扬州府城外有个曹家庄。庄上的曹大公生有一位公子，名叫曹可成。这位公子长得一表人材，只因从小娇生惯养，衣来伸手饭来张口，惯得他既不能做活又不会读书，真的是金玉其外败絮其中。因是个富家子弟，外面的人都称他为相公，宠得他更加放荡。曹大公给他娶了媳妇，可他从不在家住宿，专门出入花街柳巷，吃风月酒，用脂粉钱，挥金如土。人们背地里都称他为“曹呆子”。
　　 曹大公知他挥霍无度，不给他钱。他就瞒着父亲，背地里将家里的田产作抵押各处借银子。
　　 本地有个名妓叫赵春儿，是赵大妈的女儿，专接富商巨室，赚大主钱财。曹可成一见就迷上了，整月的住在她家。春儿见可成慷慨，要他给自己赎身。曹可成也愿意。大妈索要银子五百两，分文不能少。曹可成各处借贷，一时不能凑齐。
　　
　　 正在无计可施，忽然有一天，听说父亲曾请银匠来家铸成了许多元宝，可始终未见元宝在哪里。仔细观察了几天，知道是藏在卧房床背后的夹壁之内，用帐子遮掩着。可成瞅个空溜进房去偷了几个出来。怕父亲察觉，他照原样做成灌铅的假元宝放回去。然后大模大样地为春儿赎了身，还置办了一些衣服首饰。从这以后，但凡他要用钱，就做假元宝来换出真元宝，全都放在春儿这里听凭她使用，究竟做了多少用了多少，他也从不过问。春儿见他大手大脚给钱，还以为他家中富裕，并不知元宝的来历。
　　
　　 大公病重，自知来日不多，把可成夫妇叫到床前叮瞩说：“你今年三十来岁，已经不算年轻了。从今往后，你不要再去花街柳巷游荡了，收心本分一些。我这里积攒了一些看家本钱。你是孤儿一个，再也没有第二个兄弟来跟你分。这些钱全都给你夫妻使用。”遂指着床背后说：“你揭开帐子，这里有一层夹壁，里面藏着元宝一百个，共是五千两。这是我一生的积攒，一直没对你说。今天交给你夫妻俩，也可置些产业，传给子孙后代，不要浪费了！”
　　 又对媳妇说：“娘子，你夫妻两人一生一世都要一起过。你要好言劝谏丈夫，同心合力，一起持家。我九泉之下，也可瞑目了”说罢撒手走了。
　　
　　 可成哭了一场，安排做了殡葬之事，还惦记着那复壁内，也不知还存有多少真银？当即搬了出来，铺满一地，仔细一看，竟都是贯铅的假货，数了数有九十九个，只剩下一个真的。五千两花银，已经消费了四千九百五十两。可成良心顿悟。早知这东西最终都是我的，我何必性急！如今大事在身，手足无措，反欠下许多债务，懊悔不迭，对着假锭放声大哭。媳妇在旁劝道：“你平日在外有家不回，如今现放着这许多银子，你不理正事，只管哭做甚么？”可成将真银偷换之事，对媳妇说了一遍。媳妇平日为丈夫不务正业又规劝不从，早就气得有病在身。今天哀苦之中又听了这个消息，登时手足俱冷，扶回房中上了床，没过几天也死了。
　　 可成连遭两丧，痛苦至极，勉强支撑了七七四十九天，各债主又都来逼债，把曹家庄的祖业田地房产尽都盘算去了。此时的可成孤苦无依，只得在坟堂屋内安身。
　　
　　 赵春儿多日不见可成过来，不免心中惦念。听说家中遭父丧，媳妇又为假银锭之事气死了，可不敢去问，后来知道他房产都没了，搬在坟堂屋里安身，很是凄惨，便捎信去叫他过来。可成自觉无颜相见，拖延了几次。禁不住春儿多次来请，只得含羞而去。春儿一见，抱头大哭，说道：
　　 “我的终身已经是你的了。我还有条件可以帮你，你有急事为何不来找我？”当即置酒相待，是夜留宿。次日早起，取出白金百两送给可成，嘱付他拿回家省吃俭用，说：“用完了再来跟我说。”
　　 可成得了银子，顿时就把苦日子忘了，依赖春儿，不肯出门做事，却将银子买酒买肉，请旧日一班闲汉吃喝。春儿初次不好劝阻，到第二次，就用好言劝说：“这班闲汉对你有损无益。当初都是这班人把你带坏了。今后再不可接近他们了。我劝你回去是好话。且待三年服满之后，还有事与你商议。”
