一曲《走西口》道尽了离人内心里的苍凉与无奈，为了生活，有时我们不得不背井离乡。住在大运河边的邳州人，靠水吃水，走西口的不多。农闲时，顺着大运河下江南的人却不少。
　　
　　 一
　　 我曾在古城南京呆过一段时间，房东是位六十多岁的老人，性格爽朗。相互熟悉后，话题谈到各自的老家上，当得知我来自邳州时，老人顿时激动起来，像是见到了久未谋面的亲人。眼里放光，神情恳切，言语间也更加亲近。原来老人的老家是邳州炮车的，真是老乡见老乡两眼泪汪汪啊。一壶老酒，简单的两盘凉菜，我们常坐在一起打发着时光，在那段时间里，我就再没有感到身处异乡的寂寞。
　　 老人的父辈是往来于大运河中的船民。古人常道，世间有三桩苦，使船、打铁、卖豆腐，船民的生活是很辛苦的，为了及时交货，风里雨里也不会停歇。新中国成立前，他们家的船被国军征用了，断掉了谋生的来路，全家人只好滞留在南京。
　　 还好南京城很快就解放了，重回到人民手中的南京，千窗百孔，百废待兴。市政要修复，工厂要复工，这需要大量的人员。他们就幸运地成了南京的新市民。
　　 他记得小时候曾回过老家一次。那时，老家里还有他最亲近的外婆，外婆去世之后，与老家的联系少了，亲人间的关系也就疏远了。从我这里得知炮车已变成了邳州的市郊后，他激动地表示要再回来看看。我能理解他，上了岁数后的人难免不思念故土。他是我遇到的最早到江南谋生的家乡人。
　　
　　 二
　　 老家邳北原先是一直种姜的，就像现在家家要种蒜一样。现在到南方去谋生的人多了，留在乡里的大多是些老年人，种生姜的人也就少了。
　　 暮秋，树叶变黄了，从树上落了下来，地里的生姜仍在旺盛地生长着，在满目的苍黄中透着一片翠绿的生机。直到一夜寒霜来，生姜才不情愿地耷拉下叶子，这时也该把它们挖出来了。
　　 挖出生姜后，生姜是做菜的调味品，不是主食，这么多的生姜一时吃不完怎么办？此时，乡里的青壮年就该下江南了。
　　 于是，他们三三两两地结成一伙，用蒲包装好生姜，蒲包保温，能预防生姜被冻坏。把生姜装上板车后，先是拉到几十里外的县城大码头。在那儿上了货船后，暮色已开始降临，晚霞映得满河的秋水更加深邃，货船就在苍茫的暮色中一路迤逦着向南驶去。
　　 深秋的早上，行走在上学的路上，我常能见到那些下江南的姜客们。他们自豪地行走在路上，满头是汗，鼻孔里喷着热气，不断地融合到眼前的秋雾里。虽然很累，仍步履矫健向前走着，满车的生姜变成了心里的希望，也就觉不到累了。
　　 江南想必是很好的吧，那里有日出江花红似火的浪漫，也有许仙和白娘子的优美传说，更有从平民做上帝王的朱元璋……望着那些姜客们远去的背影，羡慕的情愫不由地从我心底升起。
　　 一个月后，姜客们陆续地回来了。他们带来的不是浪漫的故事，江南城里的古迹与优美的风景是与他们无缘的，在外遇到的各种苦处，让他们无暇也无心去游玩观赏。最常听到的是，为了省钱，他们要住在人家的厦檐底下，深夜里时常被冻醒。一日三餐也是冷的，在寒冬中啃着从家里带去的干煎饼。
　　 还好的是，江南人大多是心善的，陆续有幸运的姜客住到了南方人的家里，短短的一个月时间，主宾处成了很好的朋友。临回来时，双方依依不舍，南方人拉着他们的手一遍遍地叮嘱着，下年再住到他们家里去。
　　 我有位叔叔也是位姜客，每年他都会到江南去，时间久了，在江南的多座城里都有朋友，不用发愁住的问题，每年他都很乐意跑到江南去。
　　 房子座落在水边，临水而居，南方人的精致和爱干净是出了名的。这位叔叔却当着南方人的面笑话他们是假干净，因为江南人那时还在用着马桶。
　　 每天早上，人们拎着马桶来到河边，到河里去涮马桶，这曾是江南独有的一景。不光涮马桶，他们也用河水去淘米、洗菜做饭，洗衣服也是在同一条河里，这让叔叔感到不可思议，因此他会说南方人是假干净。“河水是流动的嘛，脏东西会被冲跑的。”江南人常不服地反驳道。
　　 马桶放在屋里时，拉上帘子就去解决个人的麻烦，更让他难以忍受。
