1、引子
　　 吴敏树是湖南巴陵人，生于1805年，1832年乡试中举。曾国藩是湖南湘乡人，生于1811年，1834年乡试中举。
　　 吴敏树比曾国藩大六岁，二人又不是同一年中举，一个是湘北人，一个湘中人，在那个通讯和交通极端落后的时代，他们是如何认识的？我查遍《吴敏树集》和《曾国藩全集》，找不到答案。
　　 1835年，曾国藩进京寓居京城长沙会馆，1836年恩科会试落第，回到长沙，居于湘乡会馆读书。1838年，曾国藩再次参加会试，获得成功，赐同进士第，自此，居于京城十四年。
　　 吴敏树在1833年、1836年、1844年和1852年四次进京赶考，均未考中进士。
　　 从他们的交往看，1852年时，他们已经是老熟人老朋友了，那么，1852年前他们的交集有三个机会，第一个是岳麓书院时期，曾国藩1834年在岳麓书院求学过一个时期，吴敏树也在岳麓书院求学过一个时期，只是不知具体起止时间。第二个机会是1836年的京城会试，这一次，二人都在京城参加会试。第三个机会是1844年，这时，曾国藩已经是个老北京了，吴敏树也在京城参加会试。
　　 我倾向于他们二人是1844年在京城认识的。首先，第一个交集似乎不成立，遍观《吴敏树集》，发现他在岳麓书院求学的时间似乎在1826年至1832年之间。其次，第二个交集似乎也不可能，曾国藩住在京城的长沙会馆，吴敏树一般住在京城的巴陵会馆，再说，那时候的曾国藩也籍籍无名，而且他一考完试就回长沙了。
　　 那么，就剩一种可能了，那就是1844年，二人相识于京城。
　　 1844年的曾国藩在京城湖南士子中已经是个名人，毕竟，他在二十八岁的年纪上就是个进士了，而且这一年已经转为侍读身份，翰林院侍读，了不得啊！
　　 这一年，曾国藩和吴敏树的身份相差很远了，照理说，曾国藩是不会主动去认识吴敏树的。但是，吴敏树这时候在文坛也小有名气了，因为他古文写得好，而且接近桐城派风格，深得文坛主将梅伯言的赏识，便有一大批在京城的外省考虫纷纷聚到吴敏树周围来认识他，和他交朋友。这种情势下，曾国藩要去结交吴敏树这个朋友也不算亏。
　　 但是，更为可靠的一种说法是他们二人的认识来自欧阳小岑这个媒介。欧阳小岑和吴敏树在岳麓书院时期就是好朋友，欧阳小岑是个文人，也是个医生，1840年他也在京城逗留，这一年，曾国藩差一点就病死了，是欧阳小岑治好了他，他们便成为好朋友了。可能就是1844年，欧阳小岑又把吴敏树介绍给曾国藩认识，所以，吴敏树和曾国藩也成为了好朋友。
　　 但是，我这个说法还不是十分靠得住，1842年，吴敏树赋诗《岁暮书怀呈西垣》，其三曰：久便山泽游，但知耕钓情。诗书已芜废，面目成荒伧。故人前日归，置酒话京城。举杯笑谓我，子才薄公卿。子今未出山，已有文章名。翰林曾陈辈，各欲相逢迎。我云君语谬，恐令山鸟惊。一醉可千载，且复赌巨觥。
　　 诗中“曾陈辈”里的“曾”，就是指曾国藩，那就是说，曾吴二人可能在1844年前就认识了。
　　 但是，这里还有一种解释，那就是他们二人在认识之前，各自就知道对方的名字和名气，心仪已久。
　　 读唐浩明小说《曾国藩》，里面说，吴南屏在京城考进士，吃住都在曾府，因为是小说家言，只能姑妄听之。
　　 若真有其事，那就是指1844年和1852年前一段时期。1852年，吴敏树在京城呆了一整年，而曾国藩是在六月份离开京城去江西的。但是，我查遍曾国藩1844年的日记，均没有关于吴敏树一个字的记载。1852年的曾国藩日记，有两处关于吴敏树的记载，一处是5月初8日，会毛西垣、吴南屏，久谈。一处是6月初2日，未初，拜巴陵馆南屏及龚云浦。
　　 读曾国藩日记，你就会发现，曾国藩会事无巨细都记入日记，比如剃头，何时睡觉，去了哪里，会见了谁，谁来家里做客，甚至看了一会牌也会写入日记，他如果和吴敏树在一起，怎么会不写入日记呢？
　　
　　 2、身份定位
　　 打开百度，输入“吴敏树”三字，就发现这么一条文字：吴敏树，中国柈湖文派的创始人。诗文经史造诣日益深厚，著述丰硕，为我们留下了宝贵的经史文学财富。“湖南两百年文章之盛，首推曾吴”（清·郭嵩焘语）。曾，指的是曾国藩，吴，便是吴敏树。