　　 一连劝了几次，可成不听，还是一副破落财主的性子，疑心春儿讨厌他，忿然而去。春儿放心不下，背地教人打听，他依旧大吃大用。春儿暗想，他受的苦还不够，还不知稼穑艰难，先由他磨炼去。过了几天，可成银子花完了，吃饭有一顿没一顿的，却又不肯去求春儿。春儿心上虽然想着他，也不去叫他上门。约莫十分艰难了，便教人给送些柴米之类，稍微周济他一下。
　　 可成的朋友中有那穷困潦倒的，看见赵春儿家人来给送东西，心生嫉妒，便去撺掇可成：“你当初花了几干银子在赵家，连这春儿的身子都是你赎的。你现在如此落漠，她却花天酒地受用，何不去告她一状，讨还一些身价也好。”
　　 可成说：“当初之事，也是我自家情愿，相好在前；今天若翻脸，还不被子弟们笑话？”有那嘴快的将此话学给春儿听了，春儿暗暗点头，心想：“可见曹生的心肠还好。”继而又想：“若再有人撺掇，他会不会变心呢？”踌躇了几遍，又教人去把可成请了回来，说道：“我当初说嫁给你，并不是哄你。我没留你在家是有原因的，一来你服孝未满，怕人议论；二来知你艰难，我自己也须学些谋生的本事。你不要听人闲话，坏了夫妻之情。”可成说：“不管外人说些什么话，我自有主意，你不用怀疑我。”住了一两晚，又拿了些东西走了。
　　
　　 光阴似箭，不觉三年孝满。春儿备了香烛纸钱，到曹氏坟堂祭奠，又拿些钱来与可成做功德。可成心中欢喜。功德完满，可成到春儿处致谢。春儿留他款待。
　　 饮酒中间，可成问起从良之事。春儿说：“此事不是我不愿，是怕你还想娶媳妇。”可成说：“我如今过的是什么日子，还说这话？”春儿说：“你眼下是这么说，只怕日后混得好了，又要找良家女来明媒正娶，可不枉费了我一片心机？”可成就对天发起誓来。春儿说：“你既如此定心，我也更无话说。只是这坟堂屋里不好成亲。”可成说：“在我家不远有一所空房要卖，只要五十两银子。若买下他的倒也方便。”
　　 春儿立即就凑了五十两银子，交与可成买房。又拿了些另碎银钱教他收拾房屋置办些家具。弄好这些之后，择了吉日，打叠细软，做几个箱笼装了，带着随身伏侍的丫头叫翠叶的，一起搬到曹家，神不知鬼不觉，完其亲事。
　　
　　 完婚之后，春儿与可成商议生活之事。春儿说：“你生长在富贵之家，不会经营生意，还是买几亩田地耕种，这是务实的事。”可成自夸说道：“我经了许多折挫也学得乖了，不会被人哄了。”春儿就凑出三百两银子交给可成。
　　 可成是个散漫惯了的人，银子到手，还不知道经营什么才好，去往城中东看看西看看。有先前一班闲汉遇见了，知道他娶了春姐，手中有银钱，都来哄他。没几天把那点银钱都哄尽了，空手而回，又不敢去跟春儿要银子用。气得春儿两泪交流，横了心再不管他。
　　
　　 毕竟是作了夫妻的，春儿看不过去，只得又拿出银子来，不过就是买些柴米油盐而已，而且一次比一次拿得少。可成以为她有多少私房钱，不肯都拿出来，终日逼她。春儿被逼不过，索性将箱笼上钥匙交给丈夫，说：“这些东西反正都是你的，今天都交给你，省得你惦着！我今后就和翠叶纺织度日，不要你养活，你也别再来纠缠我！”
　　
　　 春儿从这天开始就吃了长斋，早晚以纺织为生。可成一时虽不过意，却喜又有了一些东西，暗想：“且把这些东西变成银两，作生意挣钱，也在老婆面前争口气。”虽是这样想了，却也只是想想而已。钱到了手头，只顾花得痛快，花一分少一分，坐吃山空，不上半年又花光了。没办法，就瞒着老婆私下把翠叶这丫头卖了。春儿从此失去了纺织的伴儿，又气又恼，把可成数落了一番。可成自知理亏，懊悔不迭，禁不住眼中流泪。
　　
　　 过了些日子，可成忽然对春儿说：“我看你起早带晚纺织，倒是一个好生意。你现在没了伴儿，我又没事做，何不把纺织的活儿教给我做，也是一个挣钱糊口的法子。”
