李家山村位于山西省临县碛口古镇南三公里处，因村落隐藏在大山深处，长期没能引起外界关注。一九八九年十月，画家吴冠中先生到李家山村采风时，为这里立体交融式的窑洞建筑群倾倒，惊呼：“从外部看像一座荒凉的汉墓，一进去是很古老讲究的窑洞，古村相对封闭，像与世隔绝的桃花源。这样的村子，这样的房子，走遍全世界都难找到。”后来，他将李家山村民居与湖南武陵源张家界、晋陕黄土高原并称为自己一生的三大发现。
　　 李家山原名陈家湾，因李氏从临县西坡县迁入并逐步兴盛改为现今名字。李氏家族经世代繁衍，到清朝中叶已成为当地一大户族。碛口古镇地处黄河岸边，商阜繁荣，李家不甘心永远和土坷垃打交道，也插足于商业。当时李家山有东西两大财主，东财主李登祥，在碛口镇开有商号“德合店”、“万盛永”，从事商品贩运；西财主李德峰，在碛口镇开有“三和厚”钱庄。两大财主生意兴隆，财路亨通，日进斗银。有了钱后，他们便开始大动土木。于是，东西两大财主请来风水先生选址，见李家山村有两条向南流的小沟，在村南汇合，溪水注入黄河，两沟之间的山峁，形似凤凰头，左右两山则是凤凰的翅膀，连声叫好。于是，东财主家在凤凰身上修建宅院，西财主家在凤凰的右翼上修建宅院，凤凰的左翼依然是老村子，也就是小村洞穴，而新建的村落被当地人称为大村。
　　 东西两大财主秉承道家天人合一的思想，民居建筑充分了人与自然、人与山水的完美和谐。村落坐北向南，依山傍水，住宅主要是窑洞式建筑，依山就势，从沟底一直漫延到山顶，多达九层，每层造型不同，风格殊异，形成了一个“立体村落”。因黄土高原的土质疏松易崩塌，遇到雨水冲刷时极易形成山体滑坡，所以李家山村修有许多大小不一的石排水沟，最高的落差有三四十米。李家山村建筑形式多以砖拱顶（窑洞）明柱厦檐的四合院为主，村内窑院的正房多用于住人，厢房既可住人也可存放粮食，南房一般用作牲口棚和柴草房。正房和厢房大多不带前檐，外墙顶部只出挑约一米的“没根厦檐”，起遮雨护墙的作用。正房和厢房窑洞内的土炕大多安排在靠窗的位置，土炕内侧为灶台，冬天可取暖也可做饭。窑院的大门多位于左前方，入口方向或垂直或平行于正房，或偏转约四十五度。院内挖有土窖，用于贮藏洋芋、萝卜、红苕等。窑房是两层时，正房和厢房窑洞的屋顶就做了二层窑洞的院落。李家山村现在保存完好的住宅有“东财主院”、“后地院”、“新窑院”等。“东财主院”位于村子东头，为李登祥1866年建造，坐东朝西两层，一层大门应山起脊，二层依山建造，明柱厦檐，南厢房结构精致，门、窗、槅扇雕饰考究。“后地院”位于西侧的山坡上，为西财主李带芬所建。“后地院”由主院和两个小跨院组成。主院正房一层是七孔石窑，二层是七孔砖窑；北侧厢房一层是三孔石窑，二层是五间带前廊砖瓦房。院内还有石碾和石磨，按照左青龙右白虎的风水原则，石碾是龙，石磨是虎，所以石碾和石磨分别置放于院的左侧和右侧。整个窑院宽敞宏大，看起来比“东财主院”还要气派。“新窑院”，又称“子寿楼”，据说是李带芬出资为其侄子李子寿兴建的，位于“后地院”南，两者相距仅四十米。该院虽占地只有一层，却是非常的宽敞。水磨青砖对缝砌筑，做工精细，砖、木、石雕比比皆是。院内的地窖与一般窑院的垂直挖下不同，而是采用阶梯状下挖。南房的东墙外设有石质拴马扣。
　　 说到李家山时不得不说山脚下的麒麟滩。麒麟滩平平长长，足有八百多亩大，全是绿汪汪的水浇地。说起麒麟滩的来历，还有一段神奇的民间传说。清朝雍正元年一天，村民李廷芝牵牛到前涧沟五道爷庙下的水潭处饮水，忽天降彩虹入水，牛正饮水怀孕，六月初一下午，牛生犊于地。母牛生下的犊是一个怪胎，鹿身、狮尾、牛蹄、龙角，遍体鳞伤，卧着一动不动。李廷芝用铁锹扶助怪物时，它竟然将铁锹咬成铁疙瘩吞进肚里。李廷芝万分惊诧，连忙唤来村民帮忙，大家异口同声地说：“家败出怪，地败种菜，不祥之兆”。这时，李廷芝怀孕的妻子突然分娩，生下一大胖小子，但李廷芝无暇顾及，不容分说与众人用锄头、木棍将怪物打死。收拾停当后，回家一看，儿子已断气。李家人伤悲一片，声震山川。李廷芝将儿与怪物一起埋到山脚下的黄河滩。不料当天夜里，天空骤然浓云密布，狂风大作，电闪雷鸣，大雨倾盆，黄河水暴涨。翌日早晨，村里人发现山脚下淤积出八百多亩水浇地，奔走相告，兴奋不已。过了一段时间，村里来了一位道风仙骨的老者，提及此事，十分遗憾地说：“牛生麒麟猪生象，骆驼生的四不象，麒麟送子，千年不遇。天降麒麟、麒麟送子（李廷芝的妻子临盆生子）、黄河淤滩，一日进三宝，这本是大吉大利的事呀。可你们竟然将麒麟打死了，造孽啊！”那时候，生下麒麟是要呈报朝廷的，否则便是大逆不道。李廷芝害怕朝廷知道后怪罪，连夜晚携全家人逃往陕西榆林后畔村避难。麒麟送子虽只是一个民间传说，但黄河淤积出的二百亩水地，却让李家山村人受益匪浅。为了纪念麒麟的功德，人们就将湫河边那个河滩命名为“麒麟滩”，并在湫河上建座石桥，命名为“麒麟桥”。
　　 李家山村民居无论是大村豪华的清代建筑群，还是小村穴居生活的土窑洞，自然风光与人文景观交相辉映，无不蕴藏黄土民情风俗，沉积丰厚的黄河文化，蕴含着中华民族的灵魂。