一
　　 “宝蟾，我这么喜欢他，都等了他三年了，他怎么还不来提亲？”夏金桂仰卧在雕花床上幽幽地问道。
　　 “小姐，你就死了这条心吧，他是不会来提亲了！”
　　 “宝蟾，你是怎么知道他不会来提亲的？”
　　 “我，我是瞎猜，要是他心里有你还不早来了？”
　　 “骗谁呢？”夏金桂抓起身边的一个抱枕没头没脑地抛向了宝蟾：“小蹄子，你要是不知道点什么敢说这话？快把你知道的告诉我。要不小心我撕了你的乌鸦嘴！”
　　 抱枕被宝蟾一挡落在了地上，她身子上没事，心里却恼了。“呜呜呜……”哭着说道：“你撕吧，你撕吧；我跟了小姐这么些年，没有功劳还有苦劳呢，白瞎了我对小姐的这片心！”
　　 夏金桂爬起来，跳下床到了宝蟾跟前举手就打了一巴掌：“还反了你这小蹄子，敢跟我犟嘴，我让你嚎丧？”
　　 宝蟾顺势抓住了金桂的手，头往她怀里撞着道：“你打你打，打死了我，你就眼明心亮了。”
　　 “呸！小蹄子，我打死你再买一百个丫鬟也买得起，用你威胁我？”
　　 “我哪里敢威胁大小姐？还说把我当亲信呢，翻脸比翻书还快！”
　　 金桂甩开她，用一根手指戳着她的头道：“小蹄子，我要是不把你当亲信能把心事跟你讲吗？”
　　 宝蟾擦了擦眼泪道：“怪我咯，知道小姐心情不好还惹你生气！”
　　 “你早这样说，何苦挨我一巴掌？”
　　 “小姐打的，又没旁人看见打就打了吧！”
　　 “唉，说真的，宝蟾你是不是知道什么事儿才说的他不会来提亲的？”
　　 “小姐，你就不要问我啦。凭咱堂堂夏家的千金小姐还愁找不到如意郎君？”
　　 “你话里有话，快把你知道的事告诉我！”
　　 宝蟾不想实话实说，敷衍道：“听说他回去不久就跟一位女子好上了！”
　　 “有这事？那女子的家世背景相貌才华能比的上我吗？”
　　 “这个我也不清楚，只是听人说过一嘴，也不知真假？小姐你不要当真！”
　　 “唉，自古就是痴情女子负心汉，想不到我夏金桂也逃不出这个宿命！”
　　 见金桂小姐的眼圈红了，宝蟾心里在做斗争：到底要不要告诉小姐实话呢？她思量了再三觉得还是先帮着太太瞒着小姐，这样对自己的未来有利可图！
　　
　　 二
　　 真是应了那句“从小看你豆芽样，长来长去水灵灵。从小看你扁担样，长来长去弯弯腰。”的老话了。夏夫人没想到小时候勾勾巴巴其貌不扬的表哥家的儿子薛蟠，这几年不见，会出息的一表人才。她拉着他的手高兴地一会儿笑一会儿哭道：“小没良心的，你还记得有我这个表姑？一走几年也不回来看看！”
　　 “姑妈，我这不来了吗？您也知道，我们做生意的，一天天应酬多，哪里是想走就能走的？这次我听说是往你们这里发货，就推掉了许多事情，亲自押运过来，目的就是想看看姑妈。”
　　 “这是真心话？你小子不会糊弄我吧？”
　　 “我糊弄谁也不能糊弄姑妈。我可是从小就把您当亲妈一样看待的。”
　　 夏夫人明知他这是假话，却很受用拉过薛蟠挨着自己坐下抚摸道：“姑妈何尝不是把你当亲儿子看待？蟠儿今年也有二十了吧，不知亲事订的是哪家的千金？”
