到这二十万块钱，眼都花了。他从来还没有见到过这么多钱呢。心里有说不出的高兴。连说：“老赵太好了，没想到他出手这么大方。”王静说：“赵有才可不是一般人，他能挣钱，也会花钱。他说了，只要叫亲家高兴就比啥都强。他还夸奖了你一番，说你诚实，生的闺女比仙女都漂亮。”唐大成听了这话，心里美滋滋的。
　　 唐大成还没来得及给闺女商量她的婚事，就先把定亲彩礼接了。他送走王静，吃过早饭，把闺女艳艳叫到堂屋，说：“艳艳，我给你物色了一个好茬，不但小伙子长得帅，而且他家里钱也多。我来给你商量商量，征求征求你的意见。”艳艳说：“女儿没有啥本事，啥事都得要爹操心。你说的是谁家的孩子？”唐大成说：“说出来你一定会满意的。我先不说，你先猜猜是那个。”唐艳艳说：“我猜不中。世上男孩儿那么多，去猜谁呀！即使我猜中了，我也不敢跟爹你说。”唐大成说：“你不猜，我就直说了。就是柏树庄上有名的富户，赵有才的儿子赵林。你满意吗？”
　　 唐艳艳一听说是赵林，脸唰地就变了。满脸不高兴地说：“叫我嫁给别的谁都行，就是不能嫁给赵林。你说叫我嫁给赵林，我不同意。”唐大成问：“为什么？”唐艳艳说：“为什么？我跟他没有缘份。我不喜欢他。”唐大成说：“好闺女，你别傻了。人家的姑娘为了找他，挤破头了还轮不上呢。送上门来的好女婿，你咋就相不中呢？赵有才有钱，他家除开有小作坊外，还盖有三层小洋楼，钱花不完。你到他家后，不愁吃、不愁穿、不愁住、不愁没钱花，多好的条件，多好的环境，多好的家庭，多好的名声呀。你听爹的话，别三心二意的，就嫁给赵林吧。”唐艳艳说：“爹，婚姻大事，可不是闹着玩的。人一生能结几次婚，如果我一步走错了，我会一生悔恨的。你把这门亲事退了吧。”唐大成说：“退了！退了你还去哪找这么有钱的家庭呢？”唐艳艳说：“爹，你是看的钱重，还是人重？钱是身外物，钱是人挣的，只要有了人，心里高兴，咱可以挣钱嘛。你要是光看重了钱，我更不愿意了。”唐大成说：“你离开钱行不行？你一天没钱都不能生活。常言说：‘钱能通神’嘛。有了钱，说话就理直气壮，高人一等；没有钱，说话就不粗壮。你不要傻了，听爹的话，嫁给赵林吧。”唐艳艳说：“我也知道，没有钱不中。可是，钱也不是万能的，更不是一成不变的。他家现在有钱，不等于将来有钱；我现在没钱，不等于以后没钱。你要是以钱为标准给我找对象，叫我嫁给赵林，给你直说吧，我不同意。”唐大成说：“反正是没有钱不能生存。你嫁给赵林，你有钱了，你爹我也可以跟着你沾点光嘛。你嫁给赵林，你哥也可以沾点光。咱也好跟你哥寻一房媳妇，给你找个好嫂子嘛。”唐艳艳说：“这是你们的事，爱情是我的事。婚姻大事应当由我当家作主。”唐大成说：“胡扯！闺女出嫁，都得遵循一个原则：‘父母之命，媒妁之言。’没有三媒六证，没有我的话，我看谁敢来娶你！这个家我当了。你必须嫁给赵林！”唐艳艳说：“爹，我求求你了，别的事我都依着你，听你的话。婚姻的事，你就叫我当一回家，叫我作一回主吧。”唐大成说：“不行！我已经收了赵林家的彩礼了，说成一句话了，不能再变了。还是那句话，你必须嫁给赵林。”唐艳艳说：“那是你们说的，也没经我同意。你收了人家的彩礼，跟人家退了就行了嘛。婚姻要自愿，不能强迫，不能硬逼。”唐大成发火了，瞪着眼说：“我是你爹！你就得听我的，你不嫁给赵林就不行。除非你去死了，只要你不死，你就必须嫁给赵林。别的没有你选择的路！”唐艳艳一看爹发火了，知道跟他讲理也讲不通，又不敢跟他强顶嘴，脸一红，就离开堂屋，往她住的西屋去了。
