鄂渝（川）边界莽莽群山中，有一处庞大的古建筑群——大水井李氏庄园；李氏庄园的旁边有一条千古奇险的龙桥河，河岸绝壁上飞跨着一座天然石桥名叫龙桥，湖北利川连接重庆奉节的一条省道就从这龙桥上通过。
　　 雨后初晴的一个清晨，我乘坐利川至奉节的客运班车在柏油公路上奔驰，远远望见天边晨辉灿烂，龙桥河至龙门一带烟波浩渺，连绵的峰峦在云海里飘荡，恍如人间仙境。我连忙下车架着相机，对着龙门云海拍了一阵，然后徒步赶往龙桥。
　　 所谓龙桥，其实是一道横卧在峡谷之上的一座长约80米、宽约100米的石桥，桥面距河底垂直高度200多米，长约10公里的龙桥河绝壁千仞，唯有这座天然石桥可以通行。桥面上过去有一个小街道，是川鄂古道上的一个驿站，也是盐大路来往客人歇脚吃饭的幺店子。街道两头设有栅栏，白天夜晚有人持枪把守。随着古代盐运的兴起，川鄂边界人流物流往来频繁，龙桥街道生意兴隆，遇上节庆日，还有四川的戏班子在街上的戏楼里坐台唱川戏。
　　 龙桥河发源于海拔2000米的寒池山高渡河，龙桥上游是一望无尽的千刃绝壁，龙桥下面有一个巨大的的窟窿，在对面远望，就像一座城门。
　　 龙桥河因桥而得其名，桥的得名则源自一个神秘的传说：若干年前的一天，电闪雷鸣，风狂雨暴，一条蛟龙从寒池山上钻出来，蛟龙所到之处，一路飞沙走石，洪水铺天盖地，高耸入云的尖刀观顷刻间分裂成刀砍斧切的大峡谷。
　　 这时候，八仙张果老正在尖刀观上打草鞋，忽见脚下山崩地裂，蛟龙翻腾，便举起草鞋棒厉声喝道：“孽畜，还不给凡人留条路！”只见蛟龙将高昂的龙头一埋，龙尾一摆，随着轰隆一声巨响，蛟龙在绝壁上撞开一个长长的大窟窿，留给了民间一座天然石桥，古人把这座桥称为龙桥。
　　 蛟龙穿过桥洞，伴随着巨大的洪峰，更加势不可挡，在下游十几里远的绝壁上撞开一道巨大的壑口，人们就把绝壁上这道壑口叫住龙门。每逢雨后初晴，龙门一带的茫茫云海成为鄂渝（川）边界一大奇观。也许是因为龙桥河的缘故吧，当地有不少以“龙”命名的地方，比如龙门、龙河、龙关、龙丰、龙兴等等。
　　 龙桥河景区的观赏价值不仅仅是那座龙桥和峡谷的雄奇壮观，还在于解放前这儿是大水井古建筑群李氏庄园的天然刑场。
　　 在龙桥边上，有一块巨大的鹰嘴岩横空伸向峡谷，胆小的人根本不敢站在鹰嘴岩上俯瞰阴森森的峡谷，只能心惊胆战地趴在石板上，从巨石中间一个圆洞里窥视谷底。这鹰嘴岩就是李氏庄园主处决犯人的刑场，所以当地称这鹰嘴岩为“断头台”、“奈何桥”。  
　　 说到龙桥河这个天然刑场，不得不提起大水井李氏庄园的一段史话。
　　 其实，大水井并没有一口很大的水井，就连森严壁垒在李氏宗祠高墙里的那口水井，也大约只有一米见方，宗祠的主人却在围墙上刻着“大水井”三个字，这就是大水井之名的由来。所以大水井的地名并不是代表一口水井，而是代表一个古建筑群落，代表一个庞大的家族。
　　 这个古建筑群落最早的主人是李廷龙、李廷凤，他们在清乾隆年间从湖南岳阳迁徙到大水井，李廷龙被当地大户黄氏聘为帐房先生，掌管钱粮。后来李廷龙靠巧取豪夺，占有了黄氏的家产，很快暴发为川鄂边境上的巨富。
　　 弟兄俩去世后，李廷龙葬于龙门大水井，李廷凤葬在云阳凤凰山，印证了“龙归井，凤归山”的阴阳学说。后来李氏子孙人丁兴旺，族人官绅迭出，在川东鄂西购置了大量的田地，开始大兴土木，造屋建庙修学堂。在前后160年的时间内，不间断将大水井李氏庄园建成了川鄂边界规模最大的地主庄园。
　　 保存至今的大水井古建筑群主要由李亮清庄园、李氏宗祠、李盖五庄园三大部分组成，占地2万余平方米，建筑总面积1.2万平方米，共有24个天井，200余间房屋，整座庄园布局就像一座古代王朝的宫殿，其规模不逊于四川刘文彩地主庄园。
　　 李氏庄园主既是是当地豪族的掌门（族长），又是行政长官，还是地方武装的首领。为了维护统治地位，李氏庄园主制定了严厉而残酷的族规，无论族人、长工、佃户，只要违犯了族规，甚至女人未婚先孕，都要被掀下龙桥河。
　　 修建于清道光26年（1846年）的李氏宗祠占地6000平方米，建筑面积3800平方米，房屋60余间，还建有长400米、高8米、厚3米的围墙，墙上布设有枪炮孔108个，呈交叉火力严密地封锁着宗祠四周各个路口。
