提到晚清时期平江的李次青，岳阳文化人大都知道他是一个很有才华的英豪，而且曾经是曾国藩的重要助手之一，也是吴敏树的好朋友，吴敏树对他一直褒赞有加。
　　 李次青名李元度，次青其字，比吴敏树小十五岁，二十二岁中举。1853年，李次青投笔从戎，加入曾国藩湘军，充当幕僚，协助曾国藩辟佐戎机，调理营务，深得曾氏赏识。江西湖口之战以后，李元度便由军中文员改为将领。1858年，李次青带领一支700人的部队，固守江西玉山、广丰两城，为湘军攻占江西全境起到了很重要的辅佐作用。两年后李次青补授浙江温处道道员，不久，调任安徽徽宁太广道员，加布政使衔。1861年后任贵州按察使、布政使。任内，他剪巨恶，劾墨吏，兴蚕桑，设矿局，励精图治，深得民心。当年死于贵州任上。著有《国朝先正事略》60卷、《天岳山馆文钞》40卷、《天岳山馆诗集》12卷、《四书广义》64卷、《国朝彤史略》10卷、《名贤遗事录》2卷、《南岳志》26卷等。其中《国朝先正事略》，荟萃清朝一代有关文献材料，尤为巨著。还主纂同治《平江县志》，《湖南通志》。
　　 吴敏树和李次青也是在京城参加会试时认识的，1853年，吴敏树送一本自己的著作给李次青看，李次青看过后题了一诗，吴敏树遂赋诗一首作答，诗曰：文章所萌芽，厥根乃深宅。极知仙灵苗，不托尘土膈。金丹求骨换，苦患皮毛隔。裹粮三十年，道远日将夕。行迟惜劳功，得少畏孤获。思观寰海豪，坐使心眼辟。都门勉留夏，惟此意未释。扰扰声名扬，直枉畏寻尺。君吾同郡士，金石忽见掷。天岳旧山巅，仰止秀高柏。论文数渊源，尝水别泉脉。阿私故常情，嗜好岂俗格。知君磊落贤，筹略更素积。精微类洞源，健锐直摩壁。时方国计艰，况使妖氛逼。欲扶朝右贤，倾洒天下泽。高歌长安市，千门悭一迹。但须勤过我，狂谈永驹隙。
　　 吴敏树说，文章开始产生的时候，那根源仍在富贵人家。要知道神仙的苗子，不会托给尘土来隔膜。想要金丹治好骨病，苦恼的是害怕皮毛相隔。携带干粮三十年，征途遥远，太阳将要下山。行动迟缓就是爱惜劳功吗？得到甚少是不是害怕一个人获得？想一想看一看全国的豪杰，因为使他们的内心得到开启。在京师勉强留了一夏，只有这个心事未能释放。声名纷乱高扬，举荐正直的人，罢黜邪恶的人，都要注意细微的事情。我们两个都是同郡的读书人，坚定的心志掷地有声。在天岳山的顶上，一株清秀的柏树是我们仰望的对象。说到文章就要讲它的渊源，尝试水的味道就要辨别它的来脉。偏私和不公道自然是常情，爱好难道是庸俗的格调？知道你是个磊落的君子，谋略更是平素的积累。精细如同探源，健锐直摩到洞壁。现在正是国家危急之时，何况妖孽步步紧逼。想要帮助朝廷大官做好事，尽情泽被天下。高歌一曲走过京师，京城各门不会吝啬你的留迹。但是，你必须勤劳过我，只会狂谈，时间就会白驹过隙一晃而逝。
　　 对于吴敏树，李次青只是一个后进，所以，吴敏树在诗里就给他提出“在天岳山的顶上，一株清秀的柏树是我们仰望的对象”，他说李次青是个磊落的君子，想要帮助朝廷做好事，今后就要更加勤奋读书增加知识，长本领，否则，时间如同白驹过隙，一晃而逝。
　　 通观全诗，吴敏树没有居高临下的教诲，只有循循善诱的启发。
　　 1856年，吴敏树致信李次青，信曰：
　　 次青仁兄参军麾下：
