2018年国庆，正值早秋季节。俗话说：秋高气爽气候宜人。但对地处亚热地带的广西南部的灵山县来说，气温仍是干燥炎热，依然感到秋老虎炽热难耐。为了拜访已离别四十年的首长，天气再炎热也阻挡不了我前行的步伐。
　　 这位老首长，是海南省军区副司令员--赖子英少将。他现已离休。原是广州军区四十二军一二四师三七〇团团长。1979年曾指挥过对越自卫反击作战时的老团长。
　　 赖子英，1935年出生，灵山县旧州镇那田村人。于1956年在灵山县参加中国人民解放军，历任班长、排长、副连长、连长、营长、团参谋长、团长、副师长、师长、1983年出任海南军区副司令员，副军级，少将军衔。赖子英参军时，在广州军区6865部队当士兵。1958年任班长时，带领全班战士，在执行深圳国防施工任务中，施工速度快，施工质量好，全班年终荣立集体三等功一次。他本人也荣立了三等功。
　　 1959年，他带领全班战士，以毛泽东思想为指导思想，大搞军事训练改革，训练成绩突出，中央军委授予“一二四师一一赖子英班”光荣称号！他本人也荣立一等功一次。1959年国庆节，他代表一二四师上京参加祖国国庆十周年观礼，受到毛泽东主席的接见。
　　 1964年，赖子英担任一二四师三七〇团四连“黄草嶺英雄连”连长，他带领全连指战员参加全军大比武，总共16个比武项目，四连获得15个项目第一名，荣获“思想好、作风硬、技术精的尖子连队”的光荣称号。1973年，他担任三七〇团团长，他认真贯彻中央军委的军事训练方针，全团训练成绩突出，出色完成了部队训练先行示范任务，赖子英荣获“铁团长”的光荣称号！
　　 1979年，他率领三七〇团参加了对越自卫反击作战，全团指战员英勇善战，上级授予四连、六连、八连为英雄连，全团得到中央军委的一致好评。
　　 此次拜访老首长，为了避免路上堵车，我们选择在国庆节前一天出行。上午11时11分，我们这些三七〇团退役老兵一行四人，从河池市都安县出发，途经马山、武鸣、南宁、蒲庙、刘圩、沙坪、旧州、那田、大叶榕屯。全程约300公里，驱车2小时39分钟，于下午1时50分到达旧州镇。因导航无法导出要到达的指定饭店，耽误了20分钟才赶到。
　　 下午2时10分，终于到达“李五饭店”。快到时，我远远望见饭店门口站立着一对耄耋老人在等人。我定神一看，才认出原来就是我要拜访的老团长和他的夫人！他们早己在等候迎接我们的到来。于是，我大步流星地走过去，双手握着老首长的手，此时，我心情无比激动，眼眶里的热泪禁不止流出来。我大声地问候老首长：“老团长，您好！几十年不见，您老人家身体可好？”老首长紧紧握着我的手说：“你这小子终于肯来见我了,我身体好着呢！”我赶紧回答道：“老团长身体好，比什么都好！我一直挂念着您啊！”老首长指着旁边的夫人说：“这是我老伴，你还认得吗？”我笑道：“认得！认得！”于是，我与她老人家握手道：“你老人家身体还好吧！”她老人家连声说道：“好！好！好！”真的，看上去她的身体确实不错，步伐还很轻巧自如，真为她老人家高兴。
　　 时光荏苒，岁月如梭。上次的分别那是四十年前的事了。如今，老首长的相貌变化很大，如果不是一年前看过他的照片，真的认不出来啊。他身体大不如前了，精神状态也没以前好，行动不那么自然，表情也有些呆板，显得苍老许多。这也难怪，毕竟是八十四岁高龄的人啦。真为老首长的身体担忧啊！可老首长不容分说的招呼我们：“别的什么都不要说啦。先吃饭，先吃饭！”他依然很干脆，部队作风一点没变。我们边吃饭边拉家常，老首长嘘寒问暖，关怀如初！他的老伴也不时在插话。中午吃饭不饮酒，以饮料代酒庆。贺我们四十年后的重逢相聚。席间推杯换盏有说有笑，气氛很是热。餐毕，老首长请我们去他家做客。从旧州镇到他老家，还有8公里的路程，一路都是县级水泥路面。快到老首长家时，还有一小段弯弯曲曲的乡间砂石小道，路面刚好容一部小车行驶。到达后，老首长带我们进到他三弟的家，因老首长的祖房有4间平房，约有七十平方米，多年无人入住了，已成危房了。老首长只好让我们到他三弟家坐下休息一会。寒暄了几句后，我准备为老首长再彻一回茶。但老首长又催我们上车，说是要带我们去一个地方品尝地方特色小吃。让她夫人留在老家。
