一
　　 “啪！”碎石四溅，锤头重击之下，一个碗大的石块被击得粉碎。
　　 正在练习走线锤的少女神情专注，身体进退敏捷，锤绳收放自如。把绳索在肘、颈、膝、肩部位反复缠绕，又陡然抖出，王母拐线、二郎担山、秦琼戴铐、朝天三炷香、猛虎跳涧、流星赶月……锤头出击快速、准确，力道又极大。“啪啪”声中，放在地上、墙上、树杈上的石头不断被击碎。
　　 恒山桃花洞附近，建在半山腰的院落中，恒山女侠正观看身穿劲装的徒儿练锤。
　　 随着最后一块石头落地，少女拉回走线铜锤，收息站定，转眼看向师傅。
　　 “锤随心转，意到锤到，眼力、劲道都胜过了为师。赛花，你已经出徒了。”看着院落中落了满地的碎石，道恒女侠相当满意。
　　 “那接下来再教我什么？”少女心急地问道。
　　 剑法、梨花刀、走线锤，已经娴熟；排兵布阵、城池攻守，也已了然于心；弓马骑术，拜师时就强胜自己；内功虽才练了一年，但已有别人两年的成就。似乎什么都不太难，少女心急的样子让道恒高兴，这个徒弟太聪明，才不到一年的时间，就把自己的本领学到了手。自己还有的只是几十年的功力和经验，其他，已没什么可教的了。
　　 那就让孩子回府州吧。昨天师兄告诉自己，契丹人又举兵南侵，已攻至朔州，这恒山怕是也难呆了。不如自己把徒弟送回府州，虽说覆巢之下，没有完卵，但府州在黄河以西，徒弟父亲勇猛善战，率一府之兵对抗，加有黄河天堑之险，也许会逃过一劫。
　　 收拾东西，辞别师兄，师徒二人骑马向府州进发。
　　 九月的恒山，处处美景。河水冲击而成的河滩上，格桑花遍地。白桦林树叶已经发黄，山上的翠柏依然青翠，青黄相间，别有一番秋天的韵味。沿河的山道旁，原来香客众多的寺庙、道观都大门紧闭，路上也不见行人，看来契丹人南侵的消息早已传遍。
　　 无人正好赶路。走到一个十字路口时，见北面靠山的大道上五匹快马正奔驰而来。行进的速度，稳健的身姿，一看就是长在马背上的人，见都穿着南朝百姓的服装，道恒没有在意。
　　 转眼马到眼前，为首的汉子右手突地伸出，向少女腰间丝绦抓去。没想到少女早有防范，右手皮鞭挥出，“啪——”地一声，那人脸上的血马上流了下来。
　　 见遇到了硬茬，后面几个人都从坐骑鞍桥上抽出直刀，催马奔向少女。少女把腰间的走线锤摘下，随手甩出，正中冲在前边那人的面门，扑的栽于马下，那人昏死过去。
　　 剩下三人一下愣了，少女轻笑一声，从马上一跃而起，人在高处，手中锤已抡起，砸向其中一人头顶，一击而中，把那人砸下马后，在地下把一条走线锤舞成了一片。黑狗钻裆、浪子踢球，两下就把剩下的俩人也打落马下。
　　 “契丹人，队伍行进到哪里了？”少女右脚踩住一人胸膛，断声喝道。见眼里尽是不屈的眼神，少女脚下用力，那人口吐鲜血，扭一下头，断了气。
　　 “你怎么知道是契丹人？”道恒虽然不解，但知道徒弟的聪明，并没阻止她出手杀人。
　　 “在府州时常和他们打仗，一看长相和骑马的样子，就能认出来。”少女自信地回答，挑开已死之人的头巾，果然，契丹人特有的发辫露出来。见受伤之人向来时的方向逃跑，少女并不在意，“师傅，这是哨探，大部队应该不远，我们快走吧。”
　　 徒弟自小随父兄和契丹人作战，经验丰富。相信徒弟的判断，师徒二人快速朝西继续赶路，奔着黄河西岸的府州方向急行。
　　
　　 两个时辰之后，二人已在百里之外。前面是一片树林，正打算进林中歇息，不想身后传来急速杂乱的马蹄声，由远而近，正沿师徒二人的来道疾驰，“不在百人以下，快进树林。”少女肯定地说道。
　　 师徒二人催马紧行，快进树林了，却听后边弓弦蹦开后羽箭破空的声音。转身回击，少女手中的马鞭把一根雕翎箭打落地下。
　　 调转马头，师徒二人各拿宝剑和走线锤在手，见疾驰的马队已在五十米外，转眼就到了眼前。人人都带着武器，杀气腾腾，契丹百人队的战斗力还真不容小觑。
　　 “就是她们俩。”一人拿刀指着，对领头的中年将领说。脸上带血，正是被少女的马鞭抽中的契丹人。
　　 “抓活的。”中年将领一挥手，身后两个精壮汉子举刀催马向前。
