这次到凤阳参观明皇陵是我们“五一节”旅游计划之一。早在三十多年前，我曾在凤阳师范读书，就知道这里有明皇陵古迹，只是始终没有去过，颇为遗憾。关于明皇陵的点点滴滴，后来也只是从网络上获悉，那些影像也只是从图片上获得，并没有实地考察过。这一次，我终于如愿以偿。
　　 一辆“出租”沿着宽阔的柏油马路飞驰，一路顺风地将我们送至明皇陵景区。下了车，我就直奔明皇陵城门口。
　　 明皇陵城门口很有气魄。东西走向的一段古城墙横立在我的眼前，灰褐色的墙砖上面镌刻着“明皇陵”三个金黄的楷体大字，在阳光映射下熠熠生辉。城门楼有三个拱形城门，分别为景区的入口、中门和出口。我喜欢旅游，特别喜欢到一些古迹游览，可以借机了解中国古老的文化历史。今天，站在明皇陵城门前，我的心情异常激动，不知不觉的被皇家陵园的气势所震撼，这将带给我一次不寻常的旅行。
　　 明皇陵位于安徽省凤阳县城南约7公里处，是明朝开国皇帝朱元璋为其父母和兄嫂建的陵寝。它虽不是帝王的陵寝，但其规模很大，气魄宏伟，只是我们现在所见的仅为陵寝中皇城的一小部分而已。
　　 朱元璋是大明开国皇帝，在中国历史上是最具有传奇色彩的一个“农民”皇帝。朱元璋从小家贫，父母死得早。迫于生计，他从小给地主放过牛，后来到寺庙里出家当和尚。在他年轻时，正值社会动乱，天灾横行，民不聊生，老百姓纷纷起来反抗。一个机缘，朱元璋跟随红巾军郭子兴起义反抗元朝，并立战功。终于，1368年，朱元璋在应天府（今南京）称帝，国号大明，从一个农民登上了皇帝的宝座。朱元璋是个孝子，当了皇帝后，始终没有忘记自己的父母和兄长，就决定在凤阳为父母兄嫂建陵寝，每年让子孙回凤阳祭祀和凭吊，不忘根本。
　　 朱元璋父母死时，家境贫寒，无以为葬，连个棺木都买不起，幸而有个邻居接济，才妥帖安葬了父母，当时丧葬极为简陋，但朱元璋很是感激。后来，他做了皇帝，那个富家多代承受恩典，兴旺发达。
　　 明皇陵始建于1366年，直至1379年才全部建成。始建时，朱元璋父母已经去世22年，他当时受封吴王，命故臣汪文等赴濠州（今安徽省凤阳县）修缮父母陵寝。朱元璋原本要在凤阳建都的，后来不得已废弃凤阳皇城，在南京建都。当时，在凤阳修建皇陵，规模初具。皇陵初建时，有三道城，皇城、砖城、土城。宫阙楼阁，殿宇恢宏，很有皇家陵园气魄。现在，我们所见的陵园只是皇城遗迹，属于其中的一小部分，距今600多年了。皇城为皇陵最里一道城，据《凤阳新书》载：“砖垒，高二丈，周七十五丈五尺。”北城墙正中为金门，五间，南城墙正中为后红门，五座。今门及城墙久毁。
　　 走进皇陵，眼前是笔直的神道，两边是石人石兽等石像。神道周边苍柏林立，郁郁葱葱，古木参天，环境幽雅，肃穆庄严。园内最引人注目的就是分列神道两边的石像生了。石像生是皇家陵园内雕刻的动物和人物造型，以显示皇权的气势和威仪。皇家身世显赫，在他们活着的时候，一些重要庆典，除了身边文官武将及仪仗队分列身边外，还将一些猛兽用笼子陈列其中，以壮声威。后来，帝王死后，就依照活着的先例，在陵寝内雕刻石人石兽等石像，大小与真的相当，放在陵寝内，颇具威势。此例自秦汉始，后代援例，石像生成为陵园的必不可少的雕塑。石像生是皇权仪卫的缩影。石像生的多少依据陵墓主人身份而定，不是随意的，而明皇陵的石像生顺远远超过明孝陵和明十三陵，由此可见，明皇陵在明代陵寝中的地位。
　　 明皇陵石像生共32对，有石麒麟，石马，石羊，石狮，石虎，石人，华表等。雕像都是整块石头雕刻而成，质地坚硬，呈黑色，有红筋。石麒麟昂首挺胸，身披铠甲，十分威武；石狮鬃毛卷曲，胸系带铃，威风可爱；石虎威风凛凛；石羊温顺可爱；文官头戴乌纱帽，身穿长袍，手持笏板，俨然朝廷重臣；武将头戴盔，身披甲，手握剑，显得勇猛；侍人双手拱于胸前……雕刻技艺精湛，承继了宋元时代的雕刻技术，面相栩栩如生，精微细致，小到一根发丝、衣扣、铠甲纹路皆依稀可辨。牵马者有6对，由此可见，古代社会，马在人们心目中的地位以及在战争发挥的巨大的作用。
