1
　　 西泠山一派葱茏，整日雾罩烟障，人迹罕至。只禽鸟鸣唱于绿树繁花之间，走兽蹦跳在危崖怪石丛中。青潭无心，照见日月星辰蓝天白云匆匆来去；泉水有意，跃入崖底化雾作雨缠绵山间万物。
　　 西泠山之西，半腰中有青瓦黄墙的紫金庵一座，不知建于何年何月，也不知何人因何等因缘施舍资助建造。庵分三进，头道为庵门，终日关闭；二道为佛堂，供奉观音大士，青灯长明，木鱼笃笃。敲木鱼者为一小尼，只十来岁模样，法名青音。庵主只在后堂斋房。
　　 庵堂座东面西，庵前面对大湖，大湖浩浩淼淼。山脚在庵前把大湖围成一个半圆，如半弯明月映衬尼庵，庵堂侧后为一悬崖，崖上有一丝泉水汩汩注入小潭，潭如玉钩，水清如碧。庵周有四时不败之绿树鲜花，真乃世外仙境也。
　　 潭中有奇鱼数尾戏水，小鱼通体透明，映着红心历历在目。若在夜晚，那池鱼竟然莹莹发光，把那红灿灿的心儿显得更为明眼。山人传说是池鱼吸了佛祖的心血所致。
　　 这玉钩潭天旱不涸，天雨不盈。雨水和泉水落入潭内时，犹雨打荷叶，滴滴如珍珠滚动；似水溅油锅，嗤嗤若热油崩爆。据称玉钩潭水乃是龙涎所聚，当然容不得凡水入潭。龙涎水饮之益寿，常饮则保童颜长驻，令耳聪目明，促五内通畅。龙涎水浴之健身，常浴能却痹湿疯痛，去顽癣痈疡，退黑痣黄斑。有人在潭边凿石槽一方，引潭中龙涎水沐浴。
　　 玉钩潭边有一青皮巨石，石根书正楷“试心”两字。巨石如砥之平滑，如几之方正，如床之温润，乃佛祖洗心后小憩之具。自佛祖卧临之后，据说此石也得了灵气，可测人心善恶，人即名之谓“试心石”。善者卧其上可现红心，恶者卧其上则现黑心，不善不恶之人则现灰白之心，累试均应。有夫妻验者分手，有朋友验者反目，有官僚验者惊心。
　　 “试心石”边有赤桂一株，桂树中金桂银桂无数，唯赤桂极少，而“试心石”边之赤桂则是桂中孤品。赤桂树杆挺拔，高丈余，树皮苍苍如铁甲，树冠郁郁似华盖。每逢夏历八月，满树桂子赤红如血，桂树周围十里之内香气袭人。历半月，桂子开始飘落，如红雨，似泣血，令人生无限伤感。赤桂乃唐代一僧人手植。这赤桂树下葬着一位奇女子，这女子是天竺国国王的小公主，俗名维尼兰吉，法名拂红。
　　 这位植桂的唐代僧人法名玄弘，玄弘也是唐代派往西天取经的一位僧人，在天竺国的雷音寺进修大乘佛教三年。而维尼兰吉也女扮男装在雷音寺修行，两人朝朝暮暮同诵经文，共研奥义，互助互学两国语言。维尼兰吉其实只有十四岁，而玄弘也仅十八岁，两人总觉有特别的机缘，因此心心相印，阴阳相吸，兰若共度。
　　  
　　 2
　　 光阴似箭，日月如梭，一晃三载届满。维尼兰吉对大唐文化十分敬仰，更对玄弘有难舍之情。维尼兰吉在玄弘回大唐故国的第二天也在雷音寺失踪。三个月后，维尼兰吉在长安的长明寺找到了玄弘。
　　 大唐皇帝得知信息，便赐维尼兰吉法号为玄通，下诏玄弘玄通二人在长明寺翻译大乘经文。又历三个寒暑，把大乘经九九八十一部经文共一千零八卷全部翻译成中文。
　　 玄弘玄通翻译的大乘经上呈大唐皇帝御览，等待皇帝御批。这时，玄弘玄通终于松了一口气。这几日正值月圆之时，玄弘玄通并坐月下，玄通睹物感怀，遂书一偈递与玄弘。偈曰：
　　 “阴阳气相吸，君心冷似铁。兰若为丝线，愿与共一结。”