　　 唐大成跟闺女艳艳交锋的第一个回合失败了。他想：“闺女不愿意，也不过是嘴上说说。过几天，待她冷静下来，再慢慢地劝她。”唐大成想到这里，回忆起他结婚时的情景：那时候，都是父母当家作主的。“咚咚呛呛”的，把媳妇娶到家，拜过天地，送进洞房了，还不知道妻子长得啥样呢，爱情就更谈不上了。娶来的老婆是俊是丑，是好是坏，就那样稀里糊涂地都认了。后来在生活中慢慢地培养感情，不照样生男育女过日子嘛，而且过的时光还不赖。此时的唐大成已经拿定了主意，与赵有才成亲家不再变了。
　　
　　 三
　　 唐大成有了二十万块钱，他就要考虑下一步的计划了。他准备拿出五万块钱给儿子唐亮亮寻媳妇。他相中谁家的姑娘了呢？他躺在炕上，搜肠刮肚地想着。啊！有了。那一年，柏树庄杨亮家给儿子金明做满月，我正好去帮忙。槐树坪有个姑娘叫梅花，长得挺漂亮的，她也来做满月，和俺家亮亮的年龄差不多。她家住在高山上，高山上的闺女都想嫁到山下来。她们有句格言：‘宁往山下走一天，不往高山挪一砖。’这是她们的心理。那时没有钱，不敢去提亲。现在有钱了，就找个媒人去试探试探，看有没有希望。他想来想去，必须得聘请一位能说会道的媒人。王静是仨钱买个猪头——就一张嘴，请她去提亲最合适。
　　 王静是出了名的红娘，她也没推辞，按照唐大成的意思去槐树坪说媒。从柏树庄往西，沿着银环河，过了刘家后沟，再走二三里地，从千千岩就开始上山。羊肠小道，曲曲弯弯，一直登上槐树坪栈道，看到槐树坪，不足一里地。在那山道上，看着近，走着远，看到走不到。还得再绕着栈道转十多里的一个大沟湾，转到岭头上，才能到槐树坪。王静起了个大早，走了三十多里地，到了槐树坪。还好，梅花的爹娘都在家。当王静把来意说了以后，又许下五万块钱的彩礼钱，没有费多大周折，这门亲事就说成了。
　　 梅花姑娘温柔、美丽，是标准的三从四德型女性。她听父母的话，也从没跟爹娘犟过一次嘴。王静在跟她爹娘提亲的时候，她在一边站着。爹娘征求她的意见时，她说：“我是个女孩儿家，我知道啥。只要你们相中了就行，只要爹娘高兴就行。”王静说：“既然没有啥意见了，什么时候去相家呢？”梅花她爹说：“现在还早，干脆就跟你一路回去吧。你先别跟唐家说，我带着梅花装着去走亲戚，顺便瞧瞧唐家的住处、外观，再了解一下唐亮亮的人品，我们心中就有底了。”王静说：“咱倒想到一块了，走吧。”
　　 王静把五万块钱彩礼钱当即交给梅花父母，在梅花家吃过晌午饭，又一起来到三仙庄。正好唐亮亮在当街转悠。真是有心栽花花不发，无意插柳柳成荫。在王静的暗示下，梅花姑娘偷偷地看了唐亮亮的外貌。唐亮亮虽然不知道这些人是来做啥的，但出于他的本能，在街上瞧见一个大闺女，也免不了尝尝眼福，偷偷看几眼。唐大成还没有察觉，王静就把一切事情办妥了。梅花一家对这门亲事也比较满意，专等着王静给唐大成汇报了以后，准备确定娶亲的日子了。
　　 王静送走梅花和她爹，转身就来到唐大成家报喜。唐大成听后，高兴得合不拢嘴。没过几天，王静又来回去槐树坪窜腾了几趟，唐亮亮就顺顺当当地把梅花娶到了家，进了洞房。当爹的唐大成总算完成了一桩心事。
　　
　　 四
　　 唐大成给儿子娶来了端庄秀丽的儿媳妇，三仙庄的人都说他有本事、有能耐。可是唐大成呢？他还有一个疙瘩窝在心里，那就是女儿出闺的事儿了。唐大成给艳艳商量过好几回，艳艳就是不明确表态。她知道她爹那个怪脾气，要是直接说不同意，她爹除了硬逼还是硬逼，不会改变主意。艳艳有她的想法：你有你的千条计，我有我的拙主意。她要给她爹唐大成来冷战，对嫁给赵林，她不说同意，也不说不同意，就是不表态。弄得唐大成也骑虎难下。