　　 少女的走线锤弧形砸出，契丹人扭头躲闪，没想到锤头突的拉回，一下缠住他拿刀的右手，围手腕转了一圈，锤头直奔他的面门。距离拿捏得正好，力道又大，锤头正中鼻梁，“扑”地向前，那人戳下马来。
　　 另一个契丹人愣神的功夫，已被道恒师傅一剑刺中咽喉，两眼失神，一头趴到马背上，死尸随马落荒而去。
　　 没等领头将领吩咐，十几个人一起冲出，围住了师徒二人。
　　 一开始还行，道恒的剑快，少女走线锤打击范围大，师徒配合，又打落了几个契丹人。但对方实战经验相当丰富，几个人围着一个打，渐渐把师徒二人分割开来。好汉难敌四手，更何况对方是久经战阵的骑兵！不得已，道恒左手也用起流星锤，剑锤并用，才把敌人逼退到两丈之外，双方暂时形成了对峙的局面。
　　 见一群人拿不下两个女人，领头将领有点气恼，示意身边拿长刀的黑衣将上前助战。
　　 喝退同伴，黑衣将单人独斗少女。势大力猛，马快刀沉，黑衣将本领果然不同凡响。少女走线锤的速度有点跟不上，不一会儿已经气息不匀。不得已使出缠字诀，却被对方灵活地把锤头抓在了手中。抓住了对方兵器，知道胜局已定，黑衣将不着急了，反倒要拿着有锤头的绳索去捆少女。
　　 少女有些后悔，自己太自信了，马上作战，走线锤作为出奇制胜的暗器使用，效果最好，要拿来和战队作战，显然速度还是太慢，杀伤力也不够。知道遇上了对手，少女要去马鞍桥上摘刀，但被对方看出意图，手中的刀一直阻止着她去取刀的手。
　　 胜负已分，围观的契丹人已经嘘声四起，马上要俘获两名绝色的美女，众人兴奋不已。
　　 几经努力，仍然失败，契丹人的绳索就要捆上少女的肩膀了，“师傅。”少女无助地向师傅求援，同时举起双臂阻拦，做最后的反抗。
　　 看着少女恼羞的目光，黑衣将哈哈大笑。
　　 距离太远，情况危急，道恒剑交左手，右手取了一只袖箭在手，运足内力，蓄势预发，袖箭索命，绝无生理。
　　
　　 二
　　 “嗖——”是弓箭破空而行的声音，力道极大。草原民族，自然熟悉弓箭的一切，知道是高手，但不见箭来，契丹人一愣。
　　 “嚓——”一支雕翎箭擦着少女举起的胳膊穿过，正中契丹人哈哈笑着的大嘴。黑衣将滚鞍落马，手抓喉咙在地上翻滚。箭已透过勃颈穿出，留给中箭人的只是等死的时间而已。
　　 十几匹马疾驰而至，领头的是一个猎人装束的少年，手持弯弓，急切地看向少女，“折赛花，你没事吧？”
　　 “本姑娘当然不会有事。”刚才的样子有点狼狈，得找回点颜面才行，摘下梨花长刀，少女冲向刚才围住自己的契丹兵，“啊——”“啊——”所到之处，敌人纷纷落马。心中有气，又有了得手的兵器，只几个回合，折赛花就斩落了围住自己的契丹兵。
　　 那边，道恒女侠也趁敌人分心，几剑收功，把对手全部击杀马下。
　　 转眼就死了十几个人，形势逆转，契丹将领大怒，挥手大喝：“杀！”带头冲将过来。
　　 十几米的距离，转眼即到，少年和赛花正欲上前迎战，却听见一片锐物破空的声音响起，十几根筷子长短的细树枝先后自树林高处疾飞而出，掠过少年和赛花的头顶，直扑迎面而来的契丹马队，“啊！”“噗通！”连领头将领在内，十几个人栽落马下。每个掉落马下的契丹人左眼上都插了一根树枝，血正喷流而出，刚刚被催动的队伍一下停了下来。
　　 太震撼，所有人都屏住了呼吸，等待着更强劲的攻击。
　　 树林中一片寂静，似乎从未发生什么。十几个呼吸之后，见仍无动静，领头将领赶忙呼喝一声，“撤！”搬鞍上马，慌张带人向来路疾驰而去。
　　
　　 半炷香的功夫，形势两度转换，终又化险为夷，连身为侠客的道恒也禁不住摇了摇头。
　　 “进林中看是哪位高人相助。”道恒牵马向林中走去，十几个人跟在后边。
　　 树林幽静，高大的树木直冲云霄，别说人，连个鸟也看不见。
　　 “请高人下树相见。”道恒冲一棵高树施礼。
　　 有人自高高的树上直落而下，衣服向上轻轻拂起，没出一点声音，一个老道已静静站落尘埃。
　　 “能觉察人在哪棵树上，恒山大侠，果然不是浪得虚名。”落地之人灰布道衣，银须飘洒，鹤发童颜，声音中透着威严。
　　 “弟子道恒，道长可是陈抟祖师？”道恒极为恭敬。