　　 玄弘是何等聪明之人，六年相守，早已明白玄通的女儿身份，但崇高的事业和佛门的戒规使他冰心永封，守身如童。当大功已经告成，身心稍一懈怠之时，心冰似炸，童身突变。这一晚与玄通闲坐月下，竟不敢看着她的眼睛，在幽幽的月光下看着维尼兰吉的偈子，顿觉心潮汹涌，情窦洞开，不能自已，随即呤偈和之。
　　 “心有千千结，结结如灰灭。结外又一结，丝丝共缠绵。”
　　 从这一晚起，玄弘玄通终于大彻大悟，淋漓痛饮，共渡彼岸。缠绵三月之后，唐皇突诏两人进殿，褒奖有加，封玄弘为大化上人，为长明寺终身主持，兼皇家内寺主讲。封玄通为智化上人，长明寺大和尚。
　　 带着浩荡的皇恩和耀人的光环，玄弘和玄通痛苦地回到长明寺，这时玄通的小腹渐渐膨大，她知道再也无法与玄弘共享欢乐了。在一个没有亮月和星辰的夜晚离开了长明寺。
　　  
　　 3
　　 维尼兰吉是悄悄地离开长明寺的，她没有向玄弘告别，只带走了玄弘的一串檀木佛珠。她不想难为玄弘，她知道玄弘脱不了那头上的光环，如果她和玄弘一道隐姓埋名于山野之间，大唐皇帝绝不会轻饶他俩，最终会以欺君之罪把他们捉拿归案。而她，一个异国和尚，悄悄地来，又悄悄地去，并不会引起官方和佛门的注意，为了她的爱人，为了让爱的结晶保留人间，她唯一能选择的办法就是离开玄弘，出走长明寺。
　　 维尼兰吉化装成乞丐一直向东走，她只在民间化缘，不进佛门领斋。她怕玄弘通牒各处寺院拦截，更怕她的举止被高僧看破。历经六个月，终于来到了西泠。维尼兰吉感觉孩子已在腹内不再安分，双腿竟鬼使神差般地驱动着她向山上攀登。在一个大雪纷飞的黄昏，她在西泠尼庵旁的“玉钩潭”边生下了一个小男孩。哭声惊动了庵中的老尼，一见雪地上的母子，一迭声地只念叨着阿弥陀佛，不知如何处置。佛门净地，如何能让血流满身的母子污了呢？然而，此地又四野无人迹，如不收留这雪地中的母子，这母子俩定将冻毙庵侧。这又违佛祖救苦救难的教义。维尼兰吉看出老尼的两难表情，便高颂大乘，老尼听得呆了，因大乘佛经刚颁布天下不久，能如此流畅地吟颂大乘者绝非等闲之辈，老尼决定叫来徒弟，把母子俩从后门抬进，安置在柴房将息，待明日再议。
　　 维尼兰吉恳求老尼收留她们母子二人，老尼面有难色，维尼兰吉早就削发化外，破了佛门规矩之人本应逐出山门。但老尼见维尼兰吉目深鼻隆，额高耳阔，知其绝非常人。考虑再三后，老尼提出了一个条件：母亲可在尼庵出家，但小孩不能留在庵中。
　　 维尼兰吉问：“如何处置小孩？”
　　 老尼说：“此处山下，有一员外郎，是本庵施主，家财万贯，只是膝下无子，主母常来庵中向观音乞求，如愿将孩子送给山下施主养育，则可留庵中修行。”
　　 维尼兰吉别了情人，又将离别骨肉，然而尼庵的规矩无法抗拒，但为了儿子的前程，这不能说不是一个好办法。维尼兰吉答应将孩子送山下施主，但要施主家每逢朔望将孩子带进庵来烧香，以释思念。
　　 山下施主是个开通之人，答应了维尼兰吉的要求。从此，小孩随了山下员外家的陈姓，取名天竺。而维尼兰吉则取法号拂红，正式在西泠尼庵修行。
　　  
　　 4
