1864年，曾国藩的湘军克复金陵城，消息传到湖南，晚清文学家吴敏树一蹦三尺高，赋诗十二首以示庆贺，然后给好友曾国藩写信，表示要去游历中国的东南地区，主要是游历古吴越地区。这个心愿，吴敏树年轻时就有，因为各种各样原因，一直未能成行。
　　 既然把话说出去了，吴敏树心里也就有了打算，但是，他没立刻成行，而是又拖了四年，直到1868年正月，他大姐去世，心里很不好受，埋掉大姐后，他在就动身了，从洞庭湖乘船，下长江，顺着滔滔江水，往东进发。
　　
　　 1、顺流而下
　　 (吴敏树语)戊辰春将往游江南，三月十二日至黄州，风便径泊武昌樊口宿焉。明晨走寻寒溪寺，遂造西山灵泉，问九曲亭，仅遗址观览，慨然东坡雪堂诸迹，兵后皆荒没矣，待回舟访之。赋诗二首，诗曰:（１）西山只为东坡好，九曲曾无一字留。径放扁舟趋白下，却须归路踏黄州。（２）开怀放眼一帆前，三月莺花上小船。忽见山头吹白纸，又将老泪落江边。
　　 吴敏树说，西山灵泉只为苏东坡时代喷好，九曲亭上曾无一字留存。径直放了扁舟直趋白下，却须得在回来的路上再踏黄州。
　　 开怀放眼一望船帆前，三月里莺花开满了小船。忽然看见山头吹起了白纸，又将老泪流落在江边。
　　 战争虽说过去了四年，但是，战争的遗迹犹存。
　　 途径湖口，游览石钟山，赋诗《石钟山》，诗曰：血战悲湖口，勋名上石钟。将军名士气，山色大姑容。老眼看江逝，残年得酒浓。休嘲李渤陋，敲戛亦琤琮。
　　 吴敏树说，石钟山一场血战，悲音充满了湖口，烈士的勋名镌刻在石钟山上。将军具有名士之气，山色大为姑息宽容。一双老眼看着长江水向东流去，晚年喝着浓浓的醇酒。不要嘲笑唐朝李渤的轻视，敲击山石也琤琮作响。
　　 湘军和太平军在石钟山打了十年，18857年前，太平军是守方，湘军是攻方，1857年，湘军攻占石钟山，攻守易势，此后，石钟山一直掌握在湘军手里，成为遏制太平军的坚强巨石。
　　
　　 2、游历金陵
　　 四月初二日，吴敏树来到金陵，拜见曾国藩相国，赋诗《江宁上曾相国二首》，诗曰：（１）依然上相回翔地，仍见南疆宅佃民。日月已扶皇极道，江山仍到客游春。古来勋业谁争色，近代文章并洗尘。我向度辽门旧熟，辕前未敢更逡巡。（2）怀古金陵客漫芳，眼中多感首频搔。歌楼洗去秦淮碧，战垒留看幕府高。人事悲凉随厄会，风流起发尽奇豪。岳阳湖畔登舟泪，犹向春江涌暮涛。
　　 吴敏树说，金陵依然是本朝重臣盘旋飞翔之地，仍然看见南疆那些住在低矮房子里的佃民。日月已经将您扶上大中至正之道，这里的江山仍然等到旅客来游春景。自古以来勋业由谁来增添颜色，近代文章和设宴欢迎远道而来的客人连在一起。我对着度辽将军的门是个老熟人，辕门前未敢造次更逡巡不前。
　　 在金陵城追念古代的事情，客满芳庭，眼中所见颇多感慨频频抓头。歌姬楼上洗去秦淮碧色，战争中用以防守的堡垒留着去看幕府的高低。人世间事悲凉在于随了厄运，风流启发尽是奇豪之士。在岳阳湖畔登舟流泪，如同向春江涌去傍晚的波涛。