　　 我们又继续驱车前往，走走停停，行驶21公里路程后，到达一个叫陆屋镇的街道上停下来，老首长带我们走进一个卖瓷砖的店铺里。店里一位约七八十岁的女主人起身招呼老首长，也招呼我们坐下。老首长说：“这是我养女的家，今晚我们就住在这里。”客听主便我们只能听从老首长的安排。我是第一次听到老首长有个养女，后来我们听他养女的大哥告诉我们：是他妹妹以前在赖司令家干活，被司令员认做干女儿，老首长将其说成是养女了。老首长将几张打印好的资料交给女主人，叫她先看看，她说：“我不识字，看不懂的。”就放在一边和我们闲聊起来。过了一会儿，一个中年男子到来，闲聊几句后，就带我们到街道对面一栋楼房休息。我们暂时离开老首长，跟随男子来到一栋楼房，上到六楼，安排休息。这栋楼有两间房了宽，装修较为豪华。男子招呼我们落座后，他既是泡茶又递饮料，忙个不停。虽然开着空调，但他的额头还是出了汗。我不由自主地过去搭了把手。男子终于能坐了下来，然后自我介绍：“我姓黄是赖司令员干女儿的大哥，这栋楼是我的家。你们就在这休息一下吧！我得出去一下。”此时，已经是下午4时许，男主人安顿我们休息后，就离开了。估计是去忙做晚餐招待我们吧？约休息半小时后，老首长来到我们休息的地方。没想到他一口气上到六楼，不见气喘，精神还蛮好的，已八十多岁高龄的人啦，还真不简单啊。我不得不佩服他，请老首长坐下来，他又开始同我聊起来。老首长说：“小易呀，我一直想与你见个面，就是找不到你。我想，就算上报纸登寻人启事也要找到你啊！这一生在走之前，一定要见到你一面。今天，终于在离别四十年后，又见上面了，真是太高兴啊。”说完后老首长特邀我和他一起合影留念。合影后，还给我提出三个要求：“一是要我把烟戒掉；二是要我再生第二个孩子；三是要我退休后再找些事做，说不然闲着对身体不好。”听他说后我也半开玩笑同我说：“我只有第二条我是做不到了。哈哈！”弄得全场开怀大笑。老首长接着说：“人家七、八十岁了还生二孩嘛，你这没退休都生不了啦。”大家听到又是开怀大笑！其实老首长知道我们这些50后，都是不能生二孩的人。现在政策开放了，鼓励我们生二孩，这没有错。不过，我们这些晚辈，就已经习惯这种只有一孩的生活方式了。也就把老人家的话不当回事，一笑了之。我转移话题说：“老首长啊，我们黄草岭英雄连的好多战友知道我来看望您，都纷纷要求我代他们向您问好！有老连长曾佩强、二排长黄智勇、四班长江创镇、四班副陈展生、上士吴金陶等好多人。他们祝您老人家健康长寿，万事如意，天天开心快乐！”老首长听后连道几声：“好！好！好！太谢谢他们了！”他又说道：“在今年5月8日，黄智勇和蔡杰忠来海口看望过我了。江创镇这小子现在怎么样了？”我如实汇报：“江创镇打完仗后就留在边防五师守边疆了，他提了干，84年初转业回老家，现已退休几年了。”我补充道：“他是我的老班长，打仗时是我们四连的尖兵班长。”聊到江创镇老班长时我发觉老首长很高兴，老首长接着说：“他不仅仅是你们四连的尖兵班长，也是我们三七〇团的尖兵班长呀！”听到他这么一说，让我感受到老首长对当年尖兵班的肯定，真感欣慰啊。紧接着，老首长突然问我：“你在部队提干了没有？”我如实回答说：“没有提干。”老首长沉思良久，没有再出声。为缓老首长解情绪，就我抢话道：“放心吧老首长。退伍后，我因立了二等战功国家安排了。我也算是有工作的人了，再过几过月就退休了。”老首长握着我的手笑了笑：“好！好！”。过一会，老首长又要出去办事，为了他安全，我护送他下楼梯。但老首长不让我扶他，自己下楼梯，看着他下楼梯那么自如，感觉到老首长身板还挺硬朗！
　　 傍晚我们不想麻烦主人，就自行到宾馆办理住宿登记。放下行旅，洗把脸后，刚想小休一下，老首长打来电话，叫我们去他干女儿家吃饭。他干女儿家人较多，“儿”字辈就有三男三女，可说是儿孙满堂啊。加上我们一行五人，饭桌围得满满的。这么多人围在一张桌子吃饭，一家人和和睦睦，有说有笑，真是天伦之乐啊。老首长一边拍着我的肩膀一边介绍说：“这小易啊，以前是我的警卫员，他作战勇敢、灵活，他是和我在一起打过仗的警卫员，一起蹲过猫耳洞的警卫员。”老首长介绍后，非常兴奋地举起海南特产盛有海马药酒的杯子说道：“大家都举起酒杯来，为我的警卫员以及他的战友的到来，干杯！”大家都欢呼：“祝贺赖司令员与战时警卫员的重逢，干杯！”他干女儿听后说道：“我们灵山县供电局的局长也是赖司令员的警卫员。司令员的警卫员个个都很棒呀！”她说完后，也不停地招呼：“大家多吃点菜！”