　　 江南的女子们单纯，不会刻意回避家里的客人。夜晚，尿液冲激着马桶的哗啦声，在静夜里显得更清晰更响，这让叔叔很不适应。那响声钻到了心底里，叩击着心扉，让他心神难宁，思绪万千。此时又不能躲出去，刻意躲出去，反而让大家都感到难堪，他只好若无其事地硬撑着，尽力不去想。滚烫的热血却不受控制地在体内快速流动着，脸上开始发烫变红，正忍得心里难堪时，声音突然戛然而止，他长出了一口气，这才从担忧与难堪中舒缓过来。叔叔说，好长一段时间后，他才适应了这种习惯。
　　 苏北离孔子的老家很近，孔老二曾说过男女授受不亲，陌生男女是不可以随便接近的。受此影响，苏北的老户人家是很讲究家风门规的，别的不说，就连简单的吃饭也有吃饭的规矩。我仍记得小时候，奶奶常教训我们要“吃饭不言，睡觉不语”。
　　 家里来了客人，女子是不能陪着客人吃饭的，男女间的界线划得十分清晰。当着客人的面去解决麻烦，这在老家苏北是让人想都不敢想的事。那时男女间自由恋爱的很少，恋爱的女子会让人瞧不起。现在听了这些，你或许难以相信是真的，但却是真实存在过的。
　　 因为孔子的影响，千余年的思想上禁锢，南北人在思想上的差异是很大的，表现在做事上，苏北人普遍偏于求稳，在创新上就表现出不足。融入骨里子的那份固执，让他们不缺韧劲，接受新事物却慢，常会对新生事物无端地排斥。我常想，在资源上我们优于江南，经济上却落后于南方，或许也有这方面的原因吧。
　　 姜客是第一波闯荡江南的人，虽然他们留在那里的时间不长，但带回来的消息，在家乡人的心里添了份对江南的直观印象。也就愈加羡慕起神秘的江南来。
　　
　　 三
　　 改革开放之后，有段时间流行起民歌《烟花三月下扬州》和《摘石榴》，歌曲里道出了人们求变的心声。
　　 《烟花三月下扬州》的灵感来自于古词，其曲调温婉，歌里漾溢着浓浓的江南风情。“烟花三月是折不断的柳，梦里江南是喝不完的酒”，想想那是多么优美的画面啊，至今听来，仍让人的心里不由地软了下去，柔如那江南的水。
　　 《摘石榴》这首歌，我最早是从一位老师那里听到的，那是一位年轻的帅哥老师，白皙的脸上蓄着小胡子，满脑子的新思想，是男同学羡慕女同学会暗恋的那类人物。他唱歌时那声情并茂的样子让我至今难忘。歌里是一对偷着相恋的男女，他们却不敢让家人知道。因对自由的渴望与向往，想一起跑到江南去，这恰好道出了当时广大苏北农村青年久被压抑后的心声。一时之间，梦里江南的那份自由就成了许多年轻人心中的向往。
　　 犹如治水，拦，终究是拦不住的，从那时起就陆续有人跑了出去。记得在我们村西，有一对相恋的男女，他们是最先跑出去的。他们走后，家里却像是炸了窝，女方的父亲带着人到男方家去闹，闹也没有闹出什么结果。其后，大约有一年多的时间，女孩的母亲呆在家里没有出门。女儿跟别人跑了，好像错的是她，害怕别人的议论，母亲羞于出门见人。
　　 后来，计划生育紧了，为了多生孩子，结过婚的男女们常会跑到南方，到他乡去谋生、繁衍。那时的春晚里，赵本山和宋丹丹也演过这样的小品，人们戏称为超生游击队。这些人很快在南方挣到了钱，比呆在家里还要好。
　　 余波影响到今天，下江南的人更多了。以至学生们毕业后也首选南方，大量的人才流向了南方，苏北就成了向江南输送人才的基地。
　　 人才南流，青壮年也南下，留在乡里的大多是老年人。今天的苏北人会以这样的方式融合到南方，堪比历史上大明朝的那次民族大迁移。历史上，苏北人大多是从山西移民过来的，各姓的族谱第一页上常会写着，家祖挑着担子，一头放着孩子，一头是生活的必需。他们从山西洪洞县的大槐树下出发，大槐树上有个喜鹊窝……
　　 离开熟悉的家乡，虽有短暂的离乡之痛，也有一代人会伴着思乡之苦，但在更适合自己的地方扎根，后人却幸福了。这种融合也带来了落后观念的更新，各地的思想碰撞，又能激荡起新的智慧火花，民族思想的更新能力上也会跟着进化。
　　 历史上，无论走西口，还是向内地迁移，均释放了人类社会的巨大活力。这次的下江南，又何尝不是人类的一次大进步呢。
　　 春夏秋冬，准时的四季轮回。大运河边，春风又在吹着，不停地荡起满河的浪波。岁月早掩没了船民、姜客及那些离乡客们的踪迹。过完节的人们，又有人匆匆地向江南赶去，犹如这大河里起伏追逐的浪波。
　　 春风相伴下江南，虽有无奈，也伴着浪漫与更多的希望。它也必将成为一段历史，写进人们的族谱或是志书里。