在中国历史上，“四”这个数字应用十分普遍，比如时尚美女界有中国四大美女；科技创新领域有中国四大发明；文化界有江南四大才子；美食圈有中国四大菜系，而武术界当然也不例外，有战国四大名将，而且他们很均匀地分布在秦国和赵国，分别是秦国的白起和王翦，以及赵国的廉颇和李牧。这其中有一位叫李牧的将军，虽然有一身的能耐，却没能落得一个好下场，甚至没有机会在与敌人的正面交锋中死于战场，而是在政治的暗斗中，被背后捅刀。
　　 各方史学家对李牧的一生大概分为两个阶段，第一个阶段是抗击匈奴，第二个阶段是抗击秦国。但实际上，这两个阶段不过是李牧人生的两个坑而已，一个是比较坑，一个是特别坑。为什么这么说呢？李牧本来是镇守赵国北部边境的大将，长期驻守在代地和雁门一带，主要任务是抵御匈奴的入侵。因为当时，除了中原的战国七雄争霸外，北方的游牧民族也时刻窥视着中原的领土，每天骑着马在边境上溜达。匈奴人只要看见能顺走的东西，绝对不会含糊，他们的思路是很明确的，骑马的路费能报就报。所以，这就让边境的老百姓苦不堪言。此时秦国、赵国和燕国在和其他四国周旋的同时，还得分配很大一部分兵力来抵御外族的入侵。而这三国中，压力最大的便是赵国。
　　 游牧民族本来就好勇斗狠，而且他们都是骑兵，以步兵为主的中原国家表示不要说打了，根本就追不上。直到赵武灵王在赵国变法，开始胡服骑射之后，就模仿匈奴骑兵的作战方式，可即便如此，赵国对匈奴的战斗依旧是屡战屡败。匈奴人很开心，他们坚信，一直被模仿，从未被超越。
　　 可自从赵国边境有了李牧这员大将之后，情况就大不相同了。而且李牧的对敌方针也十分有特色，在《史记》中写道：“日击数牛飨士，习射骑，谨烽火，多间谍，厚遇战士。为约曰：‘匈奴即入盗。急入收保，有敢捕虏者斩。’”其实一开始赵国对李牧的战术还是很支持的，在防区内，李牧有权根据需要来决定官员们的职务，而且所有的税收都由李牧的幕府来进行分配。于是，李牧手下的士兵都过着相当滋润的生活。据说李牧每天都要杀几头牛来改善士兵们的伙食，士兵们都开心地议论领导新官上任的三把火，全烧在厨房了。有几个士兵甚至嫌吃的食物太油腻了。不知道的还以为这个将军是厨师技校毕业的呢！除此之外，在军事方面李牧也会有要求，平日里练习骑马射箭是必不可少的，而且他还派了很多人去侦查敌情，并小心看守着烽火台，如果有匈奴入侵，马上跑。有谁要是敢去捕捉敌人，立刻斩首。
　　 战士们听了都愣了，“这位是和平的使者，还是匈奴的托儿呀？”但是军令如山，每当匈奴骑马来犯，烽火台就立马发起警报，等匈奴赶到的时候，赵国的人们已经赶着牛羊跑光了，城门死死地关着。匈奴人也没辙，只好骑着马再回去。一晃过了好几年，匈奴人没能抢到什么物资，感觉被深深得伤害了，估计肯定会有人抱怨：“赵国的这员守将应该是个胆子很小的人，这么长时间了，一场战斗都不敢打。可是这么多年了，我们也没抢占什么东西，也别说差旅费没人报了，这马都瘦了。”旁边突然来了一巴掌：“马算什么？我都瘦了。”
　　 可实际上，赵国同样也有怨言。战士们个个满腔热血，却没打过一场仗，心想：“光领工资、发福利的，也不让人干活，这单位也太缺德了！”这样的怨言不久也传到赵王的耳朵里了，于是赵王也开始埋怨了。
　　 “李将军啊，多日不见，胖了吧？”
　　 “大王！”
　　 “你不用说了，寡人知道你们伙食挺好的。听说一天杀好几头牛。你往寡人的脸上看看，说！你看到了什么？”
　　 “口水。”
　　 “我呸！你往上看！那是绝望的泪水。我跟你说，你可不能这样了，你们这一帮大老爷们，就知道躲得城里面吃牛。你说，匈奴能抢得了你们吃的那么多吗？马上给我改战术。”
　　 这段对话是瞎编的，真实的情况是赵王虽然责备了李牧，但李牧依然如故。所以后来赵王就直接把他召回了，换了别人去代他领兵。不过赵王还是忽略了一个关键问题，这么多年来，李牧从没让赵国因为匈奴的侵犯而蒙受损失。可这一换人就不一样了，每次匈奴来犯，赵国这边就出兵交战，而且屡战屡败，伤亡损失惨重，在边境上根本没办法耕田、放牧。于是赵王只好又去请李牧出战，可是人才总是有些个性，怎么可能随意找回来呢？所以李牧刚开始也没同意，坚决闭门不出，甚至称病。
