宋朝神宗皇帝在位时，有一名儒苏轼，字子瞻，号东坡居士，四川眉州眉山人氏。此人天资聪明，过目成诵，出口成章，二十岁时一举考中进士。王安石任宰相时，东坡曾在王安石先生门下。王安石是有名的拗相公。东坡又是爱较真的，两人在一起，难免不产生误解，闹出些不愉快的事。正所谓：“是非只为多开口，烦恼皆因巧弄唇。”
　　
　　 （一）
　　
　　 东坡在湖州做官三年，任满回京，住在大相国寺内。
　　 回想当初曾得罪过荆公王安石自取其咎，决定前去拜访。
　　 东坡骑马朝宰相府走来。离相府一箭之地，东坡下马步行。来到府前见门口有许多官吏纷纷站立。东坡举手问道：“列位，老太师在堂上吗？”
　　 守门官上前答道：“老爷还没睡醒，先请门房中少坐。”
　　 东坡进门房中坐下，将门半掩。
　　 不多时，相府中有一少年人出府下阶。众官吏皆躬身相让。少年出门自东向西而去。东坡命从人去问，相府中刚才出来的是什么人？从人去打听明白回复说，是宰相老爷府中掌管书房的，姓徐。
　　 东坡记得荆公书房中宠用的人中有个少年徐伦，三年过去了，面貌依然未变。便叫从人：“既是徐管家，快与我赶上一步请他回来！”
　　 从人飞快去了，赶上徐伦，不敢在背后呼唤，从旁边抢上前去，垂手侍立在街旁说道：“小的是湖州府苏爷的长班。苏爷在门房中，请徐老爹相见有话说。”
　　 徐伦问：“是长胡子的苏爷吗？”
　　 从人答：“正是。”
　　 原来东坡是个风流才子，见人一团和气，平时常与徐伦说笑，时常写扇送他。徐伦听说是苏学士，高兴地转身回来。
　　 从人先到门房回复说徐管家到了。徐伦进房来见到苏爷就要跪下去。东坡忙用手搀住，说：“徐管家，不要行此礼。”
　　 徐伦说：“这门房中不是苏爷坐处，且请进府到东书房待茶。”
　　 这东书房便是王宰相的外书房了。凡门生知友往来都到此处。
　　 徐伦引苏爷到东书房，看了坐，命童儿烹好茶伺候，并说道：“禀苏爷，小的奉老爷差遣去太医院取药，不能在此服侍，怎么好？”
　　 东坡道：“你请忙去吧。”
　　 徐伦走后，东坡见四壁书橱均关闭有锁，文案上只有笔砚，别无它物。东坡开开砚匣，看了砚池，是一方绿色端砚，很有神采。砚上余墨未干。刚要盖上，忽见砚匣下露出个纸角儿。东坡抬起砚匣一看，乃是一方素笺，叠做两摺。东坡打开，见是两句未完的诗稿，认得是荆公笔迹，题为《咏菊》：
　　 “西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。”
　　 东坡不禁笑道：“士别三日，当刮目相看。昔年我在京为官时，荆老下笔数千言，不加思索。三年后也就不同了，正是江郎才尽。这两句诗也都是乱道，没有终韵。”
　　 东坡为何说这两句诗是乱道？原来，一年四季，风各有名：春天为和风，夏天为薰风，秋天为金风，冬天为朔风。和、薰、金、朔四样风配着四季。这诗首句说西风，西方属金，金风乃是秋令。那金风一起，梧叶飘黄，群芳零落。第二句说：“吹落黄花满地金，”黄花即菊花。此花开于深秋，其性属火，敢与秋霜鏖战，最能耐久，随你老来焦干枯烂，并不落瓣。说个“吹落黄花满地金”，岂不是错误了？
　　 想到这里，东坡兴之所发不能自己，举笔舐墨，依韵续了二句：
　　 “秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”
　　 写完了，东坡又想：倘若荆老来书房见了此诗，当面抢白，我岂不失了晚辈体面？想要抽出来撕掉，又怕荆公寻诗不见，连累徐伦。想来想去只得仍将诗稿折叠，压在砚匣之下，盖上砚匣，走出书房。
　　 到大门口，与守门官吏嘱咐说：“待老太师出堂，烦请通禀一声，说苏某在此伺候多时。因初到京中，文表不曾收拾，明日早朝过后再来谒见。”说罢骑马回住处去了。
　　 过不多时荆公出堂。守门官吏虽有苏爷嘱托，但没给送礼，他便不给传话。恰好徐伦从太医院取药回来。荆公唤徐伦一起到东书房。
　　 荆公在案前坐定，揭起砚匣取出诗稿一看，问徐伦道：“刚才何人到此？”徐伦跪下禀道：“湖州府苏爷伺候老爷，曾到过。”
