相声大师张杰尧编演一段著名相声——关公战秦琼，至今令人取笑不俊。三国的大将关公与隋末唐初的大将秦琼相遇，会是一种怎样的情景。张冠李戴的笑话讽刺不懂装懂和乱点鸳鸯谱的人。
　　 像此类张冠李戴，古时就有。
　　 《金瓶梅》写的是宋政和元年（1111年）至靖康二年（1127年）的事情。但书中竟有两处提到了元末明初的富商沈万三，同样令人好笑且感意外。
　　 《金瓶梅》第三十三回，写到政和六年（1116年）八月十六日，西门庆女婿陈敬济到潘金莲楼上取衣裳，正巧遇到潘金莲、李瓶儿、春梅和潘姥姥等人喝酒。潘金莲与陈敬济本有奸情，乘机拉他喝酒。因铺子里许多人等要衣裳，恐怕脸红，惹西门庆怪罪，陈敬济喝了两杯连忙走人。可是忘了带钥匙。到了铺里不见钥匙，又回到潘金莲处找。潘金莲借机罚陈敬济喝酒唱曲子。陈敬济推辞不会唱。潘金莲道：“你还捣鬼？‘南京沈万三，北京柳树湾’——人的名儿，树的影儿。”陈敬济无奈唱了《山坡羊》。
　　 《金瓶梅》第七十二回，政和七年（1117年）十一月，西门庆进京期间，如意儿给西门庆洗衣服，恰巧潘金莲也洗衣服。潘金莲让春梅向如意儿借槌衣棒。如意儿仗着与西门庆私通不借。潘金莲仗着西门庆宠着，于是两人大打出手。
　　 事后，潘金莲把如意儿的家底抖出来，对孟玉楼诉说：“原来（如意）是一个眼里火烂桃行货子。那淫妇的汉子说死了。前日汉子抱着孩子，没在门首打探儿？还瞒着人捣鬼，张眼溜睛的……”孟玉楼听了，只是笑，因说：“你怎知道的这等详细？”潘金莲说：“南京沈万三，北京枯柳树：人的名儿，树的影儿，怎么不晓得……”
　　 《金瓶梅》两处说到“南京沈万三”，可见沈万三是一个大名鼎鼎的人物，可惜的是，沈万三是元末明初的富商，并不是宋人，作者引用时忽视了时代背景。
　　 那么，沈万三到底是何许人也？
　　 沈万三（1306年-1394年），浙江南浔人。元末明初富商，在江南享有盛名。因为不知道沈万三富有来历，人们便胡乱猜想，最典型的说法，他家藏有聚宝盆，可以易银为金，取之不尽用之不竭。其实这正是沈万三作为成功商人的精明之处。财富从何而来？商业秘密，别人只有猜想了。
　　 据史料记载，沈万三致富大致有“垦殖说”“分财说”和“通番说”三种。
　　 躬耕起家。起初沈家在周庄（现属江苏苏州）耕作。因周庄土地肥沃，气候温和且灌溉方便，历来是种植粮食，栽桑养蚕的好地方。沈家依靠“躬耕起家”，随即“好广辟田宅，富累金玉”，以致“资巨万万，田产遍于天下”。
　　 陆氏赠财。元代汾湖富户陆德源富甲江左，他欣赏沈万三聪明才智和经商信用，年老看破红尘，将财富尽赠沈万三。
　　 出海通番。沈万三将水路交通发达的周庄，作为商品贸易集散地。把内地丝绸、瓷器、粮食和手工艺品运往海外，将海外珠宝、象牙、犀牛角、香料运到中国，获得暴利，很快成为江南第一富豪。
　　 洪武六年（1373年），朱元璋定都应天（南京），沈万三也想学习吕不韦，来一次政治投机。为了讨好朱元璋，沈万三慷慨解囊，资助修建中华门至水西门城墙，占全部城墙三分之一。后还想进一步讨好朱元璋，打算拿出百万黄金，犒劳军队每人一两。沈万三哪里知道，朱元璋是草根皇帝，小时候深受商人囤积米粮所害，对商人的奸诈，投机经营了如指掌。出于对农民的同情，对农业的重视，打压商贾，重农抑商是他根深蒂固的思想。而富可敌国的沈万三，完全忽略朱元璋嫉恨心态和重农抑商的思想。此时，他捐助的银子越多，罪孽也就越深。拍马屁拍到马蹄上，引起龙颜大怒。“匹夫犒天子之军，乱民也，宜诛之”。马皇后还算清醒，劝说道：“不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉。”沈万三虽然保住了性命，但发配云南，最后客死他乡。
　　 洪武二十六年（1393年），沈家再遇蓝玉党案，从此萧条没落。沈万三是让财富埋葬了自己，是炫富葬送性命，也让整个家族走进了万复不劫的深渊。
　　 朱元璋一改宋朝农商平等的做法，在重农抑商政策的高压下，明初几乎所有的商人处境都很悲惨，只不过沈万三的悲剧是众多商人悲惨遭遇的缩影罢了。他给人们很多的启示。
　　 1、发家秘而不宣，是中国商人传统的做法。只求自己发财，容不得共同富裕。
　　 2、善于经商，敢冒风险，是发家致富的一条捷径。风险与回报是呈正比的，风险大的项目，获得的财富也多。明初对外贸易还是一种冒险的行为，并不为朝廷所支持。
　　 3、藏富和炫富，是商人从成长走向衰败的必然现象。在封建王朝，当一个商人获得了巨大财富，并洋洋得意，处处炫耀的时候，他离灭亡也就不远了。
　　 4、在没有法制的封建王朝，商人无法保护自己的财富。要保护私有财产，要么投靠官场，实行官商结合；要么秘而不宣，把财富隐藏起来。除此之外，别无他路。可见，法制是维护商品经济顺利发展的最佳形式。用法律的形式明确“私人财产神圣不可侵犯”，是社会的一种进步。