相传，猫和老鼠原先本是一对无话不谈、吃喝不论的好朋友。猫的个头大，很勤快；鼠的个头小，很懒惰。猫每为大家干些好事，总是谦虚谨慎，不好声张；而老鼠却好冒猫的功劳，总是吱吱叽叽地向别人表白都是它自己的能耐。外界不明底细者，都误认为老鼠比猫还有名气。
　　 玉皇大帝委派太白金星为人类挑选十二种动物作为生肖。太白金星一朝权在手，便把令来行。根据自己的好恶和印象，挑选了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫等十二种动物作为初定名单，召集到天宫开会。
　　 在生肖大会上，太白金星清了清嗓子，卖好地对大家说：“本领导可没有受过你们的贿赂，公正廉明之极。经本神仙多方考察，你们完全是凭自己的业绩和能力层层公平选拔上来的（会场上热烈鼓掌），我为你们这些精英感到骄做和自豪。下面我排一排十二生肖的顺序。”
　　 下面嘀嘀咕咕、交头接耳、乱成一片。太白金星火了，威严地拍了下桌子：“肃静！肃静！根据民意测验，我宣布如下：老牛呢，忠厚老实，人缘极好，埋头苦干，任劳任怨，身强力壮，劳苦功高，就排第一位吧。”
　　 太白金星话刚说完，就听见老虎不满地低吼了一声。其余生肖害怕散会后老虎会利用百兽之王的权力给自己小鞋穿，就立即纷纷给老虎添起了好话，要求把老虎排在第一位。
　　 太白金星感到自己的权威受到了挑战，恼羞成怒，本想发作，但看了看自己难以驾驭的呲着牙的老虎，眼珠转了几转，笑容可掬地向大家说：“老牛的功劳虽然特别大，但确实难负第一位之众望，老虎的座位应该排在前面（下面热烈鼓掌）；可是呢，猫是老虎的师傅，师傅应该排在徒弟的前面，因此嘛，猫是应该排在第一位的。”
　　 老虎张了张嘴，也无话可说了。太白金星很得意地笑着说：“玉兔哇，你陪伴嫦娥仙子久居广寒官，真是受委屈了，无人能和你相提并论，就排在老虎后面吧，你排第四位了,位置也不算低了嘛。”
　　 …………
　　 “老猪，一不怕脏，二不怕死，很不错嘛，就排第十二位吧。”太白金星话一说完就发现有提意见的动向，话题赶紧一转：“这是初定顺序。明天天一亮，由玉皇大帝亲自在凌霄宝殿上宣布正式顺序。过时不到者，取消资格。散会！”
　　 猫也没想到自己会被排在生肖的第一位，高兴得又蹦又跳地回到了家。它抿不住嘴笑着对老鼠说：“鼠老弟，今天在天宫开会，我被排在了生肖第一位。啊唔，我好累呀，我得好好睡一觉。明天天一亮，就要宣布正式顺序啦，去迟了就要被取消资格，麻烦你早些叫我起床。”猫伸着懒腰，打起了哈欠。
　　 老鼠又眼红又生气，小眼珠滴溜溜转了几转，计上心来。它拉了拉猫的胡子讨好地说：“这么大的喜事,咱该喝两杯庆贺庆贺！”
　　 猫心想，老弟的盛情实在难却，喝两杯再睡也不会出什么问题，于是就同意了。谁知老鼠偷偷地在酒里下了蒙汗药，药得猫呼噜呼噜地熟睡了起来。
　　 过了半夜，众生肖害怕自己误了时辰被取消资格，都提前来到了凌霄宝殿的大门外焦急等候，唯有老猫还在家里熟睡不醒。好容易等到天亮，宝殿的大门刚一打开，生肖们就“轰”地争先恐后往里涌，老鼠乘守门天将一不注意，也混在中间溜了进去。
　　 众生肖来到了凌霄宝殿，只见王皇大帝睡眼惺忪，斜靠在宝座上抱怨众生肖：“你们着急什么，半夜里就到大门口吵吵闹闹，害得我一晚上也没睡踏实。好了，好了，安静，安静！下面，十二生肖排座次大会正式开始。”
　　 凌霄宝殿顿时一片寂静。
　　 “啊，先宣布一下会场纪律，啊，希望大家发扬风格，啊，无论谁排前了,谁排后了，一律不准争吵。啊，否则，立即赶出宝殿，叫纪检委给予严肃的组织处理！”玉皇大帝给众生肖抛了个杀手锏，板着脸镇住了会场又说：“经过层层民主公正推荐，太白金星的反复考察和初定，天宫诸神的集体研究，下面由我来宣布量后的决定，众生肖的排名座位是：猫、牛、虎、免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。”
　　 许多生肖有意见，但敢怒不敢言，气愤难平地低下了头。只听有一声尖叫从地面上响起：“慢着,我有话说。”众生肖低头看，回头找，好大会儿才在队伍的最后面发现了一个灰不溜秋的小老鼠。
　　 老鼠拨开众生肖的腿，从最后面挤到了玉皇大帝的面前。它面无惧色，颇有大将风度，镇定自若地说：“我和猫是好兄弟，猫的全部功劳都是由我来具体完成的。昨天晚上猫感到自己当之有愧，坚决要把位置让给我，现在我就是代替猫来参加会议的。”
　　 “既然这样，你就取代猫的位置吧。那么顺序就成了这个样子：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。”玉皇大帝直打哈欠，想早点退朝睡个回笼觉，生怕再出变故增加麻烦，就赶紧摆了摆手说：散会，退朝。”
　　 老鼠哼着小曲，乐得屁颠屁颠地回到了家，躺到了小床上，跷起了二郎腿，越想越是高兴，不由自主地唱起了歌。歌声惊醒了猫，猫迷瞪着两眼问老鼠:“鼠老弟，天亮了吗?”老鼠得意地说：“天又快黑了，我已经代替你参加罢会议回来了。”
　　 “你为什么不叫醒我，误了我的大事。”
　　 “大哥，你睡糊涂了？昨天喝过酒后，你说要发扬风格把位子让给我，你在家看门，让我放心大胆地代替你去参加会议。怎么你现在又变卦了？”“什么？你真可恶！”平日温顺文雅的猫气得浑身的毛都竖了起来，它伸出两只前爪，死死地抓住了老鼠的脖子。猫可着喉咙喊叫：“我要撕吃了你!”
　　 “玉皇大帝已正式直布鼠为生肖第一位，你就是吃了我，鼠的位置也不会改变。”老鼠气若游丝地说。
　　 “可恶的臭老鼠，我恨死了你，从今以后，我与你世代为敌!”猫两眼圆瞪，前爪狠狠用力,老鼠四条腿乱圪弹了几下,就断了气。
　　 从此，猫只要见了老鼠，就气得“呜呜”直叫，恨得牙齿咬得“圪勃勃”地直响，非要逮住它咬死不可，并把老鼠撕成鲜血淋淋的碎片，吞下肚去。
　　 从猫和老鼠的关系变化表明，害人之心不可有，防人之心不可无。只图一时利益而背叛好友的人是决不会有什么好下场的。