甘县的牛池沟村依山傍水，古朴静谧，泛着清冷光泽的青石板小路，曲曲折折，从东头向西头延伸。街道两旁，全是土木结构的老房子，青砖黛瓦。
　　 隋朝末年，天下大乱，负责守卫隋文帝陵园的杨姓大臣，为躲避各路反叛诸侯的追杀，便率领着皇家子孙逆漆水河而上，见此处山丘谷底交错，森林茂密，三面环水，地势险要，便在牛池沟北岸建造了旧部城。牛池沟村民风剽悍，有习武的传统，特别是明末清初时杨京生手里那把刀，锋利无比，逢物劈物，刀下之物必成碎片。别看杨京生其貌不扬，瘦骨嶙峋，十里八乡的人都很怕他。据说谁家的小孩晚上啼哭，只要大人喊一声：“杨京生来了。”小孩立马止哭。
　　 那年，从甘肃平凉下来个叫马宝的汉子，吃了熊心豹子胆，公然向杨京生叫板。别看马宝个头不高，精瘦精瘦的，但他的武功可谓无人能及。他手里的那把剑，剑出如风，削铁如泥。他纠集十来个喽啰，打着：“脚踏陕甘两省，拳打盖世英雄”的旗幡，四处招摇撞骗，宣称自己杀了九十九位武林高手。消息传到杨京生的耳朵里，他肺都快要气炸了，把牙齿咬得咯嘣咯嘣响，眼珠子也几欲滴出血来。
　　 这天大清早，马宝提剑端立于杨京生家的大门前，叫喊着要杨出来一决高下。村里人蜂拥而至，将杨京生的家门围了个水泄不通。杨京生从容不迫地从家里头走出来，瞥了马宝一眼，说大门前不好比试，不如到村口的空地上较量。马宝点点头，紧跟在杨京生身后，朝村口走去。
　　 两人怒目相视，再也用不着说江湖上的客套话，刀剑交手，对打在一起。两人忽如蛟龙出海，相互缠斗；忽如猛虎下山，刀剑对撞，火星乱溅。杨京生来了个鹞鹰飞扑，马宝轻快闪身。马宝腾挪轻移，回身出剑。杨京生提刀相迎，扼住斜刺而来的剑锋。几十个回合下来，两人打得难分胜负。围观者呼声不已，掌声不断，兴奋得如同打了鸡血一般，个个脸色涨红。
　　 杨京生见这样打下去不是个办法，便诈败，且战且退。马宝不依不饶，步步紧逼，每剑都欲置杨京生于死地。眼看招架不住了，杨京生立刻扭头朝前跑去，马宝在后边紧紧追赶。忽然，杨京生来了个鹞子翻身，挥刀朝马宝的脑袋瓜砍去。马宝躲闪不及，人头落地，鲜血水柱般喷出。马宝手下的喽啰们见状，一个个吓得面如土色，浑身打颤。杨京生脸色铁青，怒气冲冲地大吼道：“念你们也是受苦人，今天就饶了你们。你们要改邪归正，重新做人，谁胆敢再作恶，我下回见到，决不轻饶！”听罢此话，喽啰们齐跪下来磕头，谢不杀之恩，把头都磕破了，直滴血。
　　 围观者一片欢呼，齐赞杨京生武功盖世，天下第一。杨京生微微一笑，摇摇头，十分谦虚地说：“天下比我厉害的人多的是，我不算什么！”
　　 十年后的一天晚上，杨京生被人用剑刺死于卧室，额头上还贴着一张纸条，上面写有：“杀人者马宝”！不过，没有人相信杨京生是被马宝杀的。因为十年前，许多人亲眼看见马宝的脑袋瓜儿滚落在地上，他不可能复生。到底谁是凶手呢？答案只有一个，马宝的儿子才是真正的杀人凶手，他要替父报仇。可马宝的儿子究竟长什么样，现今在何处？无人知晓，无人能说得清。杨京生到底是被何人所杀，便成为江湖上一大悬案。自此以后，牛池沟的人怕习武会与江湖人士结怨，招来不必要的麻烦，再也无人去舞刀弄棒，“杨家刀”就像天上的彩虹一样，成为一个传说。