一
　　 阿茹拉是老实人，我们几个在一起，她的脾气最好、言语最少、动作最慢，不像我和秀衫，爱评论别人，爱发表意见。她喜欢顺其自然，随遇而安。高中毕业，阿茹拉就回牧区当了民办教师。
　　 牧区人烟稀少，学校独矗旷野，校园像一户人家，一排面向朝南的平房，有五六间，牧民的院子都没有围墙，学校也没有。校园中央有一根脱了皮的穿天杨旗杆，旗杆经不住风雨洗涮，裂了缝，发了灰，旗杆顶端的红旗更经不住风雨撕扯，只剩了一少半，被紫外线炽烤已不能叫红旗。这所学校是朝格尔旗草原的交通枢纽，那褪了色的红旗是航标，没有它就没有参照物，指路的人很难说清方向，问路的人更是迷途的羔羊。
　　 从校园环望四周，目光能猎杀到的也就是三四户牧民，其余的都在几十公里之外。学校人丁不旺，师生加起来才二十几人。学校早上八点上课，下午三点放学。阿茹拉家紧靠蒙古边境，离学校150公里，她只能住在学校，身兼数职，学校还有两个住校的学生。阿茹拉既是语文、数学、音乐、美术老师，又是班主任、伙食管理员兼大厨。他们自带吃的、烧的，条件要多差有多差。
　　 我和秀衫、喜眉多次劝她离开牧区，就是饭店端盘子也比在牧区教书好。阿茹拉笑笑，不吭气。
　　 那次，我们劝了一晚上，说得口干舌燥。最后，阿茹拉说了一句话，我们都晕了。她说：我觉得牧区清净没压力，简简单单地过一辈子也挺好的。
　　 从那以后，我们都懒得说她，她那榆木脑子本来就轴，这又回牧区呆了四五年，更钝得转不动。她胸无大志、不思进取，我们都为她以后的生活担忧，我们似乎看到她的未来与我们的差距，我们都过得风生水起，而她还像学校那根旗杆每天跟干旱、贫瘠、寂寥搏斗，容颜像旗杆顶端的红旗早早苍老腐朽。
　　 她嘴上说喜欢牧区的清净，可牧区的寂寥让她发疯。她疯狂给我们写信，说想我们。我一两个月要从县城回一趟家，回家就给她写信约她到镇上，因为秀杉、喜眉都在镇上，我们四个聚在一起能说一晚上。那时候，秀杉的妹妹秀竹也毕业了，她也加入我们的行列，我们几个走在大街上就是一道风景，经常有人主动搭讪或驻足目送我们走远，有的女的撵着问我们的衣服在哪买的？
　　 有一次我们五个并排走着，迎面过来一位推架子车老头，秀衫、秀竹同时叫老头张叔叔。秀衫问：出摊啊，生意咋样？
　　 张叔叔是秀衫的邻居，退休后做起了小本生意，卖豆豆、瓜子打闹个烟火钱。张叔叔说：不咋样，天热，生意不好，没人买，我出来放放风。
　　 我们刚走过去，听见砰一声，一个后生骑自行车撞在张叔叔的架子车上。张叔叔险些跌倒，他站稳后大声嚷道：你那眼睛往哪看了？这么大的车你看不见，硬往上撞了？我们几个回头看见张叔没事，边走边哈哈大笑，笑得东倒西歪。
　　 小伙子脸红了，他望着我们连说对不起。
　　 把秤给我拣起来。张叔蹙着眉头说。
　　 小伙子把称盘给张叔叔放好，然后陪着笑脸说：叔叔，刚才那几个女子你认识？
　　 哦，原来你是看女女了？张叔叔乐了，问：你看上哪个？
　　 小伙：哪个都行。
　　 突如其来提亲的人多半都是这样打听到我们的。
　　 阿茹拉从不失约，那时候牧区到县城是隔日车，她周五到县城，跟我住一晚上，周六我俩一起回镇上。