于是，大家都给老首长夹上他爱吃的菜。老首长很高兴，吃得很香，吃得很甜，饭量也不错。大家真为老首长高兴啊！酒过三巡，菜过五味，大家动筷子的频率渐渐慢了下来。此时，老首长当着大家的面对我说：“你这小易呀，还不敢承认是我的警卫员。发个短信给我说是‘四连四班战士’。”经他这么一说，搞得我有点尴尬，同时也感到高兴。尴尬的是：我给老首长的短信中切实没有写“我是您的警卫员”。原因是，我当老首长的警卫员，只有短短几个月时间。而“四连四班”在79年对越自卫反击作战中，我们四连是尖刀连，四班是尖兵班，也是三七〇团的尖兵班，名气较大；再加上老首长的警卫员更换频繁，人员众多；而他已是耄耋之年，他也许记不起我了。所以我在短信中只写“我是四连四班战士”用此言语表述可能好些。高兴的是：没想到这短信发出已有一年多时间了，老首长还记得很清楚，且说出短信内容一字不差。说明他记性很好，也说明他从没忘记我曾经是他的警卫员。真佩服他的记忆力。为他还对我一片情深而感到欣慰！餐桌上的儿童及女士们渐渐离开，我们也酒足饭饱。老首长道：“大家吃饱了吧？这样吧，小易你们几位先回去休息吧，我还在这里商量点事，就不能陪你们聊了哦！明早还是在这里吃早餐，明天早餐是我们灵山的特色小吃“爆鸡粉，让你们品尝品尝！”老首长的普通话，夹杂着浓重地方口音，我们一时听不出他说的是什么特色食品。大家只好点点头。其实：“爆鸡粉”就是用大米浸泡数小时后，通过水磨成浆，再蒸熟而成的米粉。不同的是，这里蒸熟的米粉，用酸、甜沟欠而成的汤汁，配上一些左料拌均即可食用，味道可口。不少地方把它叫做“酸粉”。
　　 我们离开他干女儿家，回到宾馆。本来想利用晚上时间与老首长再长聊一下，拉拉家常，聊聊几十年来思念之情和经历及所见所闻，但老首长有事要办，我们就顺从了老首长意思。晚上约9点多钟，老首长还打电话给我说：“小易吗？你们好好休息哦，明早过来吃早餐，灵山特色小吃。我还忙些事，就不过去了，明天早上见！”其实，我们住的宾馆离他干女儿家只有几十米远，老首长有不少事要办，就不好意思再打扰他了。今夜真的无眠了！不是水土不服，而是心情过于激动。真是难以入眠啊！躺在床上翻来覆去，只盼天明。
　　 第二天早上，我们起床刚洗漱完毕，老首长就打来了电话，叫我们过去吃早餐了。由于，这一夜，大多都属于失眠状态，有位战友动作稍慢了点，他又打电话来催促：“办事不要稀稀拉拉，快点过来！”哈哈！这是老首长在部队的语气又重现啦！好像又听到当年他在训练场上的吆喝声！
　　 吃完早餐后，我们又与老首长驱车返回他的老家一一那田村大叶榕屯。路上，老首长同我们说，他要修建祖房。他说他家有兄弟五人，都还健在。他排行老二，其他四兄弟都已重建好房子，就剩他的老祖房还没有修建了。
　　 所以，他这次回老家，大事之一就是重建祖房。他说：“祖房不能弃，不能丢！”。他定在10月3日开工动土。一边说说一边用手指了指公路两边的稻田说：“你们看看，现在都把房子建到稻田里面去，以后子孙还有地种吗？子孙他们吃什么啊！”回到他老家，我们顺便参观了他的老祖房。他的祖房，只是四间小平房，约七十平方米，只有一条小路，且要经过他人房檐下经过的小路，建房的砖块、混泥土、各种用料，都需人工搬运进去，费用高，重修建难度大。但老首长为了不占用集体耕地，费用高也要在原地重建。他说：“不能让子孙没地种，没饭吃”！老首长还是和当年一样，那么清廉，一辈子两袖清风！为此，我们在心里默默的祝愿他老人家一切顺意！万事大吉！
　　 因缘而访，终有一别！临别前，老首长特别交代：2021年3月16日，是他老人家八十六岁大寿，他特邀请我过海到海南一同庆贺！我很愉快地答应了！我再次伸出温暖的双手，与老首长的手紧紧相握。并说道：“我祝愿您老人家健康长寿！万事如意！您的八十六岁诞辰我一定海口为您祝寿！”老首长微笑着频频点头，深情地与我们告别：“祝你们一路平安！”
　　 车起步了，老首长携夫人仍站立着向我们挥手道别，目送着我们的离别！我情不自禁的将手伸出车窗外，频频向老首长挥手致意！在崎岖山路上，车缓慢行驶着，我眺望着老首长渐渐远去的身影，心情既是幸福又有忧虑！此时，又勾起我四十年前与老首长分离的情景，真让人难以释怀！
　　 此时情景如昔，此时情景无法与昔相论。但我仍然依依不舍！我衷心祝愿老首长及其家人身体健康长寿！万事如意！晚年幸福！