　　 麒麟是神话中的动物，现实中并不存在，但是，它寓意吉祥，主太平、长寿；麒麟因其深厚的文化内涵，在中国传统民俗礼仪中，有祈福和安佑的用意。所以，神道的石像首先就是麒麟。神道东边第二个麒麟据说是送子麒麟，它的左腿骨长期以来被游人割刮成小细腿，几乎断裂。据说在明清时当地有个姑娘还没结婚结果怀了孕，后来家人追问原因，说每天晚上都能梦到一个男人从窗户进来，但是不知道是谁。为了找出这个男人，就等这个男人晚上又来的时候偷偷的在他腿上绑了红绳。结果找来找去都没有找到该男子，最后发现那根红绳竟然出现在皇陵的这个石麒麟的腿上，大家都认为每天晚上都来姑娘家的那个男人一定是麒麟变的。后来这个姑娘生下一个儿子，这个儿子长大后果然颇有才气，一鸣惊人。这就是“麒麟送子”的传说。于是，来皇陵的游客，为了求子，想方设法从麒麟腿上刮灰，回家烧水喝。久而久之，形成了传说。其实，这也只是附会之说，并不可信。
　　 神道上还有2对华表。这里华表置于石兽与石人石马之间，显得与众不同。神道两边石像生讲究对称，体现了中国建筑在构图上的对称观念。华表是一种中国古代传统建筑形式，属于古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面做装饰用的巨大石柱。相传华表是部落时代的一种图腾标志，古称桓表，以一种望柱的形式出现，富有深厚的中国传统文化内涵，散发出中国传统文化的精神、气质、神韵。华表上雕饰的动物也变成了人们喜爱的吉祥物。华表雕刻龙云纹，象征皇权，成为皇家建筑的一种特殊标志。
　　 再往南走，就到了金水桥。一条金水河横跨路面。在金水桥西侧，就是有名的明皇陵碑。明皇陵碑是“大明皇陵之碑”的简称。位于皇陵神道南端西侧，洪武十一年七月建。该碑由碑首、云盘、碑身、驼峰和鳌坐五部分组成，通高6.87米。历经600余年，仍屹立原处，完好无损。皇陵碑陈列在阁楼里。碑文由朱元璋亲自撰写，所以又叫“御制皇陵碑”，全文共1105字，主要记叙朱元璋卑微的身世，僧侣生活，戎马生涯以及夺取大明江山的全过程，阐明兴运昌国的道理，作为子孙后代的训典，是研究朱元璋的重要史料。当时，朱元璋实写碑文，以改变过去碑文歌功颂德阿谀不实的文风。碑座是传说中的赑屃形象，碑帽是雕刻的神螭盘在一起。因为年代久远，碑文磨灭不可辨。
　　 与皇陵碑对称的，神道东边有个无字碑。碑的体制与皇陵碑同，只是没有刻字。朱元璋认为，自己成就的帝业是父母累善积德所致，无上伟大，无法用文字表达；作为农民出身的父母也没有什么惊天动地的伟业可以书写，所以，干脆就立无字碑，以感父母恩德庇荫。无字，皆字也，“此时无声胜有声”，足见其良苦用心。
　　 在金水桥边，有一个水井叫龙泉井，因为年代久远，井口处几道勒痕及深又光滑。这口井是历代护陵人饮用。龙泉井位于金水河边，而井水的水位比金水河高，有井水不犯河水之感。井旁立有一碑，上面载有朱元璋家谱。
　　 再往前走，就是正殿。正殿又称祭殿、享殿、皇堂，是举行祭祀大典的地方。据《凤阳新书》载：“正殿九间，丹陛三级，黄琉璃，青碧绘彩”。东西庑，各十一间。朱元璋曾三次回凤阳祭拜皇陵，寄托对父母兄长的哀思。
　　 朱元璋的祖陵是一个巨大的土陵，成椭圆形，上面绿树丛生。皇陵陵丘位于正殿南240米，明嘉靖十年命名为“翌圣山”。明皇陵陵墓是椭圆形覆斗式大平顶，高出周围地面5米。陵墓堆土而成，封土堆底边东西长50米，南北宽35米。墓前有供奉的牌位，后人在这里祭拜。我们绕土陵转了一圈，以示凭吊。
　　 明皇陵是明朝修建最早的陵园。历经几百年的风雨沧桑，虽多次遭浩劫，但想较而言，却是保存比较完整的。砖城和土城破坏比较严重。皇陵在日寇入侵时，曾大肆砍伐松柏，以致形成光秃的荒山，甚是凄凉。民国政府时曾经维修过。文革时，皇陵又遭浩劫，多处城墙被毁被拆。华表曾经被折断三截，有的石像曾被毁容，断臂。上个世纪80年代初期，政府重视，对文物进行抢救性的维护和整修，得以保存至今，形成现在的规模。
　　 明皇陵是重要的古代文化遗产，具有很高的文物价值和史学价值。其中，石象生数量之多、刻工之精美为历代帝王陵之冠。作为后人，我们有责任和义务宣传和保护文物古迹，使中华文明得以延续。