春天走过来的脚步迟迟疑疑，尖利的春风在树枝的空隙，在屋顶的烟囱上用花哨的腔调叫着，太阳在云缝里时隐时现。街上，白天融化的冰雪在夜间结成薄冰，冰面上冻结着一块风撕破的春联，在冷风中呜呜地招摇。
　　 一阵尘雾像灰色的大球顺着大道翻滚而来，在尘雾的后边，一队扛着大枪、绑着裹腿的大兵列队往这边走。买盐回来的胖厨子看见了，在大门外喊道：“刘嫂！你过来你过来，快出来看看。”
　　 刘嫂站在街上，把手巴掌遮到眉毛上边看了一会儿：“是啊，怎么回事啊，这些兵爷干什么来？”
　　 增荣也从门里出来了，他什么也看不见，拉着刘嫂的袄襟急得直喊。
　　 胖厨子边看边说：“是往这儿来吗？也不一定是往这儿来的……啊哈，我知道了，今儿个二月十八，赶会的日子，兵爷们是来会上抓丁吧？八成是这么回事。”
　　 胖厨子猜对了。以前，国民政府实行的是义务兵制，征兵对象主要是农民。连年战乱没有人愿意去当兵，一般都是采取“抓阄”方式决定谁去。穷人家的儿子一抽上，立刻就用麻绳套着，生拉硬拽地拖走。万一有钱人家儿子抽中了，也能通过贿赂长官让穷人家孩子顶替。自打新近战事紧张，许昌成为国军的屯兵站和补给基地，为了补充兵源政府弄出来一个“抢征壮丁晋级会议”，干脆连抓阄这个程序也省掉了，总署直接派警备队到街上抓人当兵，时常有背着枪的大兵从街口经过，他们带着绳子，从街上走过的行人里边寻摸。有很多外出赶集、甚至在地里干活的农民，碰上抓壮丁的，连给家人报信的机会都没有。
　　 一九四八年的夏天突然就来了。接连半月都是阴郁的天气，冷两天暖两天的，忽然一夜之间阴云都跑净了，树上的叶子似乎是一下子长出来在微风中摇荡着，鸟儿在树上欢唱不已。初夏的热风也带来北方地区沉闷的炮声和硝烟气味，许昌城里人心惶惶，就连半大孩子都知道，战事正在往这边移动。
　　 八月十九号，报纸上刊登出国民党召开中央政治会议，通过货币改革方案，当晚即由蒋介石以总统名义发布了《财政经济紧急令》，并公布金圆券发行法。规定禁止个人持有、买卖黄金、白银、外汇，凡私人持有者，限于九月三十日前兑换成金圆券，违者一经查出予以没收。
　　 到了二十三号，市面上的各式买卖就只能以金圆券进行。金圆券拿到手里跟废纸无异，到银行也换不出银元来，而且票额巨大，弄得物价飞涨，人人恐慌。国民政府试图冻结物价，又发布命令，以法令强迫商人以八月十九日以前的价钱供应货物，禁止抬价和囤积，不从法令的商户老板被收押入狱甚至枪毙，许昌街面上的商家几乎都关了门。宏兴煤厂的买卖也做不下去了，进一车煤，你得付出两车成捆的金圆券才行，金章就给司机员工放了假，厂里只留下二弟和桂荣，带着过秤的老张支应着摊子卖卖货底。
　　 九月初的一天，金章早饭后坐在桌前看报纸，他翻到每日必看的经济新闻，头条醒目的大字标题是：“物价疯狂上涨米价破百万大关”。这已经不算新闻了，自从有了金圆券，报上天天都是这一套，他摇摇头，再看下一条：“物价瞬息万变昨日市场一片紊乱之声普遍开展物物交易”，这倒是个新鲜事，他不由得往下看内文：“昨天早晨，市场开始的时候，一切似乎还是正常状态，百米二百八十万一石，但顷刻立即巨变，涨到六百万，七百万……一千万，这闪电式的蜕变，市场上马上乱哄哄起来，交易完全是以物易物的形式，以物易物之风马上吹遍全城……”
　　 这时电话铃响起来，“你好啊老团长。”是薛营长略显疲惫的声音。
　　 “哪有什么好的——这几天你上哪去了，连个电话都不打？”