　　 李氏宗祠不仅是李氏祭祀祖先的场所，也是行使政权、族权之所，自然也就成为李氏家族至高无上的权力象征。
　　 李氏宗祠的祠堂内有座十分威严的讲礼堂，也是李氏庄园主生杀予夺的“审判庭”，门前有一块石板叫“过失桥”。凡是犯了族规的人，被捉拿到李氏宗祠审问，要跪在桥上聆听“讲礼”，然后等待判决。
　　 宗祠仅有两道石门供人进出，西门为“望华门”，门侧建牢房，又名“生门”；东门为“承恩门”，直通天然刑场，又名“死门”。如果从承恩门出去，那就是被判处了死刑，押解到龙桥河执行；从“生门”出去，则意味着免死或者释放。
　　 居住在龙桥上的几位老人还清楚记得民国年间李氏族长在“断头台”杀人的血腥场面——判了死刑的“犯人”被五花大绑跪在“断头台”上，行刑的刽子手既不用枪，也不用刀，而是用很长的木杈将“犯人”推下万丈深渊。被推下“断头台”的人一声哀鸣，就像一片树叶飘飘而下，落到半空中，就会被强气流灌得肚皮爆炸，粉身碎骨坠入谷底，留下森森白骨、悠悠魂魄。
　　 据资料记载，在前后数十年里，被李氏族长推下龙桥河的共有20余人。一次次生命的惨烈坠落，一声声冤魂的绝望哀鸣，使千古奇险的龙桥河变得更加阴森恐怖。
　　 严酷的族规和残酷的家法，震慑了一方民众，当地百姓至今还用这句话哄小孩：“再哭，就把你掀下龙桥河去！”
　　 每遇山洪季节，峡谷里阴风惨惨，不断传出一阵阵山崩地裂的吼声。即使在有风无雨的天气，也能听到峡谷里阵阵呜咽。久居桥上的老人说，这是被掀下龙桥河的冤魂在“讨替胎”，这时候最好莫到桥边上去。我心里猜测很可能是河谷里的飓风撞在绝壁岩上发出的空谷回响。
　　 一种猎奇心理驱使着我冒险登上鹰嘴岩，惊胆战地匍匐在鹰嘴岩上，握着相机的手也直发软，感觉眼前的绝壁幽谷在晃动，身下的石板在慢慢向峡谷飘移。我将脸紧紧贴在石板上，从那个圆洞里窥视峡谷，耳边风声萧萧，峡谷底里灌木郁郁葱翠，林间雾气蒸蒙。抬眼望去，峡谷两岸绝壁对峙，上连云天，下接谷底。悬崖上一簇簇黄、红、绿相间的树枝叶在摇曳，给幽深冷峻的绝壁岩上平添了一抹秀色。
　　 面对眼前的峡谷风光，让人难以想象这儿曾经是血腥的刑场。
　　 拍完图片之后，我小心翼翼地趴着向后移动身体，迅速“逃”回到了护栏外面，心里还一直后怕：就在2011年8月，一位游客站在鹰嘴岩上赏景，并请同行的人给他拍照留影，这位游客不小心一脚踩空，坠入深谷。年过半百的游客生于湖南龙山，死于湖北龙桥河，可见人的生死有时候还真的有说不清道不明的巧合。
　　 拍摄了龙桥上边的峡谷风光，我顺着龙桥旁边的羊肠小道，辗转来到龙桥下游的深山幽谷里。河谷两岸杂灌林遮天蔽日，林间藤蔓缠绕，杂草灌木丛里隐藏着大大小小的天坑地缝。当地一位姓黄的老人主动担任我的向导，拿着柴刀在密林里砍出一条勉强能过人的通道来，若不是老人在前面探路，我很难逃过这些“丛林陷阱”。我跟着老人好一会儿才进入阴森恐怖的河谷里，近距离拍摄了桥下的城门洞。听老人讲，若是山洪暴发，洪水从桥洞里喷涌出来，隔多远就听到像一阵阵闷雷在吼。
　　 走出河谷，爬上龙桥对面的一座山头，在这里可以远观龙桥的全貌，拍完照片返回龙桥上，天色已经不早了。
　　 沿着龙桥河岸的石板路上行几百米，就到了大水井古建筑群李氏宗祠所在地。回首望去，淡淡的夕阳辉映下，龙桥河峡谷的尖刀观白晃晃的绝壁岩高耸入云，就像悬挂在李氏宗祠旁边的一面巨幅白旗。随行的一位老人告诉我，当地风水先生说过，这面白岩对着着李氏宗祠，暗示了李氏庄园最终的衰败。也许老人还不太明白，自古江山更替，覆巢之下无完卵，即使没有这面白旗，面对新生红色政权摧枯拉朽的攻势，李氏家族的封建势力照样会土崩瓦解。
　　 新中国成立之初，李氏庄园最后一任族长李盖五被民兵施以酷刑处死，现在李氏庄园后人在这一带已经绝迹。只有李氏古建筑群被当地政府保护下来了，2002年，被国务院公布为国家重点文物保护单位，现在大水井古建筑群已经得到了全面修缮。
　　 历史的车轮辗过岁月的风霜雨雪，昔日充满血腥的“断头台”，如今成了观景台，无论贵为国保的大水井古建筑群，还是千古奇险的龙桥河，都成了鄂渝边界一方旅游胜地。