　　 “陈抟和麻衣道士正在华山云台观隐居，”老道扭头看向折赛花，“流星拴着一条绳，耍开好像一条龙，打人离不开丈二绳；上打朝天三炷香，下打黑狗来钻裆；左打青龙摆尾，右打猛虎翻身；左打左插花，右打右插花；单插花、双插花，单打一枝绣球花……你这锤用得好，也足见你师傅功力深厚。”
　　 “不过，走线锤绳索太长，一对一动手不会吃亏，但身入万马军中就慢了些，许多用法不得施展。两军对垒，要用铁链的双走线重流星，巧合得很，你的这段特殊机缘，就应在这位杨少侠身上。记住，铁链双流星讲究……如插翅猛虎，似过海蛟龙。”
　　 最关键的口诀，只有折赛花能够听见，显然老道是用了传音入密的功夫。道恒倒不觉什么，见老道张嘴无声，折赛花却专注听讲，不时点头，少年不禁纳闷起来。
　　 看出了少年的疑惑，老道转向少年，“麟州杨宏信之子杨业，好个精忠少年。你要记住，现在的汉主刘知远非可保之人，赵匡胤少年英雄，早晚当兴，要统一中原，你应该全力助之，终可获忠义之名。”
　　 “道长，你的六合八法拳，能否指点一二？”知道老道就是陈抟，说完就要走了，还没等少年人回答老道的问题，道恒插了一句，提出自己的要求。
　　 “拳是强身健体用的。刚才的对阵已足以证明，拳脚功夫对千军万马作战是没用的，侠客进入万马军中也讨不得便宜。两军对垒，要靠将士的体力和相互间的配合。当然，作为侠客，你学拳之心可以理解，真的想学，就去武当山吧，如有机缘，说不定能见到邋遢道人也未可知。”
　　 “辽人入侵，赶快回府州备战吧。告辞。”没见有什么动作，老道转进树林，不见了踪影，只留下渐行渐远却清晰的吟咏声，“青青山上松，数里不见今更逢。不见君，心相忆，此心向君君应识。为君颜色高且闲，亭亭迥出浮云间。”
　　
　　 “杨少侠，一块回河西吧。”在老道口中，得知面前的少年是麟州刺史之子，又见刚才杨业的一箭神射之威，道恒对杨业大有好感，觉得这少年和自己的弟子正是天生的一对。不过感觉这两个娃儿好像认识，却又有意不做深谈，有意思，道恒好奇地看了自己徒儿一眼，见徒弟正拿眼偷看杨业，不觉心中了然。
　　 已经入秋，正是打猎的季节。见远处树丛有野鸡飞起，赛花不觉手痒，向杨业的手下要了弓箭，一箭射出，野鸡应声落地。跟师傅在恒山学艺一年了，从没骑马射箭，现在好了。
　　 “好箭法。”杨业的手下一片叫好。赛花更加得意，不断出手射击，总会有野物应弦而下，杨业的手下马上跑过去捡拾野物，一群人骑马挥弓跑在前，反把道恒和杨业远远地落在后边。
　　 “你看我这徒弟怎样？”道恒欣赏的看着杨业，之前就听说这个少年武艺高强，志向远大，没想到不仅身体强壮，长得也仪表堂堂。
　　 “道恒师傅，我和赛花已定了娃娃亲，”见道恒并不吃惊，杨业继续讲了下去，“只是赛花太过心高气傲，能胜不能败，在一次和契丹人的对阵中没能打赢对方，那人却被我打败，不服气，才去你那里拜师学艺的。”
　　 “是吗？”道恒很高兴杨业和徒弟的关系，对那次的对阵更感兴趣，“说来听听。”
　　 “那是前年春天的事情了……”没想到杨业的口才很好，讲故事一样娓娓道来，一下就把道恒吸引住了。
　　
　　 三
　　 杨业的父亲杨弘信，原住黄河之东的火塘寨，早年因为和后梁第一猛将王彦章打成平手而一战成名。
　　 石敬瑭为打败后唐，把燕云十六州割给契丹人，让契丹人帮兵助阵，建立了后晋政权。割地于异族宿敌，杨宏信坚决反对，为反抗契丹入侵，在火塘寨招兵对敌。火塘寨在黄河之东，每次契丹人入侵，总是最先受到攻击，虽然打了几次胜仗，但终归兵微将少，难敌强敌，只能转移到黄河以西，在麟州城建立杨家村，重新扎下脚跟。
　　 石敬瑭死后，石重贵不再向契丹屈服，封杨宏信为麟州刺史，但后晋自顾不暇，只给口头赏赐，从不供应钱粮兵马。
　　 距麟州百里之外府州的情况就好多了。府州节度使折从阮勇武过人，从石敬瑭时开始经营河西，现在势力更加强大，后晋政府不能节制，其他少数民族更不敢入侵。折从阮长子折德扆更是勇猛善战，盘踞府州多年，被封为府州团练使。折德扆凭借府州城的坚固和自己的实力，多次越过黄河攻城略地，既攻击南侵的契丹人，也抢占后晋的城池，实力大为增强，是实际的河西之主。
　　 唇齿相依，又互相敬服，杨宏信的儿子杨业和折德扆的女儿折赛花，从小就定下了娃娃亲。