引子
　　 天启元年，正在皇宫制作坊做木工的由校，拿着一根刨得光滑如镜的木板欣赏一阵，突然忆及曾答应张皇后今天上朝的承诺又已泡汤，心道：“不好，这上朝之事又忘了，这张皇后太过认真，难得听她的啰嗦，得想办法糊弄糊弄她才是。”
　　 却说这位由校朱由校，的确是千古绝一的古怪皇帝，自从他捡死鱼般地从短命的泰昌皇帝朱常洛手里捡了这个皇位后，他就从来没有正经上过朝，每天每日沉湎于他的木匠活里，不过却也奇怪，这由校可是古今绝有的懒惰皇帝，可是他对做木工这种粗糙的体力活，却是情有独钟乐此不疲，他身边的人都是一些阿谀逢迎之辈，没有谁肯对他正言引导，只是在他面前溜须拍马，任凭他黑白颠倒指鹿为马。
　　 不过这荒唐皇帝却是荒唐人有荒唐福，拥有了一位聪明贤惠又识大体的张皇后，别看这位皇后年纪不过十五六岁，但她出自书香门第，饱读经书，颇晓安邦治国之道，眼见大明之气日渐衰落，辽东战事频频告急，江淮两岸洪水泛滥，内忧外患，民不聊生，可是一国之主的天之骄子由校，却置天下大事于不顾，沉湎于斧刨锯凿的雕虫小技之中，张皇后虽然满腹怨恨，无奈嫁狗随狗嫁鸡随鸡，既然嫁了荒唐帝，就得当一个荒唐妻了。
　　 但是，张皇后深明成事在天，谋事在人的道理，很想尽尽谋事的职责，规劝规劝这位荒唐的皇帝丈夫，于是她软硬兼施想尽办法，诸如泪眼婆沙苦苦相求有之；横眉冷对厉声斥责有之，甚至民间老婆惩治丈夫的不准上床而跪踏板之刑法亦曾试过，可惜这位由校总是虚心接受，屡教不改。
　　 张皇后的一片痴心，却变成打发狗的肉包子，根本得不到半点回报，虽然如此，但张皇后以大局为重，仍然苦口婆心，每每于席间建言。
　　 由校性格虽然古怪荒唐，但是仍保留了男子汉的美德，就是十分惧内，无论是阳奉阴违还是口是心非，有一点他的态度是明朗的，就是对老婆大人的话，还是能听进几分的，特别是一些诸如上朝、批阅奏章等形式上表面上的事，也能偶尔为之，应付应付。
　　 尤其在自己亲口承诺之后，倒从没有塌过场失过约。但是，今早却因刚得了一块极佳的玉面木板，据说这种板子通过刨子的精刨细磨后，其光可照人。于是由校见猎心喜，当即挥刨对手中的粗糙木板施以精磨之术，谁想这一来二去，由校沉浸在平滑如镜的遐思里，居然将上朝这鸟事抛入九霄云外去了，害得满朝文武在金銮殿里跪了一个早晨，这倒是区区小事，可是又一次失信于皇后娘娘，这麻烦可就大了，不过事已至此，悔之已晚，只怪这块玉面木板太吸引人了，害得自己专心致志心无旁骛，为今之计只有采取急救措施。
　　 别看这位皇帝小儿肥头肥脑显得不太灵光的样子，可他却是一位大事糊涂，小事却十分精明的主儿，这不，就见他眼珠子一转，眉头一皱，计上心来。于是大声喊道：“小顺子，到我的书房里去，将昨天送进宫的那尊绿碧玉金蟾蜍拿来，我给张皇后送去。”
　　 “好勒。”小顺子的声音又细又尖，男子的阳刚之气，早已随着那玩意的被摘掉，消失殆尽了。倘若不见人只听声音，就如一位活脱脱的妙龄女子呢。
