《中国谶谣文化》为武汉大学历史系副教授谢贵安所著，全书二十六万多字，分三大版块：一、理论篇，着重介绍谶谣的历史起源、成因、发展及传播。二、方术篇，主要解析谶谣预言的制谶方法。三、解析篇，对《乾坤万年歌》、《马前课》、《推背图》等八种谶谣预言诗文进行解析与批判。谶谣文化，是中华传统文化中非常冷僻的一种文化现象，因其内容晦涩难懂，故少有人问津。作者从1991年着笔，到1998年付梓，历时数载，为喜欢神秘文化的读者提供了一部比较靠谱的蓝本。现拟就以下六个方面撮要简述其主要内容。
　　 在这里有两点需要说明：一、将二十多万字的内容浓缩为几千字，不仅仅体现出再创作的艰辛，更重要的是挂一漏万再所难免。二、在文末，笔者加进了原文出版时没有发生的事例，需要读者辨析。
　　
　　 一、谶谣是什么
　　
　　 谶谣是个合成词，由两部分组成。谶，《说文解字》注：“谶，验也。”《后汉书·光武帝纪上》颜师古注：“谶，符命之书，谶，验也，言王者受命之征验也。”简言之，就是谶里包含着可以检验的预言或预兆。谣，《诗·园有桃》毛传云：“曲合为歌，徒歌曰谣。”可见，谣是不需音乐就能在民间传唱的歌谣。把谶与谣合起来看，谶谣就是把谶的神秘性、预言性与谣的通俗性流行性结合起来，预言未来重大政治事件的一种样式，是中华传统神秘文化中各种样式中的一种。算命、看相、占卜、风水预测所影响的是个人命运，而谶谣预测影响的则是国家政治命运。试举一例：
　　 南唐后主李煜，是个很有文才的人，喜欢吟诗填词。自从将周妃扶为皇后以来，俩人就形影不离，或拥美人而饮酒，或携美人而赏花，或边饮酒赏花边吟诗填词，把治理国家的事忘得干干净净。这时，首都金陵街头，正在传唱着一首童谣：
　　 索得娘来忘却家，后园桃李不生花。
　　 猪儿狗儿都死尽，养得猫儿患赤瘕。
　　 原来，正当李煜沉缅于酒色时，北宋王朝已经取代了后周，正磨刀嚯嚯，准备一统天下。公元975年，北宋大军攻克金陵，李煜成了俘虏，南唐灭。这时，人们才弄懂那首童谣的含义：第一句中的“娘”，指皇帝娘娘周后，“家”指国家，是说李煜得了周后就把国家大事给忘了。第二句中的“桃李”，属合成词偏用，单指李，表面看，指李树不开花自然无果，实则预言南唐李氏将绝统。第三句中的“猪儿狗儿”，是指中国甲子纪年法的猪年狗年，与之相对应的是亥年戌年，都死尽，指这两年都过完了，南唐灭亡的时间正好是乙亥年过完的时候。最后一句中的“猫儿患赤瘕”，是指猫儿害了眼疾，看不清南唐的未来。这首预言李煜贪色而不理国政必然导至亡国的童谣，后来“应验”了。
　　 在这首童谣里，运用了甲子纪年法，双关、借代等修辞手法，使谶谣的内容具有朦胧性、神秘性。这就是中国谶谣的一般特征。
　　
　　 二、谶谣的历史
　　
　　 人类社会的发展与走向，是否存在着某种规律，是否存在着某种宿命的轨迹，这种规律和轨迹可否预见，是困惑先哲们由来以久的话题。早在穴居时代的先民，仰望浩渺的星空，俯视大地的山川，亲历自然灾害的多变，就在石光燧火中焚甲卜龟，询问来事。可见人类是多么深怀忧惧地栖息于大地上，渴望穿越时光的迷径，去获悉历史的结局。用现在的观点看，这其实就是一种“终极关怀”的表达。