　　 “我嘛，出了趟门儿，去汉口那边给范旅长拉给养。”
　　 “汉口吗？咱团以前的刘营长还在那儿吗？”
　　 “鬼知道他如今在哪儿，你还真信他有队伍？就是造个册子吃空号，全他娘喝兵血，都肥的流油了。”
　　 “那边战局如何？”
　　 “快了，内战要结束了，共军把咱们打得落花流水，党国的江山风雨飘摇啊，依我看国军一直得退到海边，直到把屁股泡进海水里为止。先不说这些了，电话里说不方便，你马上过来，有要紧的事细谈。”
　　 金章出了门，在街道上慢慢走着等黄包车。太阳挂在半天上，像个煮熟了的鸡蛋黄，太阳旁边是一片稀米汤样的雾蒙蒙的烟云。街两旁的商号全关着门，几个没活儿干的邻居像翻了毛的鸡，在墙根下扎在一起。看见金章过来，一个端着弯嘴大烟斗的老汉招呼他：“金章先生也消闲啦？你有报纸，看见有什么好消息了？”
　　 金章叹口气说：“哪还有别的？看到的都是物价飞涨。”
　　 “是吧？就知道没有好消息。可出来奇事了，这不是正跟大伙儿说呢，刚才我上邮局邮封信，你猜怎么着？卖邮票的那儿摆着两个量米的竹筒，邮票你得拿白米换，平信要一斤四两米，快信就得三斤四两了。”
　　 另一个人说：“米可成了稀罕物，米店门前黑天白日都排着队，眼下你买什么，都得拿米换，剃个头也是一斤半米。”
　　 金章非常恼火，他默不作声地拦下一辆黄包车，路上一句话都没跟车夫说。
　　 尽管还没到晌午，依着老习惯，还是温上了酒。薛营长边倒酒边说：“走这一趟可算是开了眼了，你不知道，现在的军队变了，当兵的和军官们都大发横财，我碰上的接收货的兵营里边有个老兵油子，这鬼儿子从一家商铺抢到不少手表，他把它们一个个穿到腰带上，背着大枪腰上还金光闪闪的，一点都不用藏着掖着。”
　　 “长官不约束吗？听任部下去抢？”
　　 “真有你的！他们自己就是这号人，还约束谁呀？当兵的抢到的东西在身上背着，当官的可是用车往家运的，我带十辆车出去，回来的是九辆，有一辆旅长往成都家里送东西去了。他们旅长对他们说：‘打垮了这股游击队，兄弟们可以自由活动两天。’呵呵，这哪儿是带兵打仗，干脆到大道边上断道劫路去得了。”薛营长挑起拇指晃动着，厌恶地说。
　　 金章看到他拇指上套着一个羊脂玉的大扳指，问他：“你也发了点儿小财？这是你抢来的？”
　　 “嗨呀！我上哪儿抢去呀？又不是当兵的。这是买的，便宜到家了，烂白菜的价钱，现在这样的东西多得是，人们卖了它换米，我请你过来，就是要商量这宗事。”
　　 “商量合伙去抢吗？对不住，我可学不会这一门新行当，害怕有一天，为了这些下三滥的勾当被人家剥了皮。”
　　 “行了行了，不是找你合伙抢劫去，你想到哪儿去了！你看到的，现在钞票不值钱，没准儿压到手里将来就是废纸，咱这儿拿它换不成光洋，南边可是出现了一种新行当，就是拿光洋换钞票，他们手里拿着光洋，在闹市里叮叮当当敲着喊‘钞票换银元啦’，人家以这个为业，倒来倒去买进卖出的，政府不限制。”
　　 “那又怎么样？”
　　 “把咱们的钞票拉上换成银元，这玩意儿是硬通货。”
　　 四天后，金章回到许昌的家里已经是午后了。前院里静悄悄的，只有韩胖子坐在门房的椅子上打着哈欠，看见金山进来，他说：“哎，老爷，煤厂的张师爷给留话儿了，让你回来先到煤厂去，不管什么时候。他有要紧的事。”
　　 “知道了。”金章边答应着，边在心里嘀咕：“这个老张，总该让人洗把脸歇一会吧？”