　　 小顺子虽说声音像女人，可是功夫却不差，只见他未见怎么作势，却是行走如飞，很快来到御书房。这也难怪，小顺子六岁时就已净身入宫，当时因见他眉目清秀，一副逗人喜欢的模样，大内总管便让他充当王子的伴读书童，那时候伴读书童对主子还负有警卫责任，因此大内总管又要求这些伴读书童，跟着宫中的武术教练练了个三招两式，小顺子模样长得乖巧，心眼儿又活泛，还能吃苦，因此练了七八年，也就有了一定的武功基础。
　　 却说小顺子驾轻就熟来到御书房，直接往房中那张硕大的书案走去，他记得清清楚楚那尊碧玉金蟾蜍是放在书案中间的，想起那尊碧玉金蟾蜍，小顺子心里还痒痒的，那家伙真的很好，晶莹透亮，图样栩栩如生，当时皇上拿在手上把玩时，他还以为是一只真的活的蟾蜍呢。皇上拿着那块玉面木板去刨时，他趁着擦书案的之际，还用手摸了摸那只蟾蜍，真的触手清凉，令人头脑为之一清，真是个好宝贝。
　　 小顺子这么想着，伸手从书案上拿起那个装着碧玉金蟾蜍的锦盒，走了几步，小顺子毕竟只有十四五岁，还是小孩心性，一想到这玩意送到张皇后那里，就再也看不到了时，小顺子心中涌出一种失落，他想打开再看一眼，于是将锦盒又放在书案上，并揭开了盖，小顺子大吃一惊，以为自己的眼睛看花了，用衣袖将眼睛揉了揉，再定睛看去，啊，我的老天，小顺子只感到头发晕，腿发软，浑身无力，人一下子瘫在了地上。
　　 口里喃喃念道：“这，这，怎么可能呢。”
　　
　　 一、金蟾失
　　 原来小顺子打开锦盒一看，里面哪里是什么碧玉金蟾蜍呀，只不过是一块普通的青石头，小顺子吓得浑身一颤，脑子也变得糊涂起来，跌跌撞撞地跑到皇上的作工坊里，慌慌张张张说道：“皇上、皇上，那碧玉金蟾蜍飞走了，变成了一块青石头。”
　　 正在享受着刨木板快感的由校一听立即问道：“什么，小顺子你刚才说什么？”
　　 小顺子结结巴巴地回答道：“皇上，不好，那碧玉金蟾蜍飞走了，变成了一块青石头。”
　　 “哪有这等怪事。”由校放下手中的刨子，气愤地说道：“胡说八道，那玩意只是一个饰品，又不是什么活物，怎么会飞呢。”
　　 “可是，它不见了，锦盒里只有一块石头。”小顺子跪在地下，将锦盒打开双手举过头，呈给了皇上。
　　 由校伸手拿起锦盒里的石头砸在地下，气呼呼地说道：“混蛋，怎么会这样，明明是一尊碧玉金蟾蜍，怎么会成为一块青石头。”
　　 由校两只眼睛瞪着小顺子，脑子急速地思考着。别看这位懒惰皇帝，对朝政是一塌糊涂，可是在小事上，倒是十分精明，他看着地下的那块青石头，猛然醒悟到：“金蟾被盗，对，一定是金蟾被盗。”于是气急败坏地对着小顺子大声吼道：“皇宫出现了盗宝案，去，快去请魏公公来。”
　　 小顺子愣了一下，似乎突然醒悟过来似地，急急忙忙往外跑去。
　　 却说这碧玉金蟾蜍的确是一件奇珍异宝，它是由一块碧绿透明、玉质脂润的上等玛纳斯良玉雕琢而成的金蟾蜍。这金蟾，可是旺财之上佳用具，其状为三只脚，背背北斗七星，嘴衔两串铜钱，头顶太极两仪。