　　 春儿又好气又好笑，忍不住骂道：“你堂堂一个男子汉，不指望你养老婆，难道连你自己也养活不了吗？”
　　 可成说：“贤妻说得也是。你就教我一个办法能挣饭吃，我就去做。”春儿说：“你是个读书识字的。这里村前村后，就没个教书的先生。这坟堂屋里又空着，何不招集几个村童过来，你教书挣点学费也是好的。”
　　 可成说：“‘有智妇人，胜如男子。’贤妻说得对。”
　　 当下便与乡老商议，招了十来个村童，由可成教书识字。初起之时，可成尚不习惯，也没耐烦，过了些时候渐渐惯了，粗茶淡饭，再也不想分外之事。春儿又不时地教导规劝。可成追思往事，不禁悔之无及。
　　
　　 如此过了十五年。有一天可成进城，忽然撞见一个人头戴乌纱帽足穿皂靴乘轿而来，后面跟着仆从。此人认得曹可成，出轿施礼。可成躲避不迭，路边相见寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。当初与可成一同在国子监读书，近来选得浙江按察使，正起身赴任。
　　 可成别了殷盛郁闷回家，对妻子说：“我的家当已经败尽了，还有一件败不尽的，就是监生。今天看见通州殷盛选了三司首领官，正往浙江赴任，好不热闹！我与他是同一班学历的。可我的选期已经过了，怎么才能拿上银子上京使用？春儿说：“别做这梦了，现今饭也没得吃，还想做官？”
　　 过了几天，可成想起殷盛的荣华富贵，又跟春儿提起此事。春儿问：“选这官要多少费用？”
　　 可成说：“本多利多。现今的世界，中了科甲的也都是钱来钱往，更别说监生。使用多些，就有个好地方，还能多得些银子；若再经营得好时，还有一两任官做。若使用得少，把个不好的缺打发你，有官无职，连监生的本钱都弄不出来。”
　　 春儿问：“使用多些要多少？”
　　 可成说：“想要个好缺也得千金。”
　　 春儿叹口气说：“百两尚且难凑，何况千金？”想了一下又说：“你生于富家，长在名门，难道没几个好亲眷？何不出去借贷一些？待求官有成，再偿还也不晚。”
　　 可成说：“我自小不务正业，亲戚中都以我为不肖，不愿理我。现今穷困如此，谁还愿帮我？”
　　 春儿说：“你今天是为求官借贷，比先前挥霍浪费不同，或许有人肯借也未可知。”
　　 可成听说有理，真的到三亲四眷家去走了一遍。不料有闭门不见的，有回说人不在的；就是有见面的，听说为借贷求官之事，有冷笑不答的，也有推辞没有的；还有念他开口一回，拿出一点零钱碎米打发的。可成大失所望，只得又去坟堂屋里教书。
　　
　　 可成教书之际，想想前程无望就要流泪。春儿劝他说：“哭什么？没了银子就哭，有了银子又要去挥霍！”
　　 可成说：“到了这步田地，做妻子的都信不过我，更别说他人了。与其如此，还不如死了干净！只可惜辜负了赵氏妻子十五年相伴之情。如今也顾不得了。”
　　 可成正要寻死，春儿上前解劝道：“天无绝人之路。你为何这样看轻性命？”
　　 可成说：“蝼蚁尚且贪生，哪有人不惜性命的？只是我生而无用，倒不如死了干净，也省得连累你终身。”
　　 春儿说：“且不要忙，你真个要收心务实，我还有个办法。”
　　 可成连忙下跪问道：“我的娘！你有什么办法？快些救我性命。”
　　 春儿说：“我当初未从良时，结拜过一十八个姊妹，一向不曾去拜望。现今为你这冤家，只得忍羞去走一遍。一个姊妹出十两，十八个姊妹，也有一百八十两银子。”
　　 可成说：“求贤妻这就去吧。”
　　 春儿说：“初次上门，须有礼物，要备十八副礼。”
　　 可成叹道：“别说十八副礼，就是一副礼也没有呀。”
　　 春儿说：“当初若留下我一两件首饰在，今天也不致如此为难，谁叫你全都变卖了？”