　　 长话短说，那陈天竺已渐渐长成。陈员外对他呵护有加，教养有方。陈天竺早把诸子百家典籍背得滚瓜烂熟，经世文章的起承转合也已得心应手，且对那琴棋书画样样在行，更奇的是竟将佛学经典的义理了然于心，这当然不能不归功于拂红的指点。那陈姓员外是一守信之人，果真每月朔望都带天竺来庵中进香。天竺每次来庵，拂红师傅均要把他引进后堂，给予爱抚和指点。拂红每次见到天竺就得到莫大的安慰，而天竺见到拂红师傅总显得无比快乐和驯服。拂红虽进佛门，但与尘世情缘没了，天竺虽是孩童，然而那血脉却是暗通的。
　　 这一日又是望日，天竺已是十八岁小伙子，身材魁梧，天庭饱满，眉目清秀，大耳垂肩。拂红见到天竺，犹如二十四年前在天竺国雷音寺见到的玄弘。这次天竺是来向红拂师傅告别的，他即日就要赴京赶考，在临别前希望得到拂红师傅的指点。拂红为天竺做了一番祷告后，把他引进后堂，将一串檀木佛珠给天竺挂在项上，嘱他到了长安务必替她去长明寺顶礼膜拜，梵香诵经。并将檀木佛珠敬献给长明寺的主持，以求得主持给予天竺方便。
　　  
　　 5
　　 陈天竺带着一位书童，挑着书笔砚墨，主仆二人水陆兼程，一路向西，朝着长安方向走去。
　　 一路上，主仆二人并不向闹市中去投宿，只找寺院烧香拜佛，借宿禅房，这是拂红师傅关照的。寺院大多远离红尘，依傍名山佳水，境幽人静，正是读书的好处所。说也奇怪，主仆二人一路上投宿过几十处寺院，各处寺院主持都热情有加，除了天竺见寺必捐香火外，更有那一串挂在脖子里的檀香佛珠助他与寺院结缘。
　　 这串檀香佛珠共有一百零八颗，檀香珠用暹逻国的千年葛藤细丝联缀，珠粒纹路致密细腻，是用千年檀香木精雕细刻而成。由于长年日日摩挲，佛珠紫中泛红，光泽圆润，且有缕缕暗香逸出，精致高雅无比。佛门中人早已学会从僧人或香客所持的法器来判断人的身份贵贱。陈天竺带着如此珍贵的佛珠，必定与高僧有因缘关系，不可怠慢轻视。
　　 陈天竺并不知道其中奥秘，只是照着拂红师傅的话行事。一路上饱览山川秀色，结识高僧名师，潜心诗书经文，身心受益，开智增闻，贯通今古，融洽天人。陈天竺赶考的路程，是健身的路，是修心的路，是博闻的路，是定慧的路。
　　 陈天竺把这一次西行赶考当成了一次游学之行，不知不觉已历半年有余。从东海之滨的西泠出来，到了长安城外已是秋风飒飒了。主仆二人进了城，一路打探，朝着长明寺方向而去。
　　 长明寺是皇家寺院，它不在城外远僻静之地，而是建在长安城中心，位居皇宫后面。只因为皇帝敬佛，每逢朔望，皇帝总要带领他的皇室成员前来拜佛礼赞。因此，长明寺便得到皇家更多的赏赐，寺庙巍峨，殿堂辉煌，佛皆金身，香火鼎盛。
　　 长明寺的主持正是那位去西天雷音寺取经的玄弘大法师，当年与维尼兰吉共同翻译大乘经，并得到皇帝册封的高僧。维尼兰吉被册封为玄通大法师不久突然失踪的事曾在长明寺引起轩然大波。人们作着各种各样的猜测，唯有玄弘大法师知道真情，他也曾暗中派人查访，最终没有消息。玄弘大法师只得将玄通大法师失踪的事禀报皇上，玄弘说玄通大法师乃天竺国出家的皇子，曾在天竺国雷音寺与他共修佛法，来我大唐也只是偷偷来的，或是来助我共译大乘经，如今经文译成，又悄悄走了。
　　 皇帝听了玄弘大法师的禀告，问道：“玄通大法师走时可曾带走寺庙的东西？”
　　 玄弘大法师回禀说：“除了天竺国国王当年赠予给我的一条檀香木佛珠外，并没有带走任何物品！玄通带走那条佛珠或许只是想留下一份纪念而已。”