　　 一般民间旺财化煞之蟾，都是四只脚，而此一金蟾专司旺财，却只是三只脚，此为何故？相传在隋唐时代有一位叫刘海的仙人，专事降妖除怪为民除害，他收服了很多妖精，其中一个心肠不是太坏的妖精，被刘海打回原形，原来是一只三只脚的蟾，这只蟾蜍在后来的日子，跟随刘海，伏妖助人，而刘海喜爱布施金钱给一些贫苦人，所以三只脚的蟾蜍亦有使人钱财转富的能力，故而后人就在屋里摆放三只脚的蟾蜍，把蟾蜍作为旺财的神兽，择其时日，选准方位，其效果灵验无比。
　　 这个宝贝可是由校花了不少心思弄来的，由校虽然对朝政之事不感兴趣，全盘委托给阉宦魏忠贤，但对钱财的贪婪之心，则完全秉承了其爷爷神宗的血脉，甚至于有过之而无不及。只可惜他当政之际，明朝已走向衰落，其内忧外患、人祸天灾一齐涌来，弄得他库银空空，国、民皆穷。
　　 这个由校不思进取，不是采取富国富民的治国举措，而是将聚富敛财依赖于神明保佑。加上他身边逢迎他的除了无知小人，就是谄媚佞臣，谁又能够为他出得了好点子。这些人虽然不懂富民强国之术，可对由校的心思却能琢磨个透透彻彻，乃至八九不离十。
　　 当他们得知由校和他们一样，对钱财有着无限的贪恋之情后，心中颇为能和皇上有相同之爱好而沾沾自喜。有道是大河有水小河满，皇帝小儿有了票子，他们的腰包也自然会鼓起来，于是这些人，千方百计为由校出谋划策，寻求暴富途径。
　　 只可惜是时民间已经不堪重负，赋税之重已使百姓无力承担，许多地方的民众，因不堪承受之重，或背井离乡，弃地逃荒，或揭竿而起，聚众造反。此路不通，只有另谋出路，就有魏忠贤手下的爪牙来报，说是回疆一位部落头人的手里，有一尊碧玉金蟾蜍，非常灵验，据说这位头人原来十分穷，可自从无意中得到这尊金蟾后，宛如神助，钱财如流水哗哗地流进了这位头人的部落，不到三年时间，这个部落就由原来最穷最小的部落，成为最富最大的部落，这种繁荣与兴旺完全依赖于金蟾之助。
　　 由校本来就属于那种耳根软毫无主见之人，听到他十分信任的魏公公这么一说，心中大喜，立即要魏公公拟圣旨让回疆的那位头人将金蟾送来。
　　 既然是宝物，哪有拱手相让的道理，那位头人当然不可能同意，甚至是根本不予理睬。
　　 魏公公一见天威所致，对方全然没有放在心上，勃然大怒，乃怂恿由校再颁圣旨，点起三万天兵浩浩荡荡杀奔回疆而去。
　　 按魏公公的心思，只要三万大军一到，区区回疆的一个头人，岂有不俯首投降乖乖将金蟾奉上之理。魏公公在京城正做着大军兵不血刃，大获全胜的美梦，哪知道马上就有心腹报告，三万大军已被头人的武装部队打了个七零八落。
　　 原来这回疆之地形可简单概括为：三山夹带两盆。最北端，有西北至东南走向的阿尔泰山脉；最南端，有东至西走向的昆仑山脉；天山山脉东至西横向卧于新疆中部。以天山为标志，之南习惯称呼为南疆；之北习惯称呼为北疆。南疆中部便是塔里木盆地，内有塔克拉玛干沙漠；北疆中部便是准噶尔盆地，内有古尔班通古特沙漠。
　　 而且这地方给人的第一印象就是大！大草原、大沙漠、大戈壁、大盆地、大湖泊、大山系，人放在这里就象蚂蚁那样渺小。外地人来到这里，最深切的体验就是累！你想这山高、水长、路遥，云深、风热、地燥，精力体力不断耗费，你说这人能不累么。