　　 荆公看其字迹，也认得是苏学士之笔，口中不说，心下想到：苏轼这个小畜生，虽遭挫折，轻薄之性不改！不以自己才疏学浅，敢来讥讽老夫！明日早朝，奏过宫里，将他削职为民。”转而又想：且慢！他并不晓得黄州菊花是落瓣的。这倒也怪他不得。想到这，他叫徐伦取出湖广缺官册籍来看。看到黄州府，余官俱在，只缺少个团练副使。荆公暗记在心。命徐伦将诗稿贴在书房柱上。
　　 次日早朝，荆公密奏天子，称苏轼才力不及，降职调任黄州团练副使。
　　 东坡对这一任命心中不服，知是荆公为改诗之事公报私仇。可是没办法，也只得谢恩。
　　 东坡在朝房中刚脱下朝服，长班禀道：“丞相爷出朝！”东坡瞥见鞠躬示意。
　　 荆公从东坡身边走过，拍一下他的肩膀说：“午后到老夫家里吃饭！”
　　 东坡答应后，回住处写信，打发湖州那边跟过来的人员和管家，去湖洲接取家眷到黄州相会。
　　 午牌过后，东坡骑马来丞相府吃饭。门吏通报，荆公吩咐请进到大堂拜见。荆公待以师生之礼，手下点茶，荆公开言说道：
　　 “子瞻这次降职黄州，乃圣上之意，老夫爱莫能助。子瞻莫错怪老夫。”
　　 东坡道：“晚学生自知才力不及，岂敢怨老太师！”
　　 荆公笑道：“子瞻大才，岂有不及！只是到黄州为官，闲暇无事，还要读书学习。”
　　 东坡心想：自己读万卷书，才压千人，今天又劝我读书，还读什么样书！心中这样想着，嘴上却仍称谢道：“承老太师指教。”
　　 荆公生活俭朴尽人皆知：菜不过四碟，酒不过三杯，饭不过一碗。东坡略吃一些即告辞。荆公送至滴水榜前，拉起东坡的手说：
　　 “老夫幼年寒窗十载，染成一疾，老年复发。太医院诊断为痰火之症，虽然服药但难以除根，必得阳羡茶方可治愈。宫中有进贡阳羡茶的，圣上就赐与老夫。老夫问太医院大夫阳羡茶如何烹服？大夫说须用瞿塘中峡之水烹制。瞿塘在蜀。老夫几次要差人去取，未得其便，也怕所差之人未必用心。子瞻老家在蜀，有眷属往来方便时，烦将瞿塘中峡之水携一瓮给老夫带来，则老夫感激不尽。”
　　 东坡领命回相国寺，次日辞朝出京，星夜奔回黄州。黄州合府官员知东坡为天下有名才子，又是翰林谪
　　 官，出城远迎，选吉日良辰公堂上任。过月之后家眷亦到。
　　
　　 （二）
　　
　　 光阴迅速，转眼过了一年。
　　 时至重九之后，连日大风。一日风息，东坡坐在书斋，忽然想起定惠院长曾送给他黄菊数棵栽于后园，今日何不去赏玩一番？正要动身，陈季常来访。陈季常是东坡在蜀地的朋友，常在一起登山玩水饮酒赋诗。东坡大喜，便拉陈一同往后园看菊。到菊花棚下，只见满地铺金，枝上菊花全无一朵。吓得东坡目瞪口呆，半晌无语。陈季常惊问道，“子瞻见菊花落瓣，为何如此惊诧？”
　　 东坡答道：“季常有所不知。平常见此花只是焦干枯烂，并不落瓣，去年在王荆公府中，见他《咏菊》诗二句道：‘西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。’小弟以为荆公错误了，给他续诗二句道：‘秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。’却不知黄州菊花果然落瓣！荆老将小弟降职到黄州，原来是让我来看菊花呀！”
　　 陈季常笑道：“古人说得好：‘广知世事休开口，纵会人前只点头。假若连头俱不点，一生无恼亦无愁嘛’！”
　　 东坡道：“小弟突然被谪，原以为荆公恨我摘其短处，公报私仇。谁知并非他错，倒是我错了。真知灼见者尚且有误，何况其他！吾辈应切记，不可轻易说人笑人，正所谓经一堑长一智呀。”
　　 东坡命家人取酒，与陈季常就落花之下席地而坐。正饮酒间，门上报道：“本府马太爷拜访，将到。”东坡吩咐：“辞了他吧。”两人对酌闲谈，至晚方散。
　　 次日，东坡写了名帖，回拜马太守。马公出堂迎接，两人在后堂分宾而坐。喝茶间，东坡说出去年在相府错题菊花诗，得罪了荆公之事。马太守微笑说道：
　　 “学生初到这里，也不知黄州菊花落瓣之事，亲见一回方才知道。可见老太师学问渊博，有包罗天地之抱负。学士大人一时疏忽，陷于无知，何不到京中太师门下赔罪一番，他必然回嗔作喜。”
　　 东坡道：“学生也要去，可是找不到理由前往。”
　　 太守道：“倒有一事方便，只是不敢劳驾。”
　　 东坡问何事。太守说：“按常规，冬至节应派地方官一员携贺表到京。学士大人若不嫌琐屑，借进表为由，到京一趟也好。”
　　 东坡道：“承堂尊大人用情，学生愿往。”
