盛夏一日，因友人邀请，于清江浦花街膳食坊相聚。
　　 上午十点多，我便驱车前往，于文庙对面的停车场将车停泊。后步履百米花街古道，缓慢而行。两边的梧桐树交错生长，浓荫蔽日，人在树荫下，脚踩石板路，倒也觉得较清凉。低头俯视，阳光透过屋檐和树桠叶缝在脚下洒落一地的斑驳印痕，明明暗暗、星星点点，似乎也在诉说着同样斑驳的昔日岁月。街上熙熙攘攘的行人缓慢不急，悠然晃荡，大概和我一样，也在领略这一曾经辉煌繁华的街市。抬眼望去，沿街建筑现已陈旧，灰砖黛瓦的小楼，墙壁稀疏斑驳，更显沧桑绵久。仰头注目，一块块牌匾映入眼帘，我不懂书法，但觉得牌匾上的字迹有味好看，或浑厚刚劲，或潇洒飘逸，或婉雅俊秀，短短的一条百米长的花街，仿佛成了书法汇展的一条长廊。
　　 由于时辰不早，我只得寻觅店名如约而至。只见友人立于门口热情招呼，寒喧过后，款步进入膳食坊酒店，见已有好友在掼蛋撕杀，抓了一手好牌者激动不已，觉得稳操胜券，若是抓了一手臭牌，则摇头哀叹，伤失信心，而围观助阵者摇旗呐喊，帮其指点迷津。见此情景，我也便加入一方为其出谋划策，起哄助兴共乐之。“掼蛋”本是扑克牌的一种游戏，它起源于淮安，亦已盛行全国。淮安流行“饭前不掼蛋等于没吃饭，饭后不洗澡等于没吃好”一说，足见得这是淮安人的一种文化娱乐休闲理念。另见一旁的几位文化名士，他们一边在评说着陈设店内的古玩字画，一边在叙说着有关花街的传奇故事。
　　 我虽是淮安本地人，但对花街名称的由来并不知根晓底，当时只得好奇的倾听着他们零星散乱的讲述。现粗略整理花街之名的由来，它无外乎有如下之说，一种是说这条街很早以前商业繁华，商贾云集，私家花园众多，所以养花、赏花、评花便成为这条街的一大特色。由于花香四溢，满条街自然充满了花的芳香，花街之名也由此传开。另一种是说在这条街上卖绢花的多，以前花街家家都做绢花，用上好的苏州府香绢做成，瓣大，蕊艳，色多，样俊，跟鲜花一般。更为重要的是，据说每年京城里都派人下来察看，挑选花样，送进宫里，专供皇城里嫔妃宫娥们戴。这让花街名声大噪，历代商贾富豪、文人墨客蜂拥而至，还吸引了清朝康熙、乾隆二帝南巡途中多次驾临。
　　 还有一说，就是当代作家申海琴在她的散文《花街》中写道：“花街的来历……我倒觉得是因为邱心如似花一般的美貌，和她创作的在我国文学史上产生巨大影响的《笔生花》而得名。”是啊，两百多年前，弹词女作家邱心如便是在这条街的茶楼里弹唱她的《笔生花》。生活清苦、丈夫离世、爱子夭折、兄长病逝……邱心如，她一生饱尝人世辛酸，但她却从未停止过跟命运的抗争，她将汗水和泪水落于笔尖，生出一朵美丽的花，传说这条街便叫了“花街”。当然，这仅是其中传说，随着岁月的流逝，至今种种说法也无从定论，相反，这些传说倒为如今的花街增添了许多想象的空间，也为花街涂抹上一层文化历史的韵味。
　　 不一会儿，友人安排席座，宾主按序就位，席间推杯换盏，你来我往，老友重逢叙旧，有说不尽的话，叙不完的情，而新朋也似一见如故，不觉得有丝毫的陌生感，场面好不热闹。其间当属几位文化名流担当主角，话题当然是离不开有关花街的传说和对淮扬菜的品评。
　　 诚然，这条街很早以前确是清江浦最繁华的一条商业街不假，它是因运河而兴盛繁荣。当时，运河之上，商船云集，南来北往，千帆竞过。到了明清时期，转运漕粮北上，重载舟船均泊于花街河堤下，等候过闸的官吏、商贩便就近餐饮、投宿、短憩。于是这里的酒肆、茶楼便人声鼎沸，使得周边鳞次栉比的店铺日益繁盛，商业繁荣。遥想当年，清江浦被誉为“东南第一州”真的一点也不为过。
　　 午餐之后，意犹未尽，乘着酒兴，主人陪同几位外地友人，自西向北，一路行走，一路闲聊，我便尾随其后边听边看。据说，早年的花街是一条三四里长的长街，随着历史的变迁，现如今只剩下西起承德路，北接轮埠路的这一段，已不足两百米，若非曲形走向，相信一眼便能望尽街头巷尾。就那么一条百来米的短街，两边店铺建筑全是中式古典青砖灰瓦、实木花格门窗、叠檐厚重，老字号店招门牌和街头小杂铺也为花街增添了一抹古韵。
　　 步随景移，我们一行来到花街北头的轮埠路旁，只见等候乘船游玩里运河的码头上游人如织，跨过“若飞桥”来到北岸，这就是早期最繁华的大闸口了，“南船北马，舍舟登陆”的石碑豁然挺立在河边的亭旁，亭里掼蛋下棋的老人们悠闲自得，其乐融融。隔岸观望花街，古色古香的建筑排楼隐约在浓郁的梧桐树之下，显得那么的安闲静幽。隔壁慈云寺里的禅音时儿悠扬悦耳，让人心存宁静。旁边的古塔倒映水中，在粼粼波光里若隐若现，游人若是碰上绵绵细雨的天气，千万别认为运气不好，河面水汽升腾，烟雨濛濛，更有另一番景象。望着河水缓缓流淌的这条穿城而过的里运河，它犹如一条飘荡的绸带。如果是夜晚，两岸则灯光闪烁，五彩光带熠熠生辉，树木在景灯的照射下翠绿欲滴，煞是醉人。徜徉在沿岸风光带休闲的人们留连忘返，亦如置身于一幅流动的画卷中。若是再乘上画舫游船，畅游十里运河，人在景中游，亦成景中景，此刻定会情境心中生，邱心如那哀怨凄戚的《笔生花》弹唱，也仿佛会从久远的时空穿越而扬，隐约回荡在你的耳畔。
　　 昔日的花街因运河而兴盛，如今的运河因花街更妩媚。随着岁月的流逝，历史的远去，花街虽不比当年繁荣，但现已成为国家4A级景区——里运河文化长廊的重要组成部分。望着缓缓流淌的运河之水，花街也必将成为人们心中的一个永恒记忆……
　　
　　 2019-07-16深夜