　　
　　 二
　　 有一次，离放暑假还有一周的时间收到秀杉的信。信里说：上镇工商、税务、银行、乡政府等单位与学校举办联谊舞会，让各单位的年轻人把亲朋好友邀请过来，秀杉说给阿茹拉也去了信。那好像是镇里第一次举办舞会。我不稀罕舞会，因为县城里单位多，每周都有举办舞会的。
　　 阿茹拉不会跳交谊舞，也没进过舞场。那天，她早早来了我那儿，我本不打算回家，是怕她扫兴，所以极不情愿地陪她回去。
　　 舞会在母校的大礼堂举办，大礼堂像大仓库，田字形的窗户很高很小，窗户上没有一块完整的玻璃。里面很大，大概有上千平米，估计能容一两千人吧。里边阴森森的，地面是用砖头铺的，一年打扫一两次，打扫的时候洒几桶水，用大扫把一扫，垃圾多半沙尘暴遗留物，一撮就是十几筐。主席台比地面高几十公分。大礼堂一般不用，就是开学典礼或国庆元旦等重大节日才用一次，平时开会都在操场。全校师生全部进了礼堂，还能余三分之一的空间。
　　 我和阿茹拉先去了秀杉家，喜眉随后也到。人多嘴杂，穿一件衣服，秀杉说好，喜眉说不好，我再做一番好与不好的评论，穿的人一听便失去主见，脱下再换再试，折腾来折腾去，总算折腾到几个人的观点勉强一致。秀杉穿的三哥在上海给她买的白色连衣裙，红色卡子将及腰长发卡在脑后稍，喜眉是淡粉色短袖奶油白大摆裙，阿茹拉穿的秀衫的淡蓝色小花连衣裙，我是白色绣花短袖红色桶裙。
　　 我们晚去了半小时。镇上首次举办这么大的舞会，会场水泄不通，多半是看热闹的，会跳舞的寥寥无几。那时候，人们的思想比较保守，多数人还接受不了异性之间触碰。
　　 秀杉算东道主，她毕业返回母校教书。礼堂的灯光很暗，站在凳子上的人把门口堵得严严实实的。秀杉前边开路，她提起裙子扒扒人的腿，被扒的人跳下来退出门外，我们跨过凳子挤进去，里边还有一层站着的人把舞池围成椭圆。秀杉又扒拉站着的人，站着的人一看我们的气势，就能猜到我们是本场的“主角”。他们主动向两边挤挤，留开豁口把我们推在前面。我穿桶裙跨凳子实在艰难，不由得埋怨秀衫：！你不是说年轻人联谊舞会，咋还有老汉老太婆呢？
　　 秀杉：都是来看稀罕的，又不会跳，能不让人家看吗？
　　 阿茹拉缩在我背后趴我耳边说：好热闹啊！我也不会跳，看你们跳吧。
　　 灯光浑浊，谁也看不清谁的脸，稀得像老汉牙似得几对舞者在舞池中央不按节奏晃动着，显得舞曲鼓点在主席台上瞎敲。
　　 秀杉的同事小任是学校的团委书记，也是这次舞会的组织策划者，我们站在一盏灯下，小任看见我们，快步走过来，后面还跟着几个后生。小任说：你们咋才来啊？就等你们的呢，这些后生都会跳了，就是没舞伴。
　　 后生们往灯光下凑了凑，个个热扑扑的。
　　 他边说边把后生们往我们跟前推，一位高个子的后生抢先微微躬身，很有礼貌地把手伸到秀杉面前。秀杉用手向背后撩了撩脖子上的头发，忸怩了一下迅速流入舞池中央。我们相继得到邀请，喜眉也能凑乎的蹦哒两下，唯独阿茹拉面对邀请的后生直摆手：我不会跳，不会。
　　 后生说：不要紧，我教你。