　　 谶谣的起源可以追溯到先秦时期。据《国语·郑语》记载，周宣王时期，就流传着一首童谣：“厭(注：厌字下面有个木字)弧箕箙，实亡周国。”这首童谣的意思是，用山上的桑木弯成弓，用兽皮制成箭囊，周王朝就要亡国了。这是我国有文字记载以来最早出现的一首谶谣。
　　 周宣王死后，幽王继位。幽王特别宠幸褒姒，有个成语叫千金一笑，就是从这里来的。褒姒长得非常漂亮，但就是不爱笑；幽王悬赏说，谁能逗得褒姒一笑，就赏他千金。有个叫虢石父的人给幽王出了个馊主意，他让幽王夜晚带着褒姒到烽火台上去饮酒赏景，然后点燃烽火，博其一笑。本来，那时是前信息时代，通讯不发达，烽火台是战时的通讯工具，周王室一旦遇到外敌，白天放烟，夜晚点火，以便通知周边各诸侯国的军队来救援。果然，正在饮酒赏乐的褒姒，忽见烽火四起，延绵数十里，又见烽火台下来了数支军队，人嘶马叫，难免嫣然一笑。虢石父也如愿得到千金赏赐。这也是熟语幽王烽火戏诸侯的来历。这次事件后不久，周王室出现内乱，而且引来外敌，幽王再点烽火，已经没人相信了，周幽王也在战乱中身亡，西周从此结束。这首童谣也算“应验”了。
　　 秦始皇时期，最著名的谶谣是“亡秦者胡也”。秦始皇以为是胡人入侵中原，所以大修长城。但结果出人意料，秦不是亡于匈奴，而是亡于其二子胡亥之手。始皇二十八年，有陨石落于东部，有人在石上刻字说：“始皇死而地分。”秦始皇知道后，将陨石旁的居民全部杀光，并放火烧毁陨石。但秦还是没有逃出谶谣所预言的结果。
　　 汉代早期，是谶谣低迷时期。汉高祖刘邦是个玩游戏不讲规则的人，他从不相信儒生，更不相信巫师方士，比较注重无为而治和与民休息。但是，到西汉晚期，受汉武帝一味求仙问道和董仲舒天人感应思想的影响，谶谣才又开始盛行。汉成帝时有童谣云：“燕燕，尾涏涏，张公子时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙；皇孙死，燕啄矢。”《汉书·五行志》这一童谣预言了赵飞燕被成帝发现、宠幸、贵为皇后，以及她的妹妹昭仪害死皇子后一同伏诛的全过程。
　　 王莽篡位后，大力提倡谶纬学，把谶谣推向一个历史的巅峰；他自己也以《周易》中的“伏戎于莽，升其高陵”为谶语，且自解“莽，皇帝之名”，为其篡位制造合理的借口。
　　 东汉的开国皇帝刘秀对谶谣更是深信不疑。早在没登基前，他就用“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子”的谶谣迷惑人心，鼓舞士气。即位后，他派人整理校定图谶，并于中元元年“宣布图谶于天下”，正式把谶纬学列为官方哲学。人们今天看到的被系统化的《白虎通义》，也是在刘秀亲自主持下完成的。
　　 到了魏晋南北朝时，谶纬神学的统治地位随着东汉的灭亡而降温。曹魏禁谶，但东吴不禁。孙权甚至借吴中童谣“黄金车，斑兰耳，开昌门，出天子”《三国志·孙权传》而穿上龙袍，并对外公告他就是天子。
　　 隋朝结束了魏晋南北朝的战乱局面，开始全面禁止谶纬之学；特别是随炀帝，还派专人四处搜集与谶纬学有关的书籍，集中起来销毁，有继续拿谶纬学蛊惑人心的，处以死刑；随之而来的是谶谣也受到禁止。所以，到唐、宋、元、明、清几个朝代，谶纬学和谶谣再也没有抬起头来。不过，这一历史时期，有学者开始大规模系统地搜集整理谶谣，这才有了后来人们看到的《推背图》、《烧饼歌》、《金陵寺塔碑》、《乾坤万年歌》、《马前课》、《藏头诗》、《禅师诗》等这些带有预言性的长诗或图文。
