与恩施大峡谷一山之隔的湖北利川市柏杨坝镇见天坝峡谷，堪称是一幅奇妙的地质画卷。过去这里交通不便，再美的地质景观也只能藏在深闺。随着交通条件的改善，见天坝峡谷奇妙的地质画卷将舒展在世人面前。
　　 一
　　 “云绕含石（池）巅，观瀑银杏边，吆喝峡谷应，银河挂见天”。古代文人写下赞美见天坝峡谷的这首诗，后来载入了《利川市志》。
　　 古代从柏杨坝到见天坝，要经四十八里林木葱茏、遮天蔽日的毛田槽，过了毛田槽就到了一片开阔地带，好像一下子见了天，这就是见天坝地名的由来。
　　 只要一提起见天坝，很多人首先就会想到利川有个见天坝瀑布，这个瀑布是利川主要景观之一。瀑布的源头就在寒池山上，流域承雨面积20余平方公里，每秒流量0.2立方米，宽约4米的瀑布从见天坝滴水岩下坠40多米，跌入20多平方米的龙潭。春夏暴雨天气，气势磅礴的瀑布坠入潭里，声震峡谷，雾气升腾；平时，瀑布水流如丝。在上世纪八十年代，见天坝瀑布还编入了利川本土自然教材。
　　 一个晴天的上午，我来到见天坝瀑布下面，只见滴水岩上的流水细如飘带，从峡谷口跌落下来，一路“飞流直下三千尺”，站立潭边，感觉细雨飘飞。听当地人说，观赏见天坝大瀑布的壮观气势，要选在山洪暴发的时候，巨大的瀑布跌入深潭，整个见天坝都听得到雷鸣般的吼声，暴雨一停，大瀑布就慢慢消失了。怪不得我几次去看大瀑布都没碰上这样的机会。
　　 眼前的瀑布没有想象中的那种磅礴的气势。一缕阳光穿过树林，透过瀑布细流，照射在滴水岩下碧绿的深潭里，在悬崖上映出一道彩虹来，实在是可遇不可求的一道景观。听当地人说，若是遇上早晨下午落太阳雨的天气，偶尔还可以看到潭里的彩虹飞到对面山上去，那个场面才叫壮观！
　　 见天坝大瀑布附近的峡谷两岸，还有好几处大小不一的瀑布，每遇山洪暴发，在见天坝峡谷就形成了瀑布群，雄奇壮观地展现在里的面前。
　　 在见天坝古镇街头不远处，还有一股很大的涌泉，水质清冽，四季不干，一路呈梯级瀑布泻入鱼皮村和桂花村之间的峡谷里。
　　 二
　　 见天坝是高山地区，来到这里却仿佛走进了海底世界。遍地裸露的岩石，随便敲开一块，就会看见上面形形色色的海洋水生物图案，原来这就是世界有名的见天坝生物礁化石。
　　 自一九八三年西德卫星首次在利川境内发现特大罕见的生物礁以后，国内外专家多次实地考察认定，见天坝位于川东碳酸盐岩台地与鄂西海槽之间的台地边缘相带，在晚二叠世长兴期，这一带的水体逐渐由深变浅，发育了规模巨大的生物礁沉积。
　　 见天坝生物礁为三亿二千多年前的海生软体动物化石构成，主要的造礁生物是海绵、水螅和藻(古石孔藻)；附礁生物丰富，有苔藓、珊瑚、棘皮等。其生物密度大、个体大、种类多，形状各异，十分美观,且保存完好，露出地面的生物礁带构成了一座高月100米、长达10公里的悬崖陡壁，初步探明见天坝生物礁带蕴藏量达65万立方米。
　　 生物礁石材加工性能良好，易磨易琢，拼接效果明快，古朴典雅，是一种很理想的装饰材料，具有很高的考古、观赏、保存价值。
　　 三
　　 见天坝南边有一条幽深的峡谷，这条峡谷的流水源于寒池山的长碥河和见天坝瀑布以及见天坝伏流的涌泉。这些水源在两河口汇合后，跌入鱼皮村和桂花村之间的峡谷，一路跌宕，在团堡境内的雪照河汇入清江。
　　 当地村民领着我进入峡谷，脚下的流水在岩石间流淌，时急时缓，忽明忽暗。两边耸入云天的悬崖峭壁似乎随时都会倒塌下来，令人头晕目眩。峡谷两岸不时有溪水从崖上挂下来,有的似长线,有的似布帘,若是洪水季节，峡谷河水发出闷雷般的轰鸣,像山崩地裂令人恐惧，而冬天峡谷的流水淙淙，变得格外温顺了。
　　 据专家考证，大约在几亿年前的地壳变动中，由于断裂作用使三迭纪地层与二迭纪地层呈断层接触，后经过山地抬升和水流沿断裂薄弱带长期下切、侵蚀，形成了见天坝的峡谷奇观。