　　 金陵城素有“六朝古都”、“十朝都会”美誉，虎踞龙盘，湘军克复金陵，将曾国藩相国扶上大中至正之道，满眼芳庭，秦淮碧色，游人又可以欣赏这江南美景了。
　　 吴敏树远道而来，送给曾国藩的礼物就是这两首诗以及两本自己写的学术著作《诗国风原指》、《春秋三传义求》，文人气十足。
　　 曾国藩赋诗《喜吴南屏至》，以“春霖飒沓天如簁，大麦菸邑小麦摧”联语开头，以“努力且谋千日醉，高谈巢燧及有邰”联语作结。这就是有名的金陵“邰韵”诗唱和的开始，这样的和诗是很难作的，吴敏树这次东游，一口气作了好几首，第一首是以“浮埃宇宙风中簁,飘落何用力与摧”联语开头，以“风诗正变十又五，请平周召终豳邰”联语作结。（参看拙作《苍天可补河可塞，惟有好怀不易开》）
　　 四月十一日，曾国藩陪同吴敏树游览昭忠祠。
　　
　　 3、东游出发
　　 曾国藩请示朝廷获批，出巡海口（上海），见吴敏树欲东游，遂邀请吴敏树一同前往。四月二十九日出发那天，吴敏树赋诗二首呈曾国藩，诗曰：（１）楼船晓日拥麾幢，侧岸鱼龙气尽降。罢战风烟清远海，留春花鸟弄晴江。兰桡竞发军齐伍，莲幕从游士有双。不是琅琊朝儛意，相公侯度在安邦。（２）江南佳丽古游乡，犹见青山绕建康。以我扁舟无近远，随公巡节遍苏扬。陪棋谢傅情原淡，赏咏袁生趣更长。闻道西湖风景在，可能跬步不分疆。
　　 吴敏树说，楼船一清早就簇拥着官员出行时仪仗中的旗帜，侧岸鱼龙气数已尽只好投降。停止战争远海的风烟终于清静下来，为了留住春天花鸟打扮着晴江。小船杨帆竞发军伍整齐，俭府跟从游历赵惠甫黎莼斋这两个文人成双。不是志在琅琊朝儛山之意，相公为君的法度在于安邦。
　　 江南美好的景物自古就是旅游胜地，仍然见到青山环绕着金陵城。用我的小船无所谓近远，随您巡节走遍苏扬大地。谢安陪棋的意兴不是太浓，赏咏王羲之写给谢尚书信的情趣更高一些。闻听西湖风景实在美好，可能一举步就不分疆界了。
　　 相国出行是有排场的，曾国藩这一次巡视上海也排场不小，几只游船，幕僚宾客衙役一长溜，旌旗猎猎，花鸟沿岸，涛声拍船。
　　
　　 4、游历镇江
　　 四月二十九日当天，曾国藩、吴敏树一行来到金山寺，观看苏东坡遗留的玉带，恭读纯庙御题诗刻，赋诗一首送给曾国藩，诗曰：东坡居士人天师，腰玉偶尔尘中羁。了元禅锋亦常语，公亦似欲留遗之。当时声名尽天宇，未若后代风流垂。泥鸿著爪本非迹，文豹已革仍存皮。到今且更八百载，山门传宝如钵遗。纯皇夕御寰海乐，六飞南幸春阳熙。天章烂照维扬路，宋臣并际崇文期。带胯十三补者四，一一褒宠镌其词。亦怜渠腹本空洞，但欲眠耳非时宜。雕文图画刻题遍，老僧捧出光华披。我今游随相公节，船里携读苏家诗。誓言有田即归去，江神不怪公自知。正须解带谢束缚，万钉弃掷宁论资。相公汾阳实流辈，文字不让眉山为。胸中已无八州督，眼底恰有千代奇。迂生儒冠久抛却，轻衫作健同登兹。江南江北天四望，金山焦山神并弛。怀忧谁测观海意，览古莫动还乡思。他时上印或归里，解衣试斫君山芝。
