一提起元阳，人们便会想起那儿的层层梯田。每到冬季，那里总是烟雾弥漫，有时一连好多日都见不到阳光，老是充满着一份神秘的气息。绵延起伏的梯田，在雾气中时隐时现，让游客不由生起一种置身于仙境的错觉。
　　 哈尼梯田位于云南省元阳县的哀牢山南部，是哈尼族人世世代代留下的杰作。元阳县境内大都是崇山峻岭，所有的梯田只能修筑在山坡上，梯田坡度在十五度至七十五度之间。哈尼梯田随山势地形修建，坡缓地大则开垦大一点田，坡陡地小则开垦一些小田，甚至沟边坎下也要开田，因而梯田大者有数亩，小者仅有簸箕那样大，往往一坡就有成千上万亩。元阳的梯田规模宏大，气势磅礴，绵延在整个红河南岸的几个县，仅元阳县境内就有十七万亩梯田。2013年6月22日，在第三十七届世界遗产大会上，哈尼梯田（元阳梯田）被联合国教科文组织列入世界遗产名录，成为中国第四十五处世界遗产。
　　 一年四季，哈尼梯田皆有其美。哈尼族人习惯在每年六月时插秧，因此夏天的元阳，到处是一片青葱稻浪。到了十月，随着稻子收割完，山野也变为了一片金黄色。但最美的季节当是冬天，因为注水后的梯田会闪现出银白色的光芒，从而凸显出梯田的蜿蜒曲折的轮廓，在阳光和云雾的滋养下，银屏玉翠，云蒸霞蔚，如一幅浩瀚苍茫、气象万千的水墨画。每年春天，每块梯田就像一面镜子，色彩斑斓，分外妖娆。
　　 每天在日出前，哈尼梯田美丽的轮廓已经在晨曦中若隐若现，好似一幅浓墨淡彩的水墨画。当太阳从东方升起后，朝阳照射在西侧的几个村寨，四周的颜色也随着太阳的升高而不断变幻，从黛青到湛蓝，从湛蓝到通红。那种多彩与烂漫，无不让游客万分陶醉。
　　 坝达和老虎嘴的日落，特别迷人。随着夕阳的余辉逐渐散去，两处梯田便会变幻出绮丽的色彩。这种色彩与田埂的线条交织在一起，构成了一幅极其动人的动感画卷。
　　 最具民族特色的村寨当属哈尼小镇，它距离元阳县城并不远，站在公路旁，游人就能俯瞰到整个村寨。哈尼族人的房屋很有特色，总共分三层，最底下的一层用来养牲畜，二层住人，顶层则用作仓库。由于其棚顶大多用茅草搭成，远远望去像是一个蘑菇，因此这种房屋也被称作“蘑菇房”，它是哈尼小镇的标志性建筑。与云南山区的许多少数民族一样，梯田的农活大都由妇女来承担，成年男子则负责带孩子，甚至悠闲逛街打麻将。妇女们不是在田里干笨重的体力活，就是用背篓背大石头，据说哈尼梯田主要是靠妇女们修建的。
　　 哈尼小镇现有一百八十多户人家，八百余口人。在小镇的中央，有座专为节庆用的广场，由于旅游业的快速发展，哈尼族人开始推广他们的传统文化。近几年，他们先后举办过长街宴、苦扎扎、十月年、锥牛祭祀等庆典活动。广场东侧还有两面铜鼓，其后便是哈尼族文化博物馆，主要向游人介绍哈尼族的民俗风情。
　　 在哈尼族人看来，他们对梯田的开垦并不是外人所说的对自然的征服。他们深信：哈尼族人之所以能平安寓居于此，是靠了众多神灵的眷顾。正因为如此，哈尼族人才得以绝妙的手法，将梯田雕琢得灵妙非凡，创造了独一无二的人间奇迹！