　　 而这位头人正居住在乌鲁木齐。它处在天山山脉东南的断裂带。凡要进入乌鲁木齐或其他地方的人，必须要在该断裂带中穿越方可。因此，三万大军就在穿越这条路口时，遭遇到头人武装力量的袭击。
　　 天兵人马连续几天急行军，早已是人困马乏，行走已是艰难，焉能打仗，因此一听弩箭声响，战鼓齐鸣，大军不战自乱，不知军中是谁大喊一句：“妈呀，我们中伏击啦，快逃。”于是整个队伍便乱了阵，一个个只顾得抱着头逃命，慌乱之中人撞马践，自相撞死就达千人。好在头人的武装力量只是试试天军的威力而已，并未开杀戒，一见所谓天兵如此不堪一击，已是嗤之以鼻，不屑一顾了。天军在自我慌乱一阵后，才被将领制止，清点人数已经折了上千人马，这大军将领心道：刚进入对方的边境，尚未与对方见面，就损兵折将上千人，这战如何打，况且这鬼地方面积太大，而且又是人生地不熟的，这区区三万兵，走在这偌大的山谷里，根本看不出有什么人，正所谓不战胆先怯，未进萌退意。
　　 为首将领召集了手下谋士一商量，得，刚进门就吃了一个这么大的哑巴亏，进去岂不是找死。这位将领本是投靠魏阉的叭儿狗，一天战都没有打过，原以为凭着大军天威就能使头领俯首称臣的，自己趁机就可以捞到升官发财的政治资本，叵料软柿子没捞到，倒撞上个生梨，美味未尝先磕牙，偷鸡不成蚀把米。当官虽然要紧，保命更为重要。这才意识到这次讨伐头人的美差，实际却是鸡蛋碰石头找死的苦活，肚里的肠子都悔出来了。不管三七二十一，保住性命数第一。这位将领大战是外行，编故事讲假话倒是一流高手，在他的授意下，一篇“已进回疆，初战告捷，敌酋顽劣，地形复杂，吾军受阻，速派援军”的奏折，十万火急的飞驰到京城，送到了魏阉手中。魏阉从送信者的口中得知部分实情，心中大怒，想不到边蛮的一个小小头人，居然敢违抗我老魏的旨意，真是岂有此理。一气之下，又煽动由校点了十万大军，再次问罪于这位头人。
　　 只可惜十三万大军，合在一处，在回疆清剿了数月，连部落武装人员的面都没有见着，反而自己这边今天失踪几个，明天死去几个，累积起来已有上万人员伤亡。
　　 原来这大明因害怕武将拥兵自重，故定了个由文臣带兵的规矩，加之这魏阉用人的原则是：量钱授职，任人唯亲。常言道：物以类聚，人以群分。同声相应，同气相求。正所谓鱼对鱼，虾对虾，乌龟对的是王八。大凡有才干的，都有些恃才傲物，岂肯花银子去买官。而反言之肯花钱买官的，大都无赖之徒。魏阉自己本是不学无术之辈，又焉能笼络得住真才实学之人。故而会带兵打战的，不为魏阉所用，为魏阉所用者，不会用兵。因此，便演绎了这场毫无意义的劳师动众劳民伤财劳而无功的征伐。
　　 不过，既然闹了这么大的动静，如果得不到那尊碧玉金蟾蜍，岂不大大跌了堂堂大明的面子，丢了赫赫魏九千岁的面子。因此，魏阉下了个不择手段，志在必得死命令。
　　 魏阉手下有一位叫崔呈秀的，此次显示了他的特殊才能。他看大军压阵一无所获，便向魏阉献计道：“主公，既然武的不行，何不来文的，硬的不行则来软的。”
　　 魏阉正在为这尊金蟾，弄得骑虎难下，左右为难，一听崔呈秀之言，大喜过望，拍着崔贼的肩说道：“呈秀，你这文软之计又是什么，说来听听。”