　　 这条文字下面还有一栏，标明吴敏树是文学家、史学家。
　　 再输入“曾国藩”三字，就发现这么一条文字：曾国藩，初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。中国近代政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅。
　　 说吴敏树是文学家、史学家是很准确的，说他是柈湖文派创始人恐怕得问问吴敏树同不同意。一个文派，得有一定数量的作家，得有一定数量的作品，他们的审美观点一致、创作风格类似。只有一个吴敏树作家，能构成柈湖文派吗？只有一本《吴敏树集》，能构成柈湖文派吗？再说，吴敏树在世时，一直反对将他归入某个文派的，难道冠他一个柈湖文派头衔他就同意吗？
　　 至于曾国藩，我觉得将他划为政治家、理学家和湘军统帅似乎准确一些，至于文学家头衔，似乎还有点欠妥。
　　 郭嵩焘说，“湖南两百年文章之盛，首推曾吴”。我不知道郭嵩焘这句话的出处，假如是真的，当如何理解？其实简单，郭嵩焘是说，曾国藩和吴敏树的古文写得好。
　　 如果单论为文风格，我觉得曾国藩偏于说理，吴敏树偏于文采。
　　 岳麓书院出版的《曾国藩全集》31卷，我统计了一下，有12卷奏稿（包括咨文、廷寄、明谕、军情分析、片），合计3581件。1卷披牍，1139件，咨文5件，合计1144件。1卷文学作品，包括诗、词、赋、联、文、杂。1卷读书笔记。4卷日记，起于道光十九年（1839）正月，止于同治十一年(1872)二月去世时。2卷家书，合计1485件。10卷对外书信，合计8365件，书信中有致信，有复信，复信数量大于致信。31卷著作，合计字数达到1500万。
　　 在中国历史上，写奏折最多的人恐怕就是曾国藩了，当时的人就称赞曾国藩的奏折写得好，应该怎么说，不应该怎么说，把握得恰如其分。写书信最多的人恐怕也要算曾国藩了，家信外信合起来将近一万封，光写好、封好这些信封，都要花费多少时日啊！
　　
　　 3、曾吴二人的往来
　　 曾国藩一起给吴敏树写了三封信，都是复信。第一封信是1859年十二月初二，说文学流派的事。第二封信是1870年三月初三日，他在回信中钦羡吴敏树著书娱老之乐，自叹公私多未适意之苦。第三封信是1871年三月初五日，感谢吴敏树寄去的诗集和君山茶，他赞美吴敏树诗作，并告知近况以及西陲军之事。
　　 曾国藩还给吴敏树写了《读吴南屏送毛西垣之即墨长歌即题其集》、《喜吴南屏至》两首诗。
　　 曾国藩的日记在1852年有两处提到吴敏树，在1868年有三十处提到吴敏树。
　　 吴敏树直接写给曾国藩的诗有《盐车骥不称》、《送涤笙侍郎典试江西兼假归省觐》二首、《曾母江太夫人挽词》二首、《次韵奉答曾涤生侍郎惠题拙集之作》二首、《寄上曾涤笙侍郎江西行营四十韵》、《送曾侍郎起督浙江军务》、《勋业当今第一人》、《金陵奉和相国曾公见赠原韵》、《东坡居士人天师》、《江宁上曾相国二首》、《相国出巡海口》二首、《赋得洞庭树寄直督相国曾公》、《君山茶》三首，合计二十首。
　　 吴敏树间接提到曾国藩的诗有《岁暮书怀呈西垣》、《赠邵位西员外懿辰即题其诗集兼索所著古文》、《长沙赠赵惠甫烈文》、《我身尽落舟船簁》、《西湖风景天下无》、《午檐双桂日影簁》、《焦山诗补作》，合计七首。
　　 吴敏树写给曾国藩的书信有1852年《京师寄曾侍郎书》、1856年《上曾侍郎书》、1857年《答曾侍郎书》、1859年《己未上曾侍郎书》、1860年《庚申上曾制府》、1861年《辛酉上曾公》、1864年《甲子上曾爵相》，合计七件。
　　 吴敏树为曾国藩写的文章有1857年《为曾侍郎论金革无辟》、《自书金革无辟论后》，合计二篇。
　　 从这些事实可以看出，这是一种很不对称的朋友关系，严重倾斜，说得好听一点，就是吴敏树对曾国藩的关心远远胜过曾国藩对吴敏树的关心。换一种说法，曾国藩在吴敏树的朋友圈中，是仅次于毛西垣、方稼轩、欧阳小岑的朋友，而吴敏树在曾国藩朋友圈中，恐怕是次要层次的朋友。
　　 吴敏树写给曾国藩的二十首诗中，有六首长诗，一首十四韵，一首十八韵，两首十九韵，一首二十一韵，一首四十韵。要知道，长诗是很难驾驭的。