　　 太守道：“这道表章，只得借重学士大笔了。”东坡点头应允。
　　 从马府回来，东坡想起荆公嘱咐要取瞿塘中峡水的事来。初时心中不服，将这取水一节置之度外。现在决定要替他出力做这件事了，以赎妄言之罪。但此事不可轻托他人。眼下夫人有病，思念家乡，正好告假送家眷回乡，既承太守美意，又可顺便取得瞿塘中峡之水，实为两便。
　　 黄州至眉州，水路正从瞿塘三峡经过。哪三峡？西陵峡、巫峡、瞿塘峡。西陵峡为上峡，巫峡为中峡，瞿塘峡为下峡。那瞿塘峡，在菱州府城之东。两崖对峙，中贯一江，乃三峡之门，所以总唤做瞿塘三峡。此三峡共长七百余里，两岸重峦叠蟑，遮天蔽日。自黄州到眉州，总有四千余里之遥，到夔州恰好一半。东坡心想：若从黄州送家眷直到眉州，往返将近万里，会把贺冬表的事耽误了。如从陆路送家眷至夔州，让家眷自己回去，他在夔州换船下峡，取了中峡之水带回黄州，再去东京，岂不是公私两便？
　　 算计已定，对夫人说知，收拾好行李，衙门上挂一个告假的牌面，择了吉日，准备车马，召集人夫，合家起程。
　　 东坡到了夔州，与夫人分手。嘱咐得力管家一路小心伏侍夫人回去。东坡找个江船，自夔州出发顺流而下。
　　 东坡起身时，尚在秋后冬前。这年是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还大。上水时，舟行甚慢，下水时却很快，乘着水势一泻千里。正如李白诗云：千里江陵一日还。东坡看见那峭壁千寻，沸波一线，想要做一篇《三峡赋》。因连日鞍马困倦，伏在茶几上构思不觉睡去，忘了吩咐水手汲水。及至醒来问时，已过中峡，到下峡了。东坡吩咐：“我要取中峡之水，快给我掉转船头！”
　　 水手禀道：“老爷，三峡相连，水如瀑布，船如箭发。若回船便是逆水，一日只行数里，行船极难。”
　　 东坡沉吟半晌，问：“此地可以泊船吗？有没有居民？”
　　 水手禀道：“上边两峡悬崖峭壁，船不能停。到下峡，山水之势渐平，崖上走不多远就有市井街道。”
　　 东坡叫泊了船，吩咐船头：“你上崖去找有年长知事的居民，叫一个上来。”
　　 船头领命，上崖不多时，带一个老人上船，叩头自称居民。东坡以美言抚慰，说：“我是过往客官，要问你一句话：这瞿塘三峡，哪一峡的水好？”
　　 老者答道：“三峡相连，并无阻断。上峡流于中峡，中峡流于下峡，昼夜不断，一样的水，难分好坏。”
　　 东坡暗想道：既然三峡相连，一样的水，何必定要中峡？于是叫手下从百姓那里买了个干净磁瓮，自己站在船头，看着水手将下峡水满满的汲了一瓮，用柔皮纸封固，亲手检押，即刻开船。
　　 东坡回到黄州拜了马太守。连夜写成贺冬表，送去府中。马太守读了表文，深赞苏君大才，择了吉日，为东坡饯行。
　　
　　 （三）
　　
　　 东坡带了表文和一瓮江水，星夜来到东京，仍住大相国寺内。
　　 次日清晨，东坡命手下抬着水瓮，骑马到相府来见荆公。门上通报：“黄州团练使苏爷求见!”
　　 荆公笑道：“这去已经一年了！”吩咐守门官：“请他到东书房相见。”
　　 荆公先到东书房，见柱上所贴诗稿，经年已落满灰尘。他将灰尘拂去，诗稿俨然如旧。然后端坐于书房。
　　 东坡听说东书房相见，想起那原本是改诗的地方，不免有些难为情。进书房见了荆公下拜。荆公用手扶住，命童儿看坐。
　　 东坡坐下，偷看诗稿贴在对面。荆公一指说道：“子瞻，可见光阴迅速，去年作此诗，已经一年了！”
　　 东坡起身拜伏于地。荆公扶住问道：“子赡这是为何？”
　　 东坡说：“晚生认罪了！”
　　 荆公问：“你见过黄州菊花落瓣了吗？”
　　 东坡说：“是。”
　　 荆公道：“未见过此种菊花，也怪不得子瞻！”
　　 东坡说：“晚生才疏学浅，全仗老太师海涵。”
　　 喝完茶，荆公问道：“老夫烦足下带瞿塘中峡之水，可有么？”
　　 东坡说：“带来了，就在府外。”
　　 荆公命堂官两人，将水瓮抬进书房。荆公亲以衣袖拂拭，纸封打开，命童儿去茶灶中生火，用银勺舀水烧开。荆公取来白瓷碗一只，捏阳羡茶一撮投于碗内，再将烧开的水倒入，其茶色半晌方才显现。
　　 荆公问：“此水何处取来？”
　　 东坡答：“巫峡。”
　　 荆公问：“是中峡了？”
　　 东坡答：“正是。”
　　 荆公笑道：“又来欺骗老夫了！此乃下峡之水，为何说是中峡？”