　　 可成又啼哭起来。春儿说：“当初谁叫你只顾快活不留后路？你若真知道后悔，现在就去办理买官的文书，等你的文书有了，到京中的费用我去与人讨借；你若弄不来文书，就什么也别说了。”
　　 可成发狠道：“我若起不来文书，誓不回家！”
　　 可成把大话说出去了，出门后想起来，要办文书，那府县公门也得用钱才行，又不好再跟妻子要，只得自己去向那几个村童学生的家里告借。全仗十五年教书的功夫，一分一分的总算把办文书的费用凑足了。
　　
　　 可成凑足了银子，就到江都县去办文书。县里有个朱外郎，为人忠厚，与可成是旧相识，晓得他穷了，在官人面前替他周旋其事，先写个欠条，容稍后有了钱加利归还。这样总算把文书办成了。
　　 可成欢欢喜喜怀揣着文书回来，一路上想着买官的钱又该怎样去借？借得来还好，借不来这文书也是白费。走进门时，只见老婆依旧坐在房里织麻，光景甚是凄凉。口虽不说，心下慌张，预感到这钱是借不来了，不觉眼泪汪汪，不敢声张，怀着文书站在房门之外，低低的叫一声：“贤妻。”
　　 春儿听见了头也不抬，问道：“文书之事办得如何？”
　　 可成进门，从怀中取出文书放在桌上说：“托贤妻之福，文书已有了。”春儿起身，将文书看了，心里想道：“这呆子也不呆了。”向着可成问道：“你真的要做官？只怕为妻的还当不起奶奶呢。”
　　 可成说：“说哪里话！可成的前程，全赖贤妻帮忙维持。但不知借贷之事如何？”
　　 春儿说：“都已说过了，只等你有个出头的日子，大家就送来。”
　　 可成也不敢问借了多少，赶紧到外边找个先生替他选了个吉日，回复了春儿。春儿说：“你去邻居家借把锄头来用。”
　　 锄头借来了。春儿挪开了织麻的篮子，指着地下说道：“我嫁你时，就替你办了一顶乌纱帽埋在地下。”
　　 可成想：“乌纱帽埋在地下，还不烂了？”犹犹豫豫地拿锄头抠了几下，只听得一声脆响，翻起一件东西。可成吓了一跳，拿起来看，是个小小瓷坛，坛里面装着散碎银两和几件银酒器。春儿叫丈夫拿去城中兑换，看是多少。可成去兑回了一百六十七两，双手捧着交给妻子，笑容可掬。春儿早知数目，是有心试他，见分毫不差，心下欢喜。随后她将十五年常坐着织麻的一个小矮凳子搬开，叫可成再取锄头来挖。可成再挖下去，挖出了一大瓷坛，内中都是黄白之物，总共不下千金。原来春儿见可成浪费不知俭省，预先积攒了这许多东西悄悄埋藏起来，自己终日在上面坐着织麻，十几年来不曾透露。
　　 可成见了这许多财宝掉下泪来。春儿问：“官人为何悲伤？”
　　 可成说：“想着贤妻十五年来勤劳辛苦，节衣缩食，谁知留下这一片好心。都因我曹可成不肖，以至连累你受苦。今天贤妻当受我一拜！”说罢，就拜下去。春儿慌忙扶起说：“今天苦尽甘来，咱们可以共享荣华了。”
　　 可成说：“盘缠已有了。可我上京听选，留贤妻在家，孤身一人，不如同到京中，遇事也有个商量。”春儿说：“你去了我也放心不下，这样最好。”当即打起行李，找了两个童仆，夫妻两口一同上京。
　　 可成到京，找个客店安顿了家小，到吏部投了文书。有银子使用，就选了出来。初任是福建同安县令，不久又升了本省泉州府尹。在官场中用钱公私两利，又有老婆帮他做官，可成官运亨通。
　　
　　 三年之后，春儿对可成说：“想当初在坟堂中教授村童，衣不蔽体，食不果腹，今日为官三任，位至六品大夫，一个监生到了如此地步也该知足了。常言道‘知足不辱’，官人宜急流勇退，以为山林养老之计。”可成点头称是，即托病辞官，夫妻衣锦还乡，在曹家庄重新发展起来。
　　 这虽是曹可成改过之善，却都亏赵春儿赞助之力。后人有诗赞云：
　　
　　 破家只为貌如花，又仗红颜再起家。
　　 如此红颜千古少，劝君还是莫贪花！
　　
　　 （改写自《警世通言赵春儿重旺曹家庄》