　　 曾吴二人的会面除了在京城的几次外，根据吴敏树记载，还有这么几次：1854年和1858年在洞庭湖湘军水师战船上会面两次，这两次都因为战事匆忙，吴敏树在船上只呆了一小会儿，完全是礼节性的拜会。还一次就是1868年，吴敏树游历东南，在东南一带历时近四个月，和曾国藩一起呆了几十天。曾国藩日记里记载他二人会面次数达三十次之多，或是吴敏树来便饭，或是与吴南屏久谈，至于谈什么内容，曾国藩从不记在日记里的。
　　
　　 4、吴敏树对曾国藩的赞颂
　　 在吴敏树向曾国藩伸出的橄榄枝中，开满了对曾国藩赞颂的美丽花朵。
　　 我们先看吴敏树间接写到曾国藩的诗文，在《赠邵位西员外懿辰即题其诗集兼索所著古文》中说“宣城梅叟老文理，吾乡曾子近奇崛”，这是吴敏树1852年在京城对邵位西说的话，说曾国藩是我们湖南最近崛起的奇才。1862年在《长沙赠赵惠甫烈文》一诗中说“吾乡文武曾制军，行哉赞画康时屯”，意思是曾国藩是个文武全才。1868年在《阻雨不得游西湖述叹即谏秋樵》一诗中说“相公龙节海天阔，夷市蜃气楼台俱”，“相公”是宰相的意思，“龙节”指奉皇帝命出使者所持之节。
　　 在直接写给曾国藩的诗中，赞颂曾国藩的诗句更多，1852年，在《盐车骥不称》诗中说“伟哉侍郎公，江波纵鱼泃。高文集群彦，户外常满履。龙门十倍价，一第未为遇。……公今匡本朝，声望动遐寓。他时转鸿钧，位置看处处。”
　　 在《送涤笙侍郎典试江西兼假归省觐》诗中说，宝剑的光芒和斗牛星座一样璀璨，帝王的使者从天而降万象低垂。你的声望在今天称雄海内，文章比照于古时盛于江西一派。烟尘清新精辟羽书飞扬，朝廷批准湖湘使节回到家乡。父老很多年没看过衣锦还乡的人如今看到了，高堂老母一月来舞动你上朝穿的礼服。
　　 1856年，吴敏树写下《寄上曾涤笙侍郎江西行营四十韵》长诗，诗曰：
　　 茫昧乾坤转，今将古可推。汉朝当厄会，唐室中兴期。梧桂虽生乱，衡湘实挺奇。民愚初乐寇，义动即成师。儒术萧生重，勋名郭令追。孔明筹笔壮，越石枕戈悲。气阔笼群策，诚精落众疑。天人终倚赖，宇宙在纲维。昔贼初狂逞，当公迫痛私。使旌回远驿，间道走哀衰。惨澹东郊顾，彷徨北极思。礼无金革避，志切溺焚危。杌陧狂夫阻，艰难巧妇炊。湖波飞组练，岳色锄戈旗。妙略知何算，成形亦可窥。金陵蛇作穴，夏口鳄扬鬐。不夺长江险，深愁大局离。楼船前世用，云阵上流宜。神炮争风猛，轻军纵水嬉。疾雷收岳鄂，白日照城池。溢浦锋逾锐，回溪翅却垂。岑彭亡更惜，陆逊重应持。最抱人伦鉴，偏于国士知。笔投名将出，檄走众贤随。人尽供军乏，朝仍缓度支。决攻须计日，奏凯必今时。洗眼妖氛豁，关心习俗移。闾阎还俭朴，官吏去贪疲。整顿非容易，更新不在斯。患源仁者惧，大力伟人施。十载安邦画，千秋汗简辞。从兹文武盛，将待铸陶司。避乱嗟身老，无才预事为。往年迎次幕，吾郡接登陴。返旆仓皇别，深山窜伏遗。每闻腾露捷，跃舞向风披。永忆桓公坐，难陪谢傅棋。洗兵哦壮句，筑屋检残资。列圣遐昌祚，今皇神武姿。宗臣劳未已，独遣鬓成丝。
　　 吴敏树的五言成就最高，这首五言就是代表作之一，先写太平军引发的祸乱，接着说曾国藩就是郭子仪、诸葛亮、刘焜一类的中兴名将，再说他在洞庭湖里勤奋地训练着水军，掌握了长江的制江权，最后说奏凯的日子不会太远，皇上神武，曾国藩却两鬓斑白了。
　　 1858年，吴敏树写下《送曾侍郎起督浙江军务》，诗说，昨天浙东骤然报急，运气飞下湘水边。先生拜受诏书即日起程，亲自选了几只船凌江而去。万人欢呼拥岸相看，曾帅出战了，成功在望……边走边看，金陵一扫而光，尽可以解决四海生灵的危难。先生从天而降作中兴辅佐，想回到山上结庐墓为父母守孝终非适宜。回到朝廷虎拜天子受到万年歌颂，穷极功名就会堵塞阴阳两仪。
　　 1866年，太平军已经剿灭二年了，一夜，吴敏树夜读苏东坡书，忽然想起一事：十年前，曾国藩在江西，曾给郭嵩焘写信，叫他亲自来吴家，就说曾国藩请他出来做幕僚，吴敏树拒绝了曾国藩的好意，为什么呢？他想起了孙政之和王安石的关系，孙政之和王安石是好朋友，王安石当宰相时，孙政之躲开王安石归隐，生怕别人说他搞裙带关系。