　　 提起亲事，薛蟠尴尬地挠挠头道：“不瞒姑妈，我怀疑我不是我妈亲生的？为什么我妹妹像个人精似的，我却傻里傻气的，得了一个浑号“呆霸王”。好姑娘一打听我这浑号，就不敢和我结亲。差一点的姑娘，我又看不上，就这样耽搁了。”
　　 “啧啧，世风日下啊。什么时候轮到这些小妮子们自己找婆家了？”
　　 “姑妈误会了，是我没把话说清楚。那些好姑娘的家人，也不同意把他们姑娘嫁给我。”说到这里，薛蟠心头又浮现出黛玉那风流袅娜的模样来了。那年，清虚观外，他只远远地瞥了她一眼，半个身子都酥倒。可是，这三年来，他为了她，也不知背地里求了母亲多少回了，让母亲去提亲。母亲总也不肯，怕贾母怪罪她莽撞，对她们母女也没了好印象，坏了妹妹宝钗的“金玉良缘”。他就发誓这辈子不能娶一个像林家的黛玉似的女子，宁肯打一辈子光棍。
　　 夏夫人不知他的心思，宽慰他道：“就我大侄子这样的人，要相貌有相貌，要家产有家产，要背景有背景，他们看不上是他们没福气。”
　　 “姑妈不必为我的亲事担心。常言道好饭不怕晚，好媳妇不怕等。凭你侄儿我的本事还愁将来娶不到媳妇吗？只是火候还没到而已。您先看看我给您和表妹带什么来了？”
　　 “哎吆喂，你不提我都忘了。小菊快去叫你小姐来，就说有贵客来了，让她先放下手头事儿来见客！”
　　 薛蟠望着小菊的背影问道：“姑妈，金桂表妹手头上有什么事儿要做？”
　　 “唉，这孩子和其他女孩不一样，打你姑父过世后，她就插手起了家里的生意。这三年愈发的努力做生意，也多亏了她，家里的生意做得风生水起的，那些个掌柜的管家的，没一个不夸她是个女中豪杰。”
　　 薛蟠掏出随身的一个首饰盒端详着道：“听姑妈说的，这金桂表妹是个女汉子，我这首饰她不会不喜欢吧？”
　　 夏夫人笑道：“她只是做事精明干练，眼里不揉沙子，并不是个假小子样式，女孩家喜欢的穿着打扮，她一样不少。”
　　 “那就好！我带来的礼物大多是女子的首饰服饰，但愿姑妈和表妹能喜欢！”
　　 “千里送鹅毛，礼轻情意重吗？何况大侄子还带了这么多，你妹子看了欢喜还来不及呢，哪里敢不喜欢？”夏夫人眯缝着双眼瞅着下人抬进来的几只箱子，替女儿打保票道。
　　 薛蟠听了也笑道：“姑妈，不瞒你说，我特想看看小时候那个淘气包金桂现在变什么样子了？”
　　
　　 三
　　 夏夫人没想到说了句“啧啧，世风日下啊。什么时候轮到这些小妮子们自己找婆家”的话，给自己能带来麻烦。
　　 薛蟠在夏家一住半个月，对金桂表妹有了感觉。第一天到这里的晚饭后，夏夫人先让丫鬟婆子陪着自己去休息了。金桂带着表哥薛蟠来到了西别院里：“蟠哥哥，还记得这里吗？”
　　 “没什么印象了！”薛蟠打量着这个小院落里的景物回到。
　　 “你看看这个石桌子，总不会忘了吧？”金桂来到一株枝叶茂盛的桂花树下，指着那里的一张石桌子提示到。
　　 薛蟠看了那张桌子一会儿笑道：“金桂你个小淘气还敢上这张桌子不？”
　　 夏金桂啐道：“呸！还敢说我淘气？要不是你淘气，上了这张桌子上得瑟，我会也上来吗？”原来，薛蟠七岁那年过来串亲戚在夏家住着。和金桂一起玩耍，他跳到了西别院里的这张石桌子上，扭了了屁股手舞足蹈唱着，狗狗狗，哦雷哦雷哦雷。金桂看着眼红，也要上去玩。那年，她才四岁，好容易踩着凳子爬了上去，那想到薛蟠身子灵活，一下子跳到了地上，把金桂踩着的凳子给挪开了在地上欢蹦乱跳的。
