1994年11月，午后，海关关员祁天养，带着老母亲，平生第一次，两个人都是第一次出国旅游。
　　 祁天养是一个身材消瘦、鼻梁高挺、下巴发尖的男子，母亲也是身材矮小单薄的来自乡下的女人。那时出境游还不多，因为边关同学的推荐，祁天养就带着母亲来此一游。在边城消磨两天后，同学送到关口，就返回了，他们在这里慢慢通关。
　　 放下行李箱，拿在市场上刚买来的绘有壮族纹样的手工扇子，天养小心地走到检查口前，那儿满是翻文件和打电话的嘈杂声……
　　 入境的时候要填一张卡片，英文和当地文字，倒不是很难，对照着护照和朋友的表填，一会就填好了，职业那一栏还真不知道填什么好，顺手就写了一个Teacher。
　　 填好后，交给边防看过后，把表单的副表留给了祁天养。
　　 按照提示，给检查国际健康证的那个人50块钱人民币，她说谢谢。
　　 在边检大厅出口，一口穿制服的工作人员拦住了他们。
　　 “我想在这儿查问一点事情，你们懂英语吗？”查问人说。那人点着一棵烟，说：“我要在这儿打听一点事情，并且要检查你们的护照。”
　　 “您两位就往那边走，找窗子旁边坐着的那一位！”查问人用烟指着尽头的窗子。
　　 祁天养领着母亲往窗子那边走去，那边是一张黑色写字台，桌子的边上堆着厚厚的护照，一本还算整洁的翻开的护照放在醒目的桌子中央。一个麻杆一样的制服关员靠桌子坐着，大盖帽歪戴着，鼻子生着粉刺，他不耐烦地扫了他们，应该是审视。
　　 制服青年咕噜了几句什么，就把他们的护照收过去，扔到了那堆护照上面。
　　 仍旧自顾自处理自己的文件。
　　 祁天养想要表明自己也是另外一个国家海关关员的身份，说了不下三遍，没有任何反应。
　　 “我要查问一点小事……我只想弄清楚收我们护照的理由……我可不可以打搅您一下？”祁天养用朋友处学来的几句当地话说起来。
　　 可是制服青年似乎忙的顾不上他们，忽然离开这里，又很快折返，他回到他的黑写字台，又摆弄其他的护照，拿走一个，送给门口的另一个制服青年。
　　 母亲从口袋里拿出10元人民币，放在了桌子一角，制服青年站起来，带起了一阵风，钞票刮到了桌子底下了。
　　 天养又放了四十元人民币。
　　 “我只打搅您一分钟……我只要问还要办什么手续……”这回天养直接用汉语问了一遍。
　　 制服青年好像才听见，却又站起来，带起一阵风，钞票又被一阵风收入到黑色写字台底下了。
　　 此时，青年好像能够完全听得懂汉语，而听不懂英语和当地语言似的，他立即在护照上用放大镜查看了起来，安排屏风后突然出现的人复印，盖章，送检疫证明，所有这些事有条不紊办结。他用英语说了“OVER”，告别，做出公事公办他也无奈的样子。
　　 不知什么缘故，可能母亲觉得他们挺可怜，就从衣袋里又取出一张十元人民币钞票来，递给那个制服青年。制服青年对老人说了感谢，是用汉语，把钞票接过去，一下又消失在黑色写字台下边了……
　　 祁天养真想去看看写字台下边有什么魔法棒，那么吸引钞票。