　　 在峡谷两岸页岩沉积的岩壁上，节理裂隙的发育十分有特色：峡谷鱼皮村这边的绝壁呈阶梯形分布，岩壁的节理裂隙横平竖直，将岩壁切割得井井有条，看上去就像一条条巨石砌成的古城墙。峡谷下游桂花村这边的绝壁岩上，节理裂隙呈波浪线型，层层叠叠，排列有序，连绵起伏，好像老农额头上的皱纹。跨越在谷底碧绿的水面上一座天然石拱桥，拱圈跟人工砌的一样规则整齐。在一溜岩壁的几个凹陷之处，都有两根石条扭曲如蛇形，两个蛇头连在一起，当地人给它取名叫“蛇相晤（吻）”，岩壁上还有层层叠叠的“玲珑塔”等多种奇观，让人看得眼花缭乱。这一幅幅奇妙的地质画卷，就是地壳在剧烈挤压中形成的，大自然的鬼斧神工真是无奇不有！
　　 在这神秘而宁静的峡谷里，你不得不对大自然生出敬畏之感。
　　 四
　　 峡谷边缘的鱼皮村是一片林木葱翠的缓坡带，平台后面，是刀砍斧切的白壁岩，绝壁上奇峰异石千姿百态。两边峭壁上还有不少神秘的溶洞，载入《利川市志》的宝莲洞就在鱼皮村鸡公岭的绝壁上，与对面桂花村那座形似犀牛的石峰遥遥相望，人称“犀牛望月”。
　　 宝莲洞口的岩壁纹理形似盛开的莲花，洞中有丰富的硝土资源，早年有人进洞熬硝发了财，故名宝莲洞。
　　 传说古时洞中有仙女居住，附近的人家过红白喜事，可以到洞里借桌椅板凳和炊具等。当地一个不安分的青年便躲在洞口窥视，被那位仙女发现，仙女转身进洞去了，从此宝莲洞里的仙女便销声匿迹，村里过红白喜事，再也借不到桌椅板凳和炊具了。再后来，人们在宝莲洞口左边绝壁岩的皱褶上看到了显影的仙女头像，于是人们四季烧香虔诚膜拜，也许是人们的诚心感动了那位仙女，仙女就从宝莲洞里引出一股清泉流到山下，刚好供当地人饮用和灌溉田园。
　　 五
　　 见天坝峡谷除了奇特的地质景观，还保留着一些土家族文物景观。在峡谷下游最窄处，有座土家风雨桥名叫桂花桥，是鱼皮村和桂花村村民跨越峡谷来往的要道。桥长12米，宽3米，高约4米，青瓦盖顶，穿斗式结构。
　　 风雨桥是土家族吉祥如意的象征，是具有土家族特色的古代交通形态。当地风雨桥落成的日子一般要选择在当地人家完婚的日期，风雨桥落成典礼的一个重要的仪式就是要请新娘子“踩桥”。
　　 据当地老年人讲，那是在很早的年间，风雨桥落成的吉日良辰，被请来踩桥的新娘子慢慢走到桥中间，点燃香蜡纸烛，跪拜观音菩萨，然后在桥上边走边高声念道：“新人踩新桥，踩得万年牢。我名叫桂花，赐名桂花桥。”
　　 至于这座桂花桥最早建于什么年代，当地已经没有人记得清了，现在这座风雨桥是几十年前重建的。
　　 六
　　 见天坝峡谷后面后有座高耸入云，逶迤连绵的山梁，远看活像一条大鱼的背脊，是利川与恩施边界上的分水岭。
　　 这道山梁叫鸡公岭，鸡公岭上至今还留存着一条古盐道，从四川云阳经过柏杨坝，穿过四十八里毛田槽到见天坝，然后蜿蜒而上1000余米的石梯路，翻越陡峭的鸡公岭，进入恩施板桥古镇。
　　 板桥是我国著名的“恩施板党之乡”，这一带盛产党参等名贵中药材。古代运盐的“背老二”（背盐的人也称盐背子），用竹编的扁背篓将四川云阳的盐背到恩施板桥，再把恩施的药材和其它山货背到长江口岸。这条古盐道至今依然是见天坝的村民们到恩施板桥镇赶场和走亲访友的必经之路。
　　 古盐道建于清朝初期，数百年来，灌木林里的石梯早已被行人踩得溜溜光，盐道旁边还立有一块石碑，是当地人纪念捐资修路的功德碑，碑上刻有“万古不朽”四个大字，还刻有捐资人的姓名。
　　 鸡公岭半山腰上有个地名叫寒婆岭。传说古时候，有一位老太婆在路边搭一座茅草棚，为过往行人提供歇脚喝茶的方便。有一年冬天，大雪封山一个多月，鸡公岭上行人绝迹，饥寒交迫的老太婆在一个晚上被冻死了。
　　 人们为了纪念这位老太婆，就将这里取名寒婆岭，从此人们路过寒婆岭上下，要捡一根柴放在寒婆岭，表示对寒婆婆的纪念。
　　 为鸡公岭捐资修路人的姓名刻在路边的功德碑上，寒婆婆的“功德碑”却立在了人们的心中。
　　 七
　　 见天坝峡谷与恩施大峡谷仅一山之隔，两边奇特的地形地貌既有相似之处，又有各自不同的自然、人文景观。
　　 如果没有鸡公岭上的交通阻隔，游客可以直接从恩施大峡谷进入见天坝峡谷。在这里不仅可以游览奇妙的地质景观，还可以观赏见天坝附近的古银杏，体验海拔2000余米的“利川屋脊”湿地风光，凭吊当年白莲教官兵全军覆没的“三千洞”，参观省级文物保护单位范家老屋。