　　 谶谣是中国古代盛行于各阶层的文化现象，是中国文化传统中迷信与科学并存、虚假与真实混杂的预言，了解这一文化现象，对于研究中国历史发展还是很有意义的。
　　
　　 三、制谶的方法
　　
　　 1、拆字法。拆字法是谶谣制作常用手法。它通过对汉字的拆、拼，起到影射或隐喻作用。例如，东晋的王恭，被封为封疆大吏，任都督兖州青冀幽并徐州晋陵诸军事、前将军、兖青二州刺史，驻守京口。这时，民间流传着一首童谣：
　　 黄头小儿欲作贼，阿公城下指缚得。
　　 黄头小儿欲作乱，赖得金刀作藩扦。
　　 这首童谣在街头巷尾传唱时，没人知道它的含义，直到王恭谋反被杀，才得以破解：黄头小儿，是将恭字拆开来说，隐喻王恭，作贼，作乱，都指造反。原来，王恭第二次举兵造反时，被朝廷以高官厚禄收买过来的他的手下刘牢之所战败，金刀，即“卯金刀”，是拆开了的繁体字“劉”，隐喻刘牢之将打败王恭。王恭战败逃回京口，被刘牢之的女婿据之门外，逃至曲阿，被旧部藏于船上，又被商人告发，结果被捕送往京城建康伏刑。所以才有“阿公城下指缚得”的谶言。阿公，指王恭；恭与公谐音。
　　 2、双关法。双关法是制谶的又一常见法。特点就是一语双关，言此及比。据《迷楼记》记载：隋大业九年，炀帝幸江都，夜有迷楼宫女唱道：
　　 河南杨柳谢，河北李花荣；
　　 杨花飞去落何处，李花结果自然成。
　　 这首谶谣中的杨，既指杨树又指杨广，李，既指李树又指李渊。以杨树凋谢比喻杨家天下萎缩，以李花繁荣比喻李家将得势。预言杨家天下将被李家取而代之。
　　 3、谐音法。谐音法实为双关谐音法，是双关法的延伸，比双关法更进一层。据《旧唐书·窦建德传》记载：唐初武德三年，秦王李世民率兵攻打洛阳，王世充见势头不妙，忙派人去请河北的窦建德前来救援。李世民见窦军来势凶猛，就退兵武牢关，以避其锋。这时，军中盛传一首童谣：
　　 豆入牛口，势不得久。
　　 开始，李世民闭关不出，挫敌锐气；接着挥师挑战，纵横斩杀，大破窦军，窦建德也不幸身中一矛，带伤逃往牛口渚，为唐将生擒，被李世民下令杀害。这里的童谣也算“应验”了。其实，应该说这是李世民集团自己编制用来鼓舞士气的一首童谣，只不过事情的结果与童谣相吻合罢了。
　　 4、生肖法。用生肖编制谶谣的方法就叫生肖法。我国古代以生肖纪年，所以，用生肖编制的谶谣，通常指应谶的人和事都与时间有关。据《新唐书·五行志》记载，唐末咸通十四年，在成都流传这样一首童谣：
　　 咸通癸巳，出无所之。
　　 蛇去马来，道路稍开。
　　 头无片瓦，地有残灰。
　　 童谣正流传时，人们并不知道它的确切含义，事后才对其破译：咸通癸巳就是咸通十四年，出无所
　　 之，指无路可走，暗示唐懿宗的寿命到此结束了。蛇去马来。蛇，指上面的癸巳年，马，指接着的甲午年；道路稍开。指有新君继位，暗示唐僖宗登基。僖宗即位，改元乾符元年(即咸通十五年）；就在这一年，全国爆发了大规模农民起义，在黄巢的统一指挥下，南征北战，最终攻破长安，赶跑了皇帝。这就是“头无片瓦，地有残灰”的含义。