　　 吴敏树说，东坡居士人称天师，腰玉偶尔在人世间被束缚。了元禅机也常常说，你也好像要将它留下。与其当时名满天下，不如后代传下流风余韵。往事遗留的痕迹本不是痕迹，豹子被剥去了皮就只剩下皮。到现在已经过了八百年，寺院一代一代当宝一样流传如同遗传衣钵。纯皇每天傍晚到全国游乐，车驾六马疾行如飞，往南巡行，春阳光明。日月星辰灿烂的光辉照着维扬路，宋臣合在一起时正当崇尚文治时期。带胯的人十三个，又补了四个，他们都受到褒宠还镌刻了他们的诗词。也怜惜他们肚子里原本无货，只想睡觉又不合时宜。雕文画图镌刻题匾都搞遍了，老和尚捧出宝来光华四射。我现在游览跟随相公礼度，船里携读着苏东坡的诗。发誓有田就归去种田，公自然知道不会责怪江神。正等待着出去做官告别束缚，万钉乱丢乱扔，宁要按照资历。相公在汾阳实在算同一类人，文字不输苏东坡的笔触。心里已经装不下苏东坡，眼睛里恰有千代奇人。迂儒之人的儒冠久已抛却，薄衫奋发称雄，一同登临此寺。放眼四望江南江北，只见金山焦山并立神弛。忧思郁结谁测得观海之意，览古莫要动了还乡的思念。将来辞官退印回到故乡，脱掉衣服试着斫砍君山之芝。
　　 苏东坡的一件遗物玉带，引发了吴敏树如此多的话题，金山焦山的风物，宋元明清的名臣遗留，古寺老僧的精心守护，这一切都牵动了游客的思绪。
　　 润四月初二日，曾国藩、吴敏树一行来到常州府，泊宿罗山。
　　
　　 5、游历苏州
　　 润四月初四日，曾国藩、吴敏树一行抵达苏州，一连几天游览阊门、拙政园、狮子林、程公祠、登灵岩，下过无隐庵，复上天平山。
　　 周缦云侍御次唱和曾国藩“邰韵诗”，大夸吴敏树，吴敏树来到苏州阊门，周缦云侍御又叠章飞递，追送吴敏树东游，勉有继作，仍用邰韵唱和周缦云侍御，诗曰：
　　 熟麦屑面重罗簁，未但杵舂与磨摧。切磋言诗须律细，空空鄙夫贸贸来。渔歌一生洞庭野，夜郎自大如安槐。雷门布鼓持一过，耳聋三日声犹豗。缦云老翁古尊宿，摹我秃顶如儿乖。童心未除见猎喜，撩弄似拨寒炉灰。相侯初韵本通妙，火急追索枯肠灾。先生一赓乃再和，挥锄使笔田无莱。我行吴阊追使节，似逐果饼奔啼孩。亦访逋债径先避，不作狼顾惟走豺。邮筒飞来忽破胆，拍撑又复呼快哉。齿牙无惜颇难受，老拳饱厌还敢猜。向风遥拜谢不敏，陟高我马真虺豗。昨经金山观玉带，览古不复兴吊哀。天文下垂琼玖烂，碧空江路除朝霾。苏公气慨到今代，山石磊磊还皑皑。禅宫劫残宝镇在，买酒正可消金杯。贱子少才句愁短，蓬窗读集心为开。尖乂赌尽请扬觯,险押何用穷簁邰。
　　 吴敏树说，熟麦子碎末面粉用细罗筛筛出来，不是只用杵舂捣与磨子磨出来。互相商量研讨说诗须从细处要求，人品鄙陋、见识浅薄之人肚中无货，他们说话就会轻率冒失、考虑不周。洞庭野夫一生唱着渔歌，夜郎自大如同三公样安然。在能手面前卖弄本领的主张一过，耳聋三日声音如同撞击。缦云老人家是个有名望的人，摸着我的秃顶问着你儿子乖吗。童心未灭旧习难忘，挑逗起来像拨寒炉灰一样。相侯刚开始和韵时原本通畅美妙，火急火燎追逼索取搜索枯肠。先生一继续于是再和一首，挥锄如同使笔，田里没有藜蒿。我行走在吴地追逐着使节，好像追逐手持果饼奔跑着的啼孩。也听说欠债要先躲避，不像狼一样不停地回头张望只跑了豺狗。