　　 金桂站在桌子上下不来了，旁边的老妈子们正好此时不在。她就央求道：“蟠哥哥，你抱我下来好吗？”
　　 薛蟠嘿嘿笑道：“你看我都敢跳下来，你自己跳呀。”
　　 金桂望了望地下，其实那桌子也就不到一米的高度，在四岁孩子眼里却高不可攀，由此产生了恐惧感。“我害怕，不敢跳。”
　　 “哈哈哈，金桂是个胆小鬼！金桂是个胆小鬼！……”薛蟠绕着桌子边跑边嚷嚷着。
　　 “我不是胆小鬼！”金桂被激怒了，她把眼睛一闭扑通一下子跳了下去，结果站立不稳摔在地上哭了起来。
　　 今个儿金桂把他带到这里来，让他看这张石桌子，一下子往事又浮现在了眼前。“夏金桂，你不会要报复我吧？吓死宝宝啦！”薛蟠装着害怕哆哩哆嗦道。
　　 夏金桂又啐了他一口道：“你少来装可怜！当我不知道，你连人都敢打死，还怕我这个弱女子？”
　　 “妹妹明鉴，打死的那个人是要抢我买的女子，我是自卫过头误伤了他的。”
　　 “我也不是青天大老爷，明鉴个啥？我倒是好奇那个女子长得什么稀奇样，值得我们蟠哥哥大动肝火？”
　　 “也就是一般般个人，比起妹妹差远了！”
　　 “呸！说她呢，扯上我做什么？”夏金桂把脸一沉，又啐了他一口。
　　 “哎呀呀，是我粗心大意说错话了。妹妹莫怪！”旁边的丫鬟小厮见他抱拳作揖的滑稽样忍不住乐出了声。
　　 “笑什么笑！不知你们哭的时候多难看是吧？”夏金桂把柳叶眉一挑，冷冷地道。底下的丫鬟小厮们马上闭了嘴，规规矩矩地垂手待立。
　　 薛蟠赞叹道：“嘿，想不到金桂妹儿还有这威风？佩服！佩服！”
　　 “没有规矩不成方圆，这有什么好佩服的？蟠哥，以后你就住这里吧，早点休息哈！”
　　 送走了金桂，薛蟠坐在灯下所有所思：奶奶个腿的，我薛大爷哪里被人这般啐过，还一连啐了三次？可奇怪的是我怎么没恼没翻脸呢？是我色迷心窍看上了她吗？他拿出香菱和黛玉来和她做的比较。金桂性格上比香菱机灵比黛玉有担当，相貌上也不输于香菱和黛玉。他又想到了宝玉自鸣得意的就是在这帮公子哥里，有一个青梅竹马的表妹黛玉值得大家羡慕。自己要是有了夏金桂，岂不是相当于宝玉和黛玉一般？他坐在那里越想金桂的模样举止，越觉得自在黛玉之上不在黛玉之下。难道这就是王八瞅绿豆顺眼了？她就是我的真命天女了？能得了金桂妹儿，那个林黛玉算个狗屁！薛蟠不由地自语道：“真是有福不用忙，无福跑断肠。看来薛大爷我亲事有着落了。”
　　 存了这份花花肠子，接下来这段日子薛蟠有事没事地找金桂聊天，两个人在一起东拉西扯的谈得也算投机，就是他几次试探男女之情，都被她轻描淡写给挡了回去，这让薛蟠心里有些没底。
　　 转眼半个月过去了，薛蟠的货物出售的差不多了，他在和夏家母女告别时，特意拉着夏夫人低声问道：“姑妈那话还算数吗？”
　　 “大侄子，什么话？”
　　 “就是轮不到小妮子们自己拿主意找婆家的话。”
　　 “我那话只是个感慨而已！”
