很多人不知道，秋千的诞生地竟然是在北京，《古今艺术图》上说：“此(荡秋千)北方山戎之戏，以习轻(敏捷)者。”（见清翟灏《通俗编》卷三一）山戎是古代北方的一个少数民族，属地在今天的北京市及其周围地区，秋千最初大概是进行军事训练的工具。《古今艺术图》这本书我一直没见过，只得引用网上的资料。
　　 其实秋千的起源，估计比这个记载早得多，大概可追溯到几十万年前的上古时代。那时，人类的祖先为了谋生，不得不上树采摘野果或猎取野兽。在攀缘和奔跑中，他们往往抓住粗壮的蔓生植物，依靠藤条的摇荡摆动，上树或跨越沟涧，这是秋千最原始的雏形，具体情景可以参考电影《人猿泰山》。
　　 秋千，古字两字均有“革”字旁，最初拴秋千的绳索为结实起见，通常多以兽皮制成，故秋千两字繁体皆从“革”。千字还带走字，意思是揪着皮绳动（迁移）。
　　 山戎民族的秋千，大约是仅用一根绳子，双手抓绳而荡，和泰山的方法类似。后来，齐桓公北征山戎，把这种运动带入中原。以后逐渐演化成用两根绳加踏板的秋千，倒是没听谁说这种运动与管仲有关，虽然管夷吾相传是风月行业的祖师爷。
　　 到了唐宋时代，秋千成为专供妇女玩耍的游戏，以练习轻捷、矫健。
　　 古人认为荡秋千可“摆疥”，即可以治疗皮肤病，大约是无稽之谈，还认为可以“释闺闷”，这倒是真的，古人既没有电视又没有手机，大门不出二门不迈的闺阁女子可供消遣的项目不多，荡秋千其实是个不错的选择。所以荡秋千的多为女子，甚至可以说荡秋千几乎成了女性的专利品。
　　 唐宋人大概是最爱玩秋千的，这从唐诗宋词中可见一斑。
　　 李商隐的“八岁偷照镜，长眉已能画。十岁去踏青，芙蓉作裙衩。十二学弹筝，银甲不曾卸。十四藏六亲，悬知犹未嫁。十五泣春风，背面秋千下。”写得是女孩子的成长，挺有人情味，但算不得小李笔下的佳作。
　　 李煜的“遥夜亭皋闲信步，乍过清明，早觉伤春暮。数点雨声风约住，朦胧淡月云来去。桃李依依春暗度，谁在秋千，笑里低低语。一片芳心千万绪，人间没个安排处。”几乎可做谶语，好一个“人间没个安排处”，读来让人肝肠寸断。虽说词至后主始宏大，但后主的一生其实是个不折不扣的悲剧。
　　 李清照的“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见客入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”自是词家口吻，想来赵明诚未必喜欢。
　　 欧阳修的“庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。”确为佳作，读来齿颊生香。
　　 我最喜欢的还是苏轼的“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。”比刘禹锡的“道是无情却有情”有味道。
　　 过去，秋千是端午节的特色活动，现在不少兄弟民族把荡秋千当成民族传统，也成了特色的旅游项目，如朝鲜族和哈尼族。