张正孝从大山里走出来，在成都市金牛区的一家餐馆打工，几年后，他靠聪明的脑袋拜师学艺，成为了厨师，收获了爱情，与在这餐馆的服务员付小兰结了婚。把小兰年过半百的父母接来住在一起，让他们享福。小兰的母亲王桂贞，父亲付清平认为他们还不老，坚持去当了保洁工，一家四口，收入不菲，生活过得有滋有味。还计划挣五、六年的钱，在城里买一套住房，过城市人的生活。
　　 小兰的父母对女婿张正孝很满意，觉得他长得人高马大，面目善良，有山里人的纯朴性格，说话轻言细语，做事踏实，特别是对他们很尊敬很孝顺，爸爸妈妈不离口，吃饭都要让他们先动筷子，好吃的菜都往他们碗里夹。有一点点伤风感冒，都要让他们去看病买药，对他们照顾无微不至。
　　 万没有想到，本该享受天伦之乐的王桂贞，却发现自己经常头痛、头晕、眩晕、恶心、呕吐，有时感觉失语、饮水呛咳和吞咽困难，走路步态不稳、肢体无力、甚至有时出现大小便失禁等现象，她向女儿女婿隐瞒病情，不去医院看病拿药。
　　 一天傍晚，刚吃过晚饭，王桂贞猝然昏倒、不省人事，女婿张正孝和小兰把她送进医院，经CT检查，医生确诊，是颈内动脉和大脑中动脉主干栓塞导致大面积脑梗死，发生了严重脑水肿，颅内压增高，导致的脑疝昏迷。幸亏送得及时，经医生抢救，才苏醒了过来。医生说，可能要住很长时间的院治疗，医药费用不少。张正孝说，用再多的钱都要给她治病，就是倾家荡产也要医。住了一个多月医院，女儿女婿精心护理，家里的积蓄也几乎全都掏了出来。病情稍稍有了些好转，能依靠拐杖自己走路，医生建议出院，回家吃中草药加理疗按摩，让她的身体慢慢康复。
　　 屋漏又遭连夜雨，几个月后，王桂贞一不小心摔断了腿，又住进医院，冒着可能造成死亡的风险，给她做了手术，术后却再也不能站起来了，只能整日卧床，大小便失禁严重，全身关节疼痛，还伴有湿疹，饱受折磨。出院后，孝顺的小兰和女婿张正孝，又把她接回家照顾。
　　 瘫痪在床的王桂贞，张正孝和小兰每天要帮她翻身、洗脸、擦身子，要给她端茶递水喂饭，要给她倒屎倒尿，忙得不亦乐乎。为了照顾她，他们一直还没有要孩子。一晃就过了五年，王桂贞的病情始终没有好转。在这样的情况下，被病痛折磨得不堪一击的她想到了寻死。她喊着张正孝说：“我这样痛苦，生不如死，你若孝顺我，就给我买两包老鼠药，让我自己了结了，我一天也不想活了……”
　　 “妈，你千万莫那么想，你的病会慢慢好起来的。”张正孝说：“我和小兰还指望你好了带孩子，我们一定要把你的病医好！”话是这么说，王桂贞的病哪能好起来。她隔三差五就喊张正孝给她买老鼠药。甚至有两次把女婿的手紧紧抓住说：“你不答应给我买老鼠药，我就不放你走！”
　　 张正孝看到岳母活着确实很痛苦，只好违心地答应给她买。同时他曾听人说，人有选择用什么方式死亡的权利，就问岳父、小兰：“妈一直催买老鼠药怎么办？”付清平和小兰也觉得王桂贞活着是生不如死，表示同意她的请求。
　　 张正孝想到吃老鼠药死的人很痛苦，听说吃安眠药死，像睡觉一样就死了，他认为真要给岳母吃就吃安眠药。于是他就隔三差五到医院说自己失眠睡不好觉，找医生开药，每次开的安眠药，他就用一小瓶子装起来，先后开了十多次装满了一小瓶。
　　 时间过了一个多月，王桂贞一直没有拿到老鼠药，她心里非常生气，把女婿张正孝叫到身边，恶狠狠地问：“你到底孝不孝顺我？”
　　 “我的妈早过世了，我怎么不孝顺你哟！”
　　 “你真孝顺我，就拿两包老鼠药给我！”
　　 张正孝为了顺王桂贞的心，就决定把那一瓶安眠药拿出来，问岳父和小兰，给不给她吃。他们异口同声问她：“是不是真的不想活了？”她很坚决的说：“快把药给我吃了吧！我活着就是受罪，早死早享福！”接着又说：“你们怕政府不相信，拿张纸来，写上我是自愿吃的药，我盖上拇指印！”女婿张正孝就照办了。丈夫付清平见她态度坚定，便亲手递上了那瓶安眠药。她一把抓过去，倒进了嘴里，又喝了半碗水下去。小兰见此情景，全身软瘫了，直接哭倒在她的床头，她的丈夫和女婿也跪倒地上，脸上冰冷的泪水涌了出来，继而放声痛哭……
　　 “你们不要哭，我这样走了没有痛苦，是幸福！”王桂贞安慰他们。然后就紧闭双眼不说话了。第二天他们进屋去看，王桂贞完全断了气，停止了呼吸，安详地躺在床上，千呼万唤也不答应了！
　　 一家人都好像乌龟遭牛踩一脚——痛在心里头。他们的心又都像灌了铅一样沉重、痛苦不堪。王桂贞是真正地走了。接着他们便开始料理后事，给她梳冼了头发，穿好了新衣、新鞋、新帽，看上去比生前好看，然后拉去火化。到了火葬场，他们拿不出遗体火化证明，便引起了民警的警觉。当晚，张正孝被拘留，付清平也到派出所投案自首。在了解了事情的全过程后，民警将其刑事拘留。
　　 最终，张正孝和付清平，被判故意杀人罪，判处有期徒刑3年，缓刑5年；小兰因参与故意杀人罪被判处有期徒刑2年，缓刑3年。
　　 在法官宣判后，张正孝扑通一声跪下，向法官重重地磕了一个头。王桂贞宁死也不愿再拖累家人的想法，令审判长沉重无比，感到这个家庭遭受到了沉重的打击，心里也不是滋味。最后法官告诫3名被告人：你们这种孝，是有罪的孝，希望你们低下头，接受法庭的审判；抬起头，过好今后的生活！
　　 旁听的人们认为，张正孝是难找的孝子！