　　 “姑妈这就不对，我可是认真记心里的啦。回去可是要我妈派人来提亲的，到时候金桂妹儿不同意，姑妈可要替我做主！”
　　 “你这孩子，还拿捏开了你姑妈？”
　　 “姑妈是不同意咱两家联姻，还是怕做不了金桂妹儿的主？”
　　 夏夫人心里想：要麻烦，他看上了金桂，金桂心里怕是还装着那个人？又想到事情早晚的出头绪，薛蟠说起来比那个穷酸货可强多了，金桂要是嫁他也是不错的选择，就岔开他的问题道：“罢了，说出的话泼出去的水。我会为那话负责。
　　
　　 四
　　 听到薛家来人提亲，第一反应就是把手里的茶杯往地上一摔，对宝蟾说道：“你去跟来的人说，叫他们家薛大傻子没镜子撒泼尿照照，死了这条心去！”
　　 夏夫人说：“哎呀喂，小祖宗你消停些吧。你薛蟠哥论模样家世哪里配不上你啦？”
　　 “妈，你应该是颜控，怎么能说他模样能配得上我呢？”
　　 “一等比一等，他比起小时候的样子，出息的已经不得了简直就是一表人才。再说一个大男人模样能当饭吃？还不是靠能力！薛蟠做生意在行，家里还有好亲戚帮衬着，我看挺不错的！”
　　 金桂斜愣着眼质问她妈道：“难不成您早就答应他，他才敢派人来提亲？”
　　 “小祖宗，你越来越不像话了，敢拿这样眼神来看俺？我早答应晚答应了，反正是会答应。这事就这么订了，我同意这门亲事！”
　　 “您同意您嫁去，我不同意，谁也不好使！”
　　 “反了你个丫头片子，你水大还能漫过桥去？”
　　 见母亲动了真格的，金桂撒起了娇，过来晃着母亲的身子嗲声道：“妈妈咪，是我不好不该顶撞您。您也不说气话好吗？我不喜欢薛蟠哥，你忘了，他小时候害我从石桌子上摔下来，是个大坏蛋。你怎么能把女儿嫁给一个大坏蛋呢？”
　　 夏夫人也软下来道：“啧啧，小时候的事也算？那你呢？打不过人家，就装着自己跑着玩，趁他不注意，过去抓住他的手就咬了一口，他还记仇了呢？桂儿，天底下哪个做娘的会害自己的骨肉？薛家和我们门当户对的，我看挺好的一门亲事，你就不要矫情了！”
　　 “妈妈咪，小看老，他小时候的智商连我都没有，能出息哪去？再说，门当户对又怎么了？还不是你女儿我的感受最重要？难道你愿意看着我嫁过去不幸福？”
　　 “呸呸呸，一个姑娘家的还感觉幸福的也好意思说出口？他智商没你高，娘才放心呢，你嫁过去不被他左右了，能拿捏住他，又不愁吃不愁穿的，这还不叫幸福？”
　　 金桂豁了出去道：“妈妈咪，你也不是不知道，我心里早有别人了，除了那个人我谁也不嫁！”
　　 “越说越不害臊了，你钟意的那个人根本就不适合你。我就是宁肯养您一辈子，也不允许你嫁他那种破落户人家。”
　　 “他家里破落怎么了？我有钱财不就行了？我们可以招他入赘吗？那样，我不就可以天天在您身前身后转，陪您老乐呵吗？”
　　 “事情到了这儿，我也不瞒你说，他是个见财忘义的小人，我当初见了他一提收他做义子，他马上就答应了。现在他是我干儿子，你干哥哥，你们俩能结亲吗？再说，听说他原来早就有意中人的。”
　　 “您认他做干儿子，我怎么不知道？”
　　 宝蟾弱弱地说道：“小姐，这事我们都知道，就你一个人不知道！”