　　 别久，军事劳苦，相念甚，不可悉言。今时有为天下大事，如为私家，我兄其人也。前日之代为当道谋者多矣。数年来遂参涤老军事，比闻独领兵当湖口紧冲处，与贼角距，将遂夺江路而下，甚哉！兄之材勇，与人相去，何其远哉？今从军事者，楚材实为天下冠。而吾岳郡恨少人，独有杰然耸出如兄，岂得不使弟辈翘颈而望耶？今贵邑人之在行间者，闻已数万，而磨刃走投者不止，皆以麾下为之望集。比闻屡战之后，颇有损伤，而人不为挫，是真可用也。贼之欲力塞此路，固已，岂能终抗我兄之鼓旗哉？忍久俟衅，一朝破之，金陵之诛，全势在此，是一世之成功皆仰于兄也，岂不伟耶？
　　 龙臣今岁闻已暂释乡军，以彼其才，尚迟于竟出，顾其家居处，实潭省之要也。君家扩夫殉难甚烈，可痛惜！其气足高也。
　　 弟今寓贵邑之西曰寺洞者，寺名净居，唐时之旧刹，携儿侄读书其中，私计尚可耐。退庵舍弟在湘阴玉笥山中，其次子过继先孝廉二兄者，不幸夭亡。愚昆弟每相聚，辄语至我兄，未尝不叹兄之所为而自惭甚也。寺中僧有习拳技欲与营伍者，密道走江西，因附此，冀得达，并有椷上涤翁，望为便进。顺审尊安。不宣。
　　 吴敏树在信里首先把李次青恭维了一番，认为他就是一伟人，由一名幕僚而变为领军人物，站到战争最前线。整个天国战争湖南人出力最多，而巴陵文人弃文从武的没几个，只有平江人例外，李次青出来了，何龙臣出来了，还带出了几万战士。接着写另两名平江人的去向，何龙臣暂离湘军，扩夫壮烈殉难。最后说到自己和吴士迈的去向，自己隐居在平江寺洞，吴士迈隐居在湘阴玉笥山中。有几个习武的僧人要参加湘军去打仗，托付李次青照看一下。
　　 这封信看起来平平淡淡，似乎也没有什么重要的事情，但是细想又不然，文人弃文从武与武将从武的心路历程是大不相同的，他需要鼓励，需要夸赞，这样，懦弱的文人才能坚强起来。
　　 1856年，吴敏树赋诗一首《寄李次青观察军中》，诗曰：李子豪无辈，前军今独提。唱筹彭蠡暮，飞箭霍山低。兵事甚劳苦，春禽莫乱啼。几时东下了，千骑拥归溪。
　　 吴敏树说，李次青的豪壮无人可比，他带领先头部队现在单独提出来。在彭蠡湖傍晚高声报时，在霍山低射着飞箭。战事甚为劳苦，春鸟你莫要胡乱叫唤。什么时候浩荡东下，千军万马拥入回去的溪路。
　　 这里还是只有夸赞和鼓励！
　　 不久，李次青军挫抚州，贵州贼复犯界襄樊间，新有他变，寓中书叹二首，诗曰：（１）未下江关浪有矶，列州如雾是仍非。甲兵范老才疑拙，书记高生用岂违。楚士要为天下宝，鲁戈争挽日斜晖。衡庐地接惊传报，谁赋同袍更揽衣。（２）江山何处用丸泥，千里湖南四望迷。兵火直连襄汉北，风烟遥动夜郎西。毫分有敛军难饱，大半无秋户尽啼。向夕徘徊问乌鹊，飞来安得定枝栖。
　　 吴敏树说，还没下江关，巨浪就冲击着岩石，各州县如同雾罩着看不清，是既是非。甲兵范老怀疑才华不出众，有才的人去当书记员岂不是违背初衷。楚地勇士要成为天下宝贝，鲁阳戈争相着挽狂澜于傍晚。衡山庐山两地相接惊闻传报，谁给予同袍更好地提起衣衫。
　　 江山何处需要守险拒敌，千里之遥的湖南四望迷茫。兵火一直连接到襄汉之北，风烟飘到遥远的地方直达夜郎之西。细微的财物都收拢来了还是难于喂饱军队，大半农户没有秋收人们都在哭泣。向着夕阳徘徊需要问问乌鹊，飞来的时候怎么才能求得固定的枝头栖息。
　　 吴敏树在这里提出一个问题，战争总是给老百姓带去灾难，他们流离失所，还要供应军粮，政府军要军粮，贼兵来了也要军粮，老百姓要承受双重灾难。
　　 李次青能文能武，是一个充满儒雅气息的将军，他对平江人的影响是绝无仅有的，直到今天，平江人谈起李次青，仍是津津乐道。
　　 在吴敏树心目中，他就是个英豪！