　　 5、隐喻法。隐喻法又分时间隐喻法、地点隐喻法、对象隐喻法等等。试举一例：大唐天宝年间，长安郊外的旋都观壁上题有一首谶诗：
　　 燕市人间去，函关马不归。
　　 若逢山下鬼，环上系罗衣。
　　 这是一首预言安禄山叛乱、杨贵妃被吊死的谶诗。燕，指大燕皇帝安禄山，人间去，指安禄山叛乱带走了人间繁荣。函关，这里明说函谷关，实指入蜀关口平阳关，马不归，预言杨贵妃骑的马一去不返。若逢山下鬼，山下加个鬼字，是个嵬字，加上前面“马”字合起来正是地名马嵬坡；环，指杨玉环，预言杨贵妃将吊死在这里。
　　 制谶方法还有很多，如数字加减法、五行法、直言法、借代法等等；但大多运用综合法，即一个谶谣里运用多种方法。这里就不再赘述了。
　　 总之，如果我们要对某事物进行肯定或否定，就得了解该事物的具体内容，否则，就会闹出笑话。
　　
　　 四、制谶的心态
　　
　　 中国学术，向以“究天人之际，通古今之变”为目的。在浩瀚的历史长河中，先哲们站在波澜的巅峰上返观以往，窥视未来，试图寻找出一个历史发展必然性的答案。谶谣，就是在这种寻找过程中出现的以神秘语言回应答案的一种方式。但是，由于制谶者的心态各异，目的不同，谶谣预言的结果也异彩纷呈。
　　 1、关心时局。古代有些预言家，包括文人、方士、道人、高僧等，他们置身事外，审视政局，对纷乱的前景往往能作出合理的预测。如：东汉末年，四方割据，军阀混战，但荆州一带却风平浪静，一派繁华景象，荆州牧刘表自然颇为得意。就在这时，街头却传出这样一首童谣：
　　 八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。
　　 这首童谣用直言法预言，明白如话，预言刘表到汉献帝建安八年或九年间开始衰败，建安十三年死后什么都没留下。孑遗：唯一留下的。事情的结果与童谣十分吻合：
　　 据《后汉书·五行志》载，建安九年刘表妻死，接着又连续死了几位大将。在一些人的说合下，刘表娶蔡氏为后妻，同时又把蔡氏的侄女娶作次子刘琮为妻。蔡氏和刘琮经常在刘表面前说刘琦的坏话，刘表开始疏远长子刘琦。刘备投靠刘表后，刘琦用孔明之计，为避祸而到江夏去任太守。建安十三年，刘表得重病而亡，刘琮继位。曹操乘机亲领二十万大军进攻荆州，刘琮降。至此，刘表家族苦心经营了二十年的家业全部丢光。
　　 2、政治斗争。北周静帝穿上龙袍时，还是个孩子；他的母亲请来他的姥爷杨坚来处理国政。杨坚大权在握，产生了取外孙而代之的念头，但苦于找不到借口。这时，有位同僚献计说：周初时，曾流传
　　 一首童谣，现在可以派上用场了：
　　 白杨树头金鸡鸣，只有阿舅无外甥。
　　 杨坚不懂童谣的含义，后经同僚解释才明白：白杨，因有一个“杨”字，这里指代杨坚，金鸡，隐去了一个“冠”字，然后又以鸡冠代皇冠，全句的意思是皇冠应该戴在杨坚头上。阿舅，指杨坚的儿子杨勇和杨广，外甥，指杨勇和杨广的外甥静帝，意思是将来继承皇位的是阿舅而不是阿舅的外甥。明白后的杨坚大喜过望，遂于公元581年废黜他的外孙周静帝，自立为帝，改国号为隋，他就是隋朝的开国皇帝，史称隋文帝。