　　 阿茹拉不敢跳还想学，她一手捂嘴笑，一手伸出来，后生抓住他手，搂她的腰，她又扭脸笑，手不肯搭小伙子肩，磨蹭磨蹭，曲子结束了。我和喜眉说阿茹拉：他说教你，你就大胆得跟着学，不学永远不会。
　　 阿茹拉：我没跳过，你先给我说说咋跳，带我一曲。
　　 我说：行，我不会带人，但踱个二步还可以。
　　 喜眉诡异一笑，把我倆拉近，捂着半边嘴说：有几个会跳的？跳舞是个幌子，都是想找对象呢！
　　 礼堂的灯泡八辈子不用一回，里边的钨丝很想大展宏图，苦于外边尘土所困，困扰久了，也失去了斗志。人们借着它那有气无力的光线，把白色看得发了黄，黑色乌黑，其他色就说不清楚了。
　　 我白了喜眉一眼：脸都看不清，咋能对上相？
　　 说着舞曲响起，是快三。快三可不是闹着玩的，刚邀请我们的后生们都缩到后边。那个高个子又来邀请秀杉，秀衫先说累，后又说不会快三。小任过来小声跟她说了几句。我就听清一句：咱是主人，你不跳，想冷场子？
　　 秀杉苦着脸应邀。刚开始，两人独占舞场。我的视力特别好，昏暗中，高个子扎在裤子里的短袖好像是银灰色的，裤子好像是土色的，腿修长笔直，体型不胖不瘦。秀杉长裙飘逸舞姿优美，两人翩翩舞蹈行如流水，人们的眼球也跟着他俩转动。小任抱着胳膊侧过身说我们：你们也去跳啊！这机会多好，眼饱饱的给自己瞅个对象。
　　 喜眉跟小任也熟，她笑了一下说：谁都看不清谁，瞅个麻子脸咋办？
　　 小任仰头看看那灰黄的灯扭头就走。
　　 一位军人邀请我，有人带，我的快三还是蛮不错的。
　　 那时候，是录音机带音响，快三结束换磁带。秀杉过来，高个子也跟过来。看得出，他今晚要独霸秀杉。
　　 秀杉趴我耳边说：我不想跟他跳，再跳就要吐。
　　 咋了？我问。
　　 回去跟你说。她额头顶着我的肩膀趴着。
　　 磁带换好，音乐刚响。小任拿来几个灯泡。从主席台搬下一张桌子，靠墙边的观众递过两个凳子。小任把凳子摞在桌子上。高个子迅速跳上桌子，踩上凳子，把灯泡换下来。新灯泡拧上去瞬间照高个子的脸，高个子方面大耳，浓眉大眼，皮肤白皙，原来是一表人才啊！
　　 我心里咯噔一下，幻想着：即便他看上秀衫，秀衫也不会看上他，这小地方留不住秀衫，我得争取跟他跳一曲，问问他的工作、他的家庭、他的学历、能不能调到县城上班……
　　 其他人的外表也一目了然，曲子响起。军人又邀请我，高个子跳下桌子又向秀杉走来，秀杉赶紧拉起阿茹拉。要教阿茹拉的后生站在旁边满脸疑团看看高个子，看看秀衫。阿茹拉只顾看脚底，像喝醉了似得深一脚浅一脚。没等这曲子完，小任又转到我们这边。曲子一落，他就挡住秀杉不知道叽咕了些啥，回过身把那个后生推给阿茹拉说：让男的教你，学的快哇。
　　 后生拉起阿茹拉。高个子过来躬着身子，秀杉说：我真跳不动了，歇一会吧。
　　 高个子好像没听见似的，坚持邀请的姿势。
　　 人家邀请你呢，快跳啊！后面的人催促。
　　 秀杉蹙着眉头看看后面的人，高个子仍旧躬着身，后面的人一个劲催促。不得已，秀衫揉了揉鼻尖，把手伸过去。
　　 后生教阿茹拉，两人在边上练习。阿茹拉还是低着头盯着脚尖，生怕踩住后生。
