欲望，是人生不得不面对的一个问题。它象火焰一样，既能温暖我们，也能毁灭我们。
　　 人生何处不攀比！别人能时不时地用公款到有名的大饭店“搓”一顿，你却不能！别人能隔几天换个美女泡一泡，你却不能！别人能住着大房子开着高级车，你却不能！别人有相当高的权力地位，你却没有！——几句话，人的欲望就会被撩拨起来!
　　 欲望，字典的解释是，对于某种物质、利益或目的的愿望；似乎不够准确。首先欲望是针对自己而言的愿望，针对他人的愿望不是欲望。比如，我希望谁谁谁幸福，这只是我的愿望，不是我的欲望；我自己想要幸福，这才是我的欲望。其次，愿望往往是指社会性的，而欲望既可能是社会性的，如权欲、物欲；也可能是本能的，如性欲、食欲。日常所说的欲望还往往是指某种“贪欲”，这个“贪欲”是说欲望还有贪婪性的一面。欲望也是特殊的需要。欲望往往是人人都离不了的，需要未必；比如生病以后治病的需要，不生病的人就不必治病，所以“治病”只是需要，而不是欲望。欲望是不能替代的，如性欲不能用食欲代替。欲望是不能一次性满足的，比如这顿吃饱了下顿还会饿。这些是欲望的特殊之处。综合起来可以这样概括：欲望是人人必需的本能性的需要或者并非人人必需的贪婪性的愿望。
　　 人一出生就有欲望，欲望一直存在到人的死亡之前；似乎欲望是与人的生命共同存在的。但欲望象一个独立的事物，有一个发生、发展和灭亡的过程。
　　 有一个界限必须先界定清楚。在人生哲学的意义上，“求生的欲望”不是“人人必需的本能性的需要”而是“并非人人必需的贪婪性的愿望”；否则，在尊严或气节与活命之间进行唯一选择时，我们就会迷茫：似乎苟且偷生、贪生怕死成了满足“人人必需的本能性的需要”了。
　　 欲望在满足状态以前还有一种状态：饥渴。如果并非生命或身心健康所需，比如权欲、好奇心、成就感、成功等等这类社会性而非自然性（即本能）的欲望，则没有饥渴的问题。当在饥渴状态时，我们不能压抑欲望，压抑欲望会有损身体与心灵；我们应设法满足欲望，但注意，其手段要合乎法律与道德。违法，会有牢狱之灾；无德，会有良心不安。
　　 当欲望满足之后，它不会就此停歇，它会自行发展，此时，如果放纵欲望，就会有损身体与心灵的健康；比如放纵食欲，就可能会吃成胖子，放纵性欲，就会成为《金瓶梅》中的西门庆，就会成为“艳照门”。所以要节制我们的欲望。节制是在满足的基础上节制。节制包括适当的享受与适当的抑制，以及欣赏。
　　 这时候得考虑一些问题：怎么样才算满足，怎么样才算适当的享受与适当的抑制，怎么样才算欣赏，怎么样才算放纵；也就是说，这些具体标准怎么定。
　　 或者在我们的周围，或者在大街上，或者在电视上选秀一类的节目里，看到那些花花绿绿美丽的女人，怎能不产生占为己有的心理冲动！可是一方面我们能力有限，一方面我们自制于道德，一方面我们的绝大多数心理冲动也变不成志向，于是我们一方面只在视觉上欣赏这些美丽女人，一方面满足于爱我们已经拥有的女人。即使是爱我们已经拥有的女人，也有适当的享受与适当的抑制或者放纵的问题。这样，我们的心理冲动就演变不成心理冲突。朱自清在他的《女人》中说：“所以我以为只须将女人的艺术的一面作为艺术而鉴赏它，与鉴赏其他优美的自然一样。”这比起“君子好色而不淫”（实际这是为放纵找文字借口）来，道理既清楚，品格也高雅。
　　 当我们饿得饥肠辘辘、头昏眼花、情绪极度恶劣的时候，当食物鲜美、琳琅满目、让人垂涎欲滴的时候，我们忍不住要狼吞虎咽多吃一些；还有的人的习惯就是吃得肚子圆滚滚的，撑得直打嗝。可是吃饱并不利于健康，吃七、八分饱才利于健康。欲望与身体健康为什么要出现矛盾？所以不得不适当抑制我们的食欲。同时我们也可适时换换花样与口味——这才是食欲的享受，食欲的享受并非狼吞虎咽、大吃特吃。
　　 作为个人，在心理期望中，我们拥有多少钱合适呢？这确实不好具体而论，但概括地说，只要能够养家活口而又略有积蓄就可以了，“能够养家活口”是满足，“略有积蓄”可以享受；再多就是贪欲，贪欲就是放纵。贪欲会降低我们内心的道德标准，会使我们触犯法律，会在不知不觉中毁灭我们；所以不得不象对待食欲一样适当抑制我们的贪欲。要不，为什么好多真的或假的慈善家都在搞慈善活动？他们也是在以另外一种方式抑制自己的贪欲。