邮筒飞来一信忽然吓破了胆，旋而拍撑又呼叫快乐。请人帮忙说好话很让人难受，用拳头暴打对方一顿还敢猜吗。对着风在远处行拜礼说自己能力不够，不能做这事，登高山我的马真的如蛇爬行。昨天经过金山观看玉带，不会再来游览古迹凭吊了。日月星辰自由地悬挂在那里，美玉一般灿烂，碧空江路改变早上的雾霾。苏公气慨传到现在，山石众多还白白的。禅宫劫后残余的宝镇还在，买酒来正可以需要金杯。我这人少才诗句愁短，蓬窗之下读他的诗集心胸为之张开。出类拔萃的贤才争输赢之后请端起酒杯,押谁一边何必要穷尽簁邰。
　　 吴敏树同莫子偲、赵惠甫、黎莼斋游登灵岩，下过无隐庵，复上天平山，晚归赋诗二首，诗曰：（１）吴郡西南大好山，参差奇秀落湖湾。溪光明入青苍里，山色灵飞窈窕间。旧姓名园基只在，古贤先墓草犹删。自怜老健偿游债，暮鸟催人未肯还。（２）天平万笏插空青，路下灵岩故小停。千磴白云低众岫，半天红日堕横屏。遥看烟水通胥浦，近觉家山接洞庭。乘兴诸公莫须尽，东游还可极沧溟。
　　 吴敏树说，吴地西南一带有大好河山，参差不齐奇特秀丽地坐落在湖湾。溪光明亮地照入青苍色的山里，山色像一条仙人腰带缠绕在心灵仪表兼美的女子腰间。灵岩下毕氏名园只有遗址存在，古贤范文正公先墓就在天平山下，这里的草好像铲除了一样。自己觉得自己可怜，年老身健才来偿还旅游债务，傍晚的鸟来催人了也不肯回家。
　　 天平山如同在丛立的群山插上一块宝贵的空青石，路下面就是灵岩，所以小停了一会儿。千级石头台阶通往白云，往下看是低低众山，半天中的红日如同坠落在横屏上停在那里。远看着雾霭迷蒙的水面通往江苏仪征胥浦，近觉得故乡连接着洞庭湖。诸公乘兴也许有穷尽之时，往东旅游还可以极尽大海。
　　 湖光明亮，山色青苍，腰带飘飘，湖上雾霭迷蒙，山间空青石兀立，提倡先忧后乐的范文正公范仲淹的陵墓就坐落在这天平山下，与青山绿水为伴。
　　 润四月初七日，往游太湖，作《自湖州渡太湖入西洞庭湖》二首，来到江苏西洞庭湖，就想到了家乡的洞庭湖。赋诗《自湖州渡太湖入西洞庭湖》，诗曰：（１）小别君山路，春帆发洞庭。今来太湖里，还见旧山青。（２）自家楚泽乡，结客吴山贾。同是洞庭人，我来问无主。
　　 吴敏树说，暂别君山路，春帆发自洞庭湖。现在来到太湖里，仍然看见旧山青翠。
　　 我家住在楚泽之乡，结识了吴山商客。同是洞庭人，我来这里问有没有主人。
　　 洞庭湖里的君山原名洞庭山，太湖里也有一座洞庭山，诗人看到太湖里的洞庭山，自然就想到了家乡的据说君山。
　　
　　 6、游历扬州
　　 吴敏树来到扬州，赋诗《扬州五首》，诗曰：
　　 （１）老年初踏扬州路，已似三生梦过余。总道来迟迟亦得，繁华事往莫惊吁。
　　 （２）好是天宁寺里游，残灰收拾又林丘。诗翁不作芜城赋，无恙江淮是昔流。
　　 （３）一纸残明表史公，极思纯庙训臣忠。梅花岭畔今来拜，名将书生一辈同。
　　 （４）平山三过便成虚，剩稿何须想旧图。只为欧苏无觅处，斜阳城外立寒芜。
　　 （５）绿杨城郭王司李，尚有红桥指点中。一代诗人名并在，泰州还忆野人风。