清明节是我国民间重要的传统节日，是重要的“八节”（上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕）之一，同时也是我国二十四个节气之一。
　　 我国自2008年起，清明节、端午节与中秋节一样成为国家法定假日后，也成为一年中重要的“小长假”，可见清明节越来越受到了人们的普遍重视。
　　 随着传统大家庭被小家庭取而代之，家庭祭祀和年轻人之间的距离越来越远。加之现代化的今天，怎样让我们上一代、这一代，乃至下一代更多的去了解、感受和体会清明节，这是摆在大家面前的一个很重要的问题。
　　 它并不是扫墓、踏青、蹴鞠、荡秋千、插青、放风筝这么简单，更重要的是清明节还是第一批国家级“非遗”，它是中国历史上最悠久的节日之一。
　　 然而，现在很少有人知道，中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。清明节的前一天也是一个有着几千年历史的传统节日——寒食节。
　　 寒食节的起源，跟春秋时期的晋国名臣介子推有关。
　　 介子推是春秋时期晋文公重耳的大臣，今山西介休人。熟悉历史的人都知道，晋文公在当霸主之前，曾经很长时间（19年）在外面流亡，以躲避父亲晋献公和兄弟晋惠公的追杀。而重耳身旁也有不少追随的文武大臣，其中不少人既忠心耿耿，又有王佐之才，日后成为了晋文公称霸的重要依靠。
　　 介子推就是其中的佼佼者。重耳一行有一次逃亡到了卫国，一个叫头须的随从把他们所有的钱粮全部卷走，逃到了深山。可怜重耳一行人食不果腹，饿了很多天。好不容易找到一户人家，想要点饭吃，结果这家农户只给了重耳一抔黄土。介子推看到这些，跑到深沟里，割下自己大腿上的一块肉，和采来的野菜一起煮熟，让重耳饱餐一顿。
　　 对于差点饿死的人，任何可以食用的东西都是人间美味，更何况还有肉。重耳吃饱后不禁要问，肉从哪儿来的。这才知道，介子推竟然把自己大腿上的肉给自己吃。晋文公重耳大受感动，指天立誓，将来当了君王一定要好好报答介子推。这就是“割股充饥”的故事（股指的是大腿）。
　　 终于，在秦国的帮助下，重耳结束了19年的流亡生涯，回到晋国成为了晋文公，并在不久之后威震诸侯，成为五霸之一。此刻，晋文公当然没有忘记当初誓死追随自己的臣子。然而，介子推却认为，重耳回国执政是天意，自己并没有什么功劳；帮助君主也是天经地义的事情，不应该以此邀功。自然，对于邀功请赏的狐偃、壶叔等人，介子推是看不惯的；再加上有些小人原本没有追随晋文公逃亡，也想凭借几句花言巧语而受赏。在此情况下，介子推选择了去绵山隐居。
　　 绵山位于山西省介休市，也就是介子推的老家。晋文公听到介子推隐居后，亲自带人来寻找，希望能报答介子推的恩德。然而，绵山连绵数十里，山高林密，找一个人无异于大海捞针。几天的寻找没有丝毫结果，晋文公求人心切，竟然听从小人之言，放火烧山，想以此逼迫介子推下山。
　　 然而，大火可以在你想要开始的时候开始，却不会在你想要结束的时候结束。大火一烧就是整整三天，介子推却终究没能下山。后来晋文公上山寻找时，在一棵烧焦的柳树下看到了介子推和其母的尸体。晋文公悲痛万分，移开介子推尸体后发现了一小片衣襟，上面有介子推的遗诗一首：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
　　 公元前635年，晋文公率领群臣祭奠介子推。为了祭奠介子推，晋文公下令全国在那一个月不准生明火做饭，只吃寒食，后世逐渐演变为只在清明前一天吃寒食，是为“寒食节”。至今，山西晋中市还有介子推庙，以供后人表达对介子推的哀思。
　　 这是“寒食节”的来源，也是“清明节”的来历。清明节本身和时令、季节有关，是中国人最初认识大自然的一个智慧结晶，和几千年中国农业社会基本的文化息息相关。
　　 《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，种瓜点豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。
　　 同时在发展的过程中，又加入了很多文化元素，最典型的就是慎终追远，表达对于历史、对于祖先的感情。此外，它还融合了寒食节、上巳节等等节日的内容，让它变得更加丰富和厚重。