　　 作为常人而非天才，在心理期望中，我们有多大的才能与精力合适呢？读名人传记，几乎都会提到他们令常人难以企及的才能与精力；似乎要成名成家必须要有这样的才能与精力，果真如此吗？未必。名人传记之所以这么写，是为了吓唬读者；要不，名人传记就成了常人传记了。所以，我们即使想成名成家，也不必盲目地发展才能和消耗精力，只要我们扬长避短合理安排就行了；否则，我们同样会南辕北辙，离我们的理想与目标越来越远。“不想当将军的士兵不是好士兵”，可是，只想当将军的士兵也不是好士兵。这种成名成家或者说成功的欲望与权欲一样，并非人人所需，所以更需要适当抑制；而抑制这种欲望的一种方式，就是津津乐道名人或成功者的绯闻、过失与缺陷。而津津乐道名人的功绩，就是我们对欲望替代性的欣赏。
　　 还有一种权欲，因为没有经验，故存而不论。
　　 概括地说，吃饭吃七八分饱，夫妻性生活定时定量，有权力时“得饶人处且饶人”，好奇时“非礼勿视，非礼勿听”，这些就是适当抑制欲望。欲望象弹簧一样，仅仅抑制它，它会反弹；所以节制欲望还需要欣赏。欣赏是仅仅欣赏而不期望拥有欲望的对象。如欣赏别的女人的美丽而不要想入非非，甚至可以想入非非但不能有言语行动的非礼；对于不常吃到的鲜美食物可以偶尔吃吃但不要期望顿顿吃；可以在想象中替富豪数数他的财富而不要期望自己拥有；可以慨叹而不能学习模仿名人的才能与精力，就象人可以欣赏花的美丽而不必拥有也不可能拥有一样。欣赏是一种对欲望的替代性的享受。只有节制欲望才有利于身体与心灵的健康。
　　 老子说：顺人情，抑人欲。理学家说：存天理，灭人欲。古代立“贞节牌坊”，当今开拍“艳照门”。这都是欲望与生命或身心健康、欲望与法律或道德的关系。
　　 法律也是约束欲望的，是通过约束人与人、人与社会的关系来约束欲望；道德，恰是节制欲望的，节制欲望使之受到适当抑制或适当享受，而非放纵欲望。人与动物的区别，就在于人类有伦理道德法律，虽然人与动物都受本能的驱使。我们的“国骂”所潜藏的意思，就是把对方等同于动物，是说对方是“牲口”或“动物”——在人的面前，动物没有尊严，可以随意辱骂，可以随便那什么。所以我们是不能无视道德的存在的。
　　 也就是说，欲望受制于两方面：生命或身心健康、法律或伦理道德。如果不顾这两方面，那就不是满足需要或享受乐趣的欲望（欲望的饥渴状态除外），而是放纵的欲望；放纵的欲望就是贪欲，如任其自行发展，就是真正的“身败名裂”。如法律与道德对性欲的约束：如果是为了生育后代，那是满足需要的欲望；如果是为了夫妻生活，那是享受乐趣的欲望；除这两方面之外的性生活，那肯定是放纵的欲望。
　　 与法律或道德相比较，生命或身心健康是第一位的，而满足需要或享受乐趣的欲望，是保证生命或身心健康的，法律或道德与它们应一致；在保证生命或身心健康的基础上，与“放纵”的欲望相比较，道德应占优先位置，这样才能节制欲望。之所以要指出这些区别，是因为放纵欲望的人，并不承认顾及生命或身心健康、法律或道德这两方面，也能在欲望方面满足需要或享受乐趣。他们以为放纵欲望就是满足需要或享受乐趣；其实除了不顾法律或道德，放纵欲望与欲望的饥渴状态是一样的，都是不顾生命或身心健康。
　　 在如何对待欲望方面，法律规定通常是相对固定的。比如通奸，古代是犯罪，在相当长的时期是固定不变的；现在才叫“婚外情”、“一夜情”，不算犯罪。比如对权力的获得与施展，即权欲的满足，法律规定就如何赋予、如何监督方面，通常也是相对固定的。而道德不然，在如何对待欲望方面，道德有三种：向公众宣传的、他人所行的、自己所行的。“向公众宣传的”道德，有的是高尚但不合理的，因为高尚到了不顾生命或身心健康的地步，如“存天理，灭人欲”。“他人所行的”道德，是指不会受到周围人谴责的道德水平，也可能是合理的，也可能是卑鄙的，因为有的不顾法律或伦理道德。比如嫖妓，“向公众宣传的”道德肯定不允许，“他人所行的”道德就无所谓。“自己所行的”道德则不一而足。所谓“合理的道德”，是不盲从的道德，既不盲从“向公众宣传的”，也不盲从“他人所行的”，而是经过自己分析判断而合乎理性的；即既顾及生命或身心健康，也顾及法律或伦理道德，是节制欲望的。
　　 然而，无论是法律或道德、生命或身心健康，还是自己的理性，都不一定能长期有效地节制欲望。道理是一回事，意志是另一回事。与流氓无赖懒汉讲道理无异愚蠢；流氓无赖懒汉并非不明白道理，但他们的意志的力量并不是按照道理或理性来使用的。即使是正常的人，其意志也并不总是能够照道理或理性来使用。所以，如果没有刻苦自励、反复砥砺的意志，是不可能做到长期有效地节制欲望的。
　　 综合来看，欲望又分两部分：不要追求还远没有拥有的、能力达不到的、合理道德不允许的部分，即贪欲；要满足于已经拥有的、能力能够达到的、合理道德允许的部分。纵容欲望的自行发展，如野心、嫉妒、欲壑难填，追求还远没有拥有的、能力达不到的、自我道德不允许的部分，会带来不利的后果。