我认识李应的时候，已经是二十多年前的事情了。
　　 那一年我考上师专，开学一周之后，班里来了两位新面孔，他们是最后补录的新生，一名男生叫李应，一名女生叫张香。班主任把李应和张香安排在课室最后一排就座，他俩成为了同桌。
　　 李应身材不高，浑身黝黑，穿着土布衣服。从他的衣着来判断，他肯定是从农村来的。
　　 我跟李应同住一间宿舍，因为我们都姓李，便按祖先留下的规矩排起族中的字辈。令我惊喜的是，我跟李应字辈相同，我年长，李应便亲昵地喊我为大哥。
　　 随着友谊进一步加深，我渐渐得知了李应的家庭情况。李应家在南雄农村，父母务农。他是长子，有弟弟和妹妹，他们还在学校念书。
　　 李应告诉我说，关于他是否要前来学校读书，家里有过激烈的争论，争论的焦点是他录取到的是自费代培生，每年要缴交3600元学费。对于他家来说，这可是一笔天文数字。他说，面对高昂的学费，他原本打算再回到母校复读一年，争取考个公费生，以减轻家里的负担，可他的舅舅说，还是先走一步为好，考试这种东西很难说，万一失手，进退两难。就这样，他来师专办理了读书手续。
　　 李应家在农村，家里穷得叮当响，无钱缴交学费，只好东挪西借，好不容易凑齐了第一年的学费，总算报名入学了。可是，除了学费外，伙食费、生活费也是一笔不小的开支。他捉襟见捉，平日里总是愁眉苦脸。我见他生活艰难，便时不时接济他，或送他一些饭票，或送他一些衣服。李应见我如此关心他，心下感动，对我言听计从。
　　 某夜晚自修后，李应跟同桌张香去校园散步，他央求我也一块去。我天真地认为，他跟张香也许是正常的同学交往，并无它意。我犹豫一会便爽快地答应了，第二天他喜不自禁在我面前说漏了嘴，他邀我一起去散步的目的，主要是想掩人耳目。我恍然大悟起来，原来我竟然做了一回电灯泡。我发誓，我再也不跟他们瞎扯在一起了。
　　 李应跟张香好了一段时间，却意外地闹了矛盾，最后分手了。
　　 有一段日子，李应痛苦万分，不能自拔，他甚至扬言说：“我恨不得一刀把她宰了！”
　　 我担心他由爱生恨闹出什么事故来，就百般劝他：“天涯何处无芳草？既然你们分手了，就应该淡然面对一切！如果入戏越深，受伤越重！”
　　 那个周末，我陪着他到市区逛街。在我的百般劝解下，他一颗愤怒的心才渐渐平静下来。
　　 读完师专后我们各奔前程，但跟他书信来往密切，得知他被分配在南雄油山中学任教。
　　 李应在信中热情邀请我前往油山游玩，我爽快答应了。国庆前夕我搭了一辆班车匆匆赶往油山中学。
　　 班车沿着盘山公路在崇山峻岭中穿行，不知颠簸了多长时间，才到了油山中学大门口，下车后，我头晕眼花的。
　　 李应见我风尘仆仆赶到喜出望外，他连忙到学校附近的村庄买了一只老母鸡，熬了一煲鸡汤，煮了南雄特色菜款待我。
　　 吃完饭后，李应忧心忡忡地告诉我，他现在虽然教书了，可家里依旧贫穷，父母仍在田地上摸爬滚打，弟弟妹妹还在学校念书，他教书的那点微薄收入还要还债，入不敷出。末了，他苦笑一声，叹息道：“生活太艰难了，过日子可真不容易啊！”
　　 我安慰他：“国家越来越重视教育，总有一天老师的待遇会有大幅度提高的！”
　　 那次见面后，仅过了一年，李应前来访我，在我面前他犹豫再三，呑呑吐吐开口向我借钱：“这个月我决定结婚了……如今她有了身孕，不能再拖下去了。”
　　 那时教师工资不高，每月收入不过一两百元。我知道他的实际困难，就动了恻隐之心，便把我好不容易积攒下来的所有存款都借给了他。
　　 李应伸手接过我递过去的钞票，千恩万谢地回南雄去了。
　　 后来他便有了个宝贝女儿，挣钱，还债，生活的重负压在他的身上。
　　 不知不觉之间我们进入了不惑之年。工作十数年后，李应被调离了油山中学，到了一所平原学校任教，并担任了学校科研组长。一次，他打电话给我说，他打算带领学校科组成员前来我县进行交流。我立即给他联系了一所学校，陪他进行了一天的学科教研交流活动。
　　 交流活动完后，在餐桌上他喝得红光满面，握着我的手再三感谢我对他的帮助。
　　 “我们是自家兄弟，我所能做的都是举手之劳，你又何必那么客气呢？”我淡淡地回答。
　　 进入新世纪以来，教师大幅度增加了工资，教师的生活有了极大的改观。李应一家好事不断传来，他在县城购买了新房，女儿高中毕业后以优异的成绩考上北京师范大学，他还攒钱买了一部崭新的小车。
　　 再一次与李应相聚，李应感激地说：“我这辈子最大的收获就是有幸结识了你这位兄弟！在我最困难的时候是你拉了我一把，帮我度过了难关。你的大恩大德，我永世难忘！”
　　 我紧紧地握着他手说：“不用谢的，咱们以前是最亲的兄弟，以后也永远是！”