　　 “张师爷再三再四嘱咐我，等你一回来就打电话告诉他，别管时间早晚，都先告诉他一声。”韩胖子又说，他看出老爷并不想现在就过去。
　　 “给他打个电话，说我一会儿就到。”金章叹口气说。他原想老二和桂荣能有一个在家，听他们说一说厂里情况就行了，然后洗洗脸喝喝茶，再躺下睡一觉，把路上的疲劳赶一赶。现在这些打算落空了。
　　 车库里没有那辆雪福来，他只能坐黄包车去煤场了。
　　 张师爷在大门外边翘首张望，好像他接到韩胖子的电话以后，一直站在门前等他似的：“东家你可回来了，活急死我了，怎么去了这多天啊！”
　　 “不多呀，总共才四天，什么事急成这样？”
　　 “二太太走了。”张师爷干巴巴地说。
　　 “嗯，”金章并不着急的等着他往下说。往常这个时候，桂荣也该回家去了。
　　 “二太太卖了两辆卡车，卷款走了，那辆轿车也没影了，你说这事够急人的吧？东家。”
　　 金章连夜乘火车去汉口了。
　　 长江沿岸的时局混乱不堪，汉口已被解放军控制，武昌还是国军占着，江水隔开了敌对的双方，国民政府在这里已经发不出声音。解放军封锁了江面，摆渡的船全部停运了，传说解放军正在准备过江攻城。装载着军用物资的辎重车辆天天顺着江边的道路从西往东赶，闷声的、低沉的轰隆声不时响起，到了夜间，刮起东风的时候，远方的炮声就听得更清楚。沿江已经涌来了难民，他们说，国军正在节节败退。
　　 金章住在江边的小旅店里，客人只有他一个，焦急地等待过江的机会。旅店老板也在悄悄的准备逃难了，他收拾好马车，抓紧给马喂草料，趁着黑夜在院子里挖坑，把装有细软的箱子埋入地下。小心翼翼挖土的坑吭声和大炮的轰鸣声听着令人胆战心惊。炮声越来越近了，战线已经不可阻挡的向这里逼近。
　　 好不容易遇到一个从武昌过来的老人，他说武昌街上的大商号没有开门营业的了，最先关门的是农民银行，风声刚一紧的时候就关了，那些达官贵人们早就开始往台湾跑了。
　　 决定停止等待回许昌的那个晚上，他在江边上徘徊了好久。沿着水边的小道往前走，武昌城朦朦胧胧的阴影，还有几处一闪即逝的灯光渐渐地隐去了。一个人在这漆黑的夜里，他感到头脑清醒，心情也是这些天来少有的平静。大路上一辆运军需的卡车从对面开过来，车头的大灯从他身上扫过，他看见车上的两个人好奇地望着自己，在这样的战乱时刻，一个人穿戴齐整在黑暗里转悠，在他们看来一定是怪异极了。他没有让脚步停下来，抬头望向没有星光的夜空。他想起还在北京念书的那个桂荣，一个满腔热情而又青春逼人的女学生，留着齐耳短发，满面笑容。从新年劳军晚会上开始，就义无返顾地跟上他了。现在她挑选了一个他不在的时机离开了他，没有告别，没有留下一点可供怀念的字迹。
　　 他没有把她跟结发妻子等同对待，在外人眼里，她在家里是处于从属地位的。还有，她给他生了增荣，可人前人后，儿子叫大娘“娘”，她这个生母只是个不清不楚的“增荣妈”……还有，他也不是以前那个英气勃勃的军官了，这些年他消沉了，热血渐渐的凉了。一个人再怎么样，最终也会被生活打磨成与众生一致的浑圆，或者与痛苦一致的碎片。
　　 多少年来，他从没认真意识到这些，他让桂荣失望了。也许还在早几年，在桂荣感觉到失望和不满的时候，一切都该结束的。
　　 他深深地吸一口，轻声呼唤着：桂荣啊，刘桂荣……声音里可能有自责，有悲伤，还有祝福。跟着她哥去台湾是个不错的选择，她是一汪清澈的泉水，愿她泊到宽处为港，重启风帆吧。