“小品”这个概念，与鸠摩罗什译出的《小品般若经》有关，此经译出后传播极快，所以《世说新语》就提到:“殷中军读《小品》，下二百签，皆是精微，世之幽滞，欲与支道林辨之。”《佛学大辞典》根据刘孝标的解释说：“释氏辩空经详者为大品，略者为小品。”
　　 以后文人们把短小的随笔、杂文也称作小品。小品文盛行于明清，其名始见于明万历年间王纳谏所编《苏长公小品》，把文章与佛教的理念，进行了糅合。陈继儒《苏长公小品叙》说:“如欲选长公之集，宜拈其短而隽异者置前，其论、策、封事，多至数万言，为经生之所恒诵习者稍后之。如读佛藏者，先读《阿含小品》，而后徐及于五千四十八卷，未晚也。此读长公集法也。”袁中道干脆在《答蔡观察之履》中说:“今东坡可爱者,多在小文小说，其高文大册，人固不爱也。使尽去之，而独存其高文大册，岂复有坡公哉!”他们都从苏东坡的活泼短文中收到了启示。之后，如朱国桢的《涌幢小品》，陈继儒也有《眉公先生晚香堂小品》，其他如朱国桢的《涌幢小品》......六朝虽无小品文之名，但陶渊明的《五柳先生传》；王羲之的《兰亭集序》等等，无疑都是六朝非常出色的小品文。与“大品”相比，小品文的不拘形式，小中寓大，轻便灵活，更适宜于明快地表达思想。
　　 唐末罗隐的《谗书》也无疑是小品文中的佼佼者。所以一面世，就受到了关注，齐己立即写了《寄钱塘罗给事》说是：“愤愤呕《谗书》，无人诵子虚。”；元人黄贞甫说：《谗书》“气节凛然，烨烨方册间，每以未睹全书为恨。”“读者当知公之气节尽在书，而不可以徒以文辞视例之。”鲁迅也评价说：“唐末诗风衰落，而小品放了光辉，但罗隐的《谗书》，几乎全部是抗争和激愤之谈。”每篇只有二三百字的《谗书》，无论在思想性、艺术性上，都达到了很高的水准。