　　 皇帝听了玄弘大法师一番介绍后，说道：“化外高僧，助我大唐。来不欲迎，去不欲送。善哉！善哉！着一高明工匠，为其塑一神像，以作纪念。”
　　 玄弘大法师领旨谢恩，回到大明寺，召集寺院僧人宣示皇帝旨意，以止息各种议论，并立即动工在法堂里塑造一尊玄通大法师神像，将大乘经供奉在神像案前，日日早晚敬香诵经，寄托思念。
　　  
　　 6
　　 陈天竺主仆二人走进了长安城。
　　 长安城的宏伟和繁华超出了陈天竺的想象。街巷绵长，万商云集，百业兴旺。更有西域来的驼队，男的长衫包裹着躯体，只露出棕红色的头颅；女的则是连脸庞也用黑色纱巾裹得严严实实。还有各种艺人，街头奏乐杂耍，引得路人围观哄闹。
　　 主仆二人走走停停，为长安城的繁华和街头上的新奇事物所吸引。直到掌灯时分，两人才走进长明寺。
　　 按照拂红师傅的指点，这次天竺来长安赶考是要投宿在长明寺的，陈员外为天竺准备好了一份厚礼。陈天竺在功德簿中写明香火供奉礼单，嘱书童如数奉上。并将颈上的檀香木佛珠取下，托当值和尚转呈长明寺主持大和尚。
　　 当玄弘大法师拿到檀香木佛珠时，内心的震动无法抑制，他终于有了维兰尼吉的消息，而他即将看到的后生可能就是他们的儿子。玄弘大法师命人整理出一间幽静雅致的上房，供天竺读书备考。
　　 第二天做完早课，玄弘大法师命人将陈天竺传到他的内书房中，站在他面前的英俊小伙子活脱脱是二十五年前自己的化身。一身书生打扮，对比自己当年的寒酸穷困，更显出倜傥风流。玄弘抑制着内心的激动，亲切地问道：“陈天竺，你来长明寺借宿可有僧尼引荐？”
　　 陈天竺说：“有一封紫金庵的拂红师傅亲笔信，请大法师明鉴。”
　　 玄弘接信的手不禁颤抖了起来。他展开信笺，只有他能看得懂的梵文写着：“一别十八年，与君曾共结。百八添一粒，璧还当珍惜。”署名：维尼兰吉。
　　 玄弘明白了一切，但他不动声色，只是暗中精心照料陈天竺的起居，并宴请京城中的经学大师、文学泰斗前来寺院给陈天竺讲学指点。半年来，陈天竺在长明寺中学识大进，第二年春闱，陈天竺考取了一甲第一名，殿试时被皇帝点了状元。
　　 捷报传到陈天竺的家乡，陈员外大喜，广筵宾客，随同新科状元专程带上厚礼上西泠紫金庵中重谢拂红师傅。当陈天竺喜气洋洋地赶到紫金庵中时，尼庵中主持告诉陈天竺说：“拂红师傅已在凌晨坐化。”陈员外全家十分悲痛，在玉钩潭边厚葬了拂红师傅。
　　  
　　 7
　　 陈家料理完拂红的后事，紫金庵主持给陈天竺悄悄递过一封书信，嘱陈天竺回京后转呈给长明寺玄弘大法师。
　　 陈天竺再次进京候旨时，将拂红师傅的遗书交给了玄弘大法师。这又是一封用梵文书写的偈子：“天竺腾龙日，拂红西路归。拈香只一柱，此情秘不宣。”
　　 玄弘含泪读完了维尼兰吉的遗书，大病了一场。病愈后，玄弘向皇帝辞去了长明寺主持的职务。推卸了寺院事务的玄弘大法师借云游四海的名义，隐姓埋名来到了西泠山紫金庵旁结茅修行，拜谒了拂红师傅的墓。在墓前拈香一柱，长跪不起，把十八年的思念默诵通告维尼兰吉。
　　 玄弘大法师用梵文给维尼兰吉树了一块墓碑，并在墓侧种下了一棵赤桂，以作永世的纪念。陈员外家虽然全力接济玄弘大法师，玄弘大法师却把陈家的所有资助捐给了紫金庵，他一直陪伴在维尼兰吉墓边，终老茅舍之中。