　　 忽然，秀杉推开高个子就往边上走，边走边作呕。
　　 阿茹拉松开后生问：咋了？
　　 高个子跟过来也问：咋了？不舒服吗？
　　 秀杉没有回答他，抹着眼角，拉起阿茹拉就往外走。
　　 不一会，曲子结束，我和喜眉出去找她俩。
　　 出去一见风，秀杉好多了。她非常生气地说：那人真讨厌很，老缠着我，他身上的狐臭味能把人熏死……
　　 一说狐臭，我心凉了一大半，也替高个子惋惜。在当地狐臭人是很受歧视的。当地的风俗，娶媳妇嫁姑娘宁愿嫁给傻子残疾人也不愿意与有狐臭家史的人结亲，轻则被父母逐出家门，重则与家族断绝关系，因为，狐臭遗传子孙后代，牵扯到五服以内的亲情不好攀亲。这好比一块臭肉坏了满锅汤，这种代价几乎没人敢承担。
　　 受秀衫影响，我的心气也傲。再说，人往高处走水往低处流，我当时在县城教书，不可能再倒退回镇上安家，尽管我的家人都在镇附近。父母含辛茹苦供我上学，就是巴望着我能飞得高、走的远，我得给他们争口气。
　　 阿茹拉还想进去学。秀衫说：我是不去了，你们去吧，我在外面坐一会，等他找到舞伴我再进去。
　　 高个子身上的味道给了我没必要进去的理由。我说：我也不去了，你俩去吧。
　　 阿茹拉看看我，看看喜眉。喜眉：我俩又不会跳，进去有啥意思啊？
　　 我开玩笑道：你不是说跳舞是幌子，以选对象为主，赶紧去抓一个，要不白来一趟。我是含沙射影地提醒阿茹拉。
　　 喜眉：一时半会儿就能找到？那倒容易呢。走吧，机会有的是。
　　 秀衫：抓紧吧，好的都让人家抢跑了。
　　 喜眉嘎嘎一笑说：我也等人抢的呢。
　　 阿茹拉默默的，无奈地看看喜眉，看看我俩，她意犹未尽，就是不好意思说出来。
　　
　　 三
　　 好久没有收到阿茹拉的信。国庆节后，阿茹拉来信说她10月28号订婚。
　　 我纳闷：她要订婚？她找了个啥人？这么大的事，咋没跟我们商量，也不让我们做参谋？
　　 她订婚那天是周四，要去她家就得提前一天走，来回得三天，我的课调不开，去不成，喜眉秀杉上班也没去。
　　 订了婚的阿茹拉再没给我们写信。元旦过后，她来信说她月底结婚，让我们一定去，她说为等我们放假，才把婚礼吉日订在寒假里的。
　　 听这语气，我们很重要，如果我们平时时间自由的话，她好像早办了。咋这么快啊！阿茹拉是咋想的？对自己的终身大事咋这么草率？
　　 喜宴上，新郎看得眼熟，就是想不起在哪见过。婚礼主持是蒙古人，一口母语，喜眉、秀衫不懂，不停的问我说啥呢？新郎是干啥的？其实我也一知半解，就听说：新郎叫格尔迪，是草原上的雄鹰……
　　 我也急得想知道格尔迪到底是个卖啥吃啥的？就问旁边的亲友，亲友说：格尔迪是牧民，家也在牧区。
　　 谁给介绍的？
　　 亲友：自己找的，格尔迪在塔尔镇粮库收税时认识阿茹拉的。
　　 这就奇怪了，喜眉是粮库职工，怎么不认识格尔迪？
　　 他是粮库职工？
　　 亲友：不是，他去粮库给牧民买饲料，顺便给税务所帮了几天忙，现在在家放羊呢。
　　 一说放羊，我们立马想到了愚笨。
　　 回来的路上，我们的心都很沉重，都不想说话，秀衫忍不住叹了口气说：她把后半辈子交代给了贫瘠和愚昧。