　　 不过赵王也知道，这是李牧在耍小脾气儿。于是，赵王开始和李牧死皮赖脸地周旋，几乎拿出了当年追女朋友的劲头，终于说服李牧再次领兵。可这次李牧也提要求了，说：“如果大王一定要用我，我还会像以前那样做，大王答应之后，臣才敢奉命。”赵王都要哭了：“寡人知道，不就是想吃牛吗？管够！”
　　 于是李牧再次来到了边境，一切都按照原来定的章程，每天吃几头牛，发点福利，带领士兵们骑马射箭锻炼身体。士兵们又过上了上市公司ceo的日子。转眼间又过了几年，匈奴人还是啥也抢不着，望着自己身边瘦成狗的马，流下了潸然的泪水。但他们还是认为，李牧这个将军主要是因为胆怯，如果当时语言交流方便的话，匈奴人真是想推心置腹地鼓励李牧培养点自信。
　　 但其实在李牧的脑子里早就做好了计划，只是在等待一个时机罢了。几年下来，赵国军队的请战情绪日渐高涨，李牧终于发话了，说：“时机到了！咱也该让匈奴人尝尝我们的厉害了。”于是李牧准备了精选的战车一千三百辆，精选的战马一万三千匹，敢于冲锋陷阵的勇士五万人，善射的士兵十万人训练作战。同时让大批牲畜到处放牧，放牧的人民漫山遍野。匈奴人得知后十分感动，认为到了收获的季节，赶紧召集人马来抢。先来了一小股匈奴人马，跟赵军意思了一下，赵军就崩溃了。其实这是李牧事先安排好的，为此他还故意丢给了匈奴几千人。
　　 匈奴单于一听，“居然还有赠品？”连忙招呼大队人马，一起杀向了赵国边境。这一切都在李牧的计划之中，这回匈奴来得容易，回去可是难上加难了。丢失防备心的匈奴人被诱入赵国有利之处，在李牧的阵型下，十多万匈奴军葬送在了赵国边境。后来李牧还率兵欺负了一下边境的其他势力，灭了襜褴（chānlán），打败了东胡，收降了林胡。此后十多年，匈奴人再也不敢接近赵国的边境。
　　 能力越大，责任越大。出色的战绩，使赵王更加器重李牧。这期间，李牧还出使秦国，要回了赵国的人质，攻占了燕国的部分领土……
　　 在公元前234年，秦国派大将桓齮率领大军攻打赵国，三下五除二就把赵国给打败了，斩杀赵军十万。紧接着桓齮乘胜追击，直逼赵国的都城邯郸。这下赵国也有点受不了了，只能把李牧和他的军队调来，并让李牧指挥全国的军队对秦军进行反击。
　　 李牧率军赶到之后，形势立马不一样了。很快就让秦国尝到了失败的滋味。这在秦国来说是无法想象的，因为放眼战国的各次战役，秦国几乎没有败绩。但是没办法，李牧就是有让无敌之师失败的能力。李牧因此被赵王封为武安君，而秦国也有武安君，是战神白起。三年后秦国再犯，李牧又一次打败了秦国，同时还抵御了韩国和魏国的进攻。
　　 但秦国的目标是统一，所以他们没有放弃赵国。又过了三年，他们趁着赵国发生大面积饥荒又卷土重来，而这一次的主将也换成了另一位战国名将王翦。如果单从政治技能点来比较的话，战国四大名将，王翦应该排第一，他也是这四位将军中结局最好的一个，是唯一一个在祖国老死的将军。所以当王翦对阵李牧的时候，他觉得如果硬来，即便胜利也绝不会轻松，于是他发挥了一下自己的政治技能，建议秦王发动反间计。
　　 据《史记》记载，“秦多与赵王宠臣郭开金，为反间，言李牧、司马尚欲反。”当时赵王的宠臣是郭开，应该算是资深的卖国贼，据说他还坑过另一位赵国名将廉颇。赵王有一次想重新启用廉颇，让郭开前去考察，结果郭开回来说廉颇尿频，后来这事就告吹了。而秦国这次又花重金买通了郭开，于是郭开又开始跟赵王进谗言。赵王立即决定要换了李牧这个主将。可李牧拒不受命，赵王便暗中派人把李牧杀了。而李牧死后没多久，赵国便灭亡了。如果是现在，谁要是没事儿闲的，拆自己家的房子玩，我们可能会觉得这个人有病。可反观赵王的行径，这跟拆自己家的房子又有多少分别呢？