清同治八年，天灾战乱交错，朝政腐败，民不聊生。一些地方恶霸乘机欺压百姓。元土地方有农民张大牛，李玉华，猎户王玉山，手艺人朱家俊，民女花红香相继被当地恶霸谭金邦勒索逼死。路人们敢怒不敢言，只是心里怨气冲天。
　　 张大牛，李玉华，王玉山，朱家俊，花红香的冤魂悠悠地飘向幽冥，竟然会聚在望乡台上。五个冤魂泪眼汪汪，望着家乡，想着家中妻儿老小，怎么也不愿过那摇摇晃晃的奈河桥。“狗杂种谭金邦，老子做鬼也不放过你。”张大牛大骂他是因交不起恶霸的保护费而被打死的。花红香因拒绝与恶霸儿子接亲，被谭金邦派打手暗害。朱家俊做小生意被恶霸多次白拿，他去要账，被谭金邦关起来用烈焰熏死
　　 同病相怜，五个冤魂都不愿这样白死。李玉华读过三年书，有点文化，就提议说：“我们不如一起去找恶霸报仇，把仇报了再到阎王哪里去，那时受任何处置也甘心。”李玉华的提议得到大家赞成。
　　 那我们用什么办法去报仇呢？五个冤魂躲在望乡台下，一起策划起来，老猎人王玉山头脑机灵，说出了自己的主意。大家一听觉得可行。就按王玉山的办法准备起来。
　　 恶霸谭金邦逼死人命，无人敢说。五月初五，他在家举行宴会，邀请县官、县丞、都头，乡里的保正，团伐等到家吃喝。酒宴上，这群狼狈为奸的家伙互相吹捧，频频灌酒，直到月山东山，个个酩酊大醉。县官，保正等都先后辞行，谭金邦一一送走。家人和手下人都劳累不堪，各自安去歇息了。
　　 谭金邦送客回来刚进大门，酒力就大发作，一下歪倒地上。
　　 昏昏沉沉之间，谭金邦觉得自己被什么东西叼着再飞，又被“咚”的一下摔在地上，一个浑厚威严的声音传进耳朵：“谭金邦，你看看这是啥地方？”
　　 谭金邦觉得不对劲，就睁开眼一看，心里大惊：“啊！我被拿到阎王殿了，完了！”
　　 只见这里一个紧闭森严的殿堂，阎王赤面黑须端坐正中，旁边是铁面判官，手拿巨笔。还有牛头马面一个个刀剑相比。
　　 “请阎王老爷开恩，放我回去！”谭金邦马上叩头如蒜，“我家有良田娇妻金银……”
　　 “大胆恶霸，到了地狱还敢嘴硬，给我掌嘴一百。”阎王一声吩咐，那牛头马面一起上来，对着谭金邦的嘴，不分左右的乱打。打得谭金邦叫喊无力，只有求饶。
　　 “谭金邦，你一贯作恶，最爱打人屁股，今天也叫你尝尝厉害！”阎王大喝。一个恶鬼就抡起大棒，就给谭金邦的屁股上扇了几十棒，打得谭金邦没有说话的力气了。
　　 “谭金邦，你不是爱用脚踢别人胸膛吗？今天你也尝尝。”只见阎王亲自下坐，抬起脚就给谭金邦当胸一个闷踢，谭金邦被踢一个仰翻，“咚”地倒在地板上。
　　 “哈哈”“哈哈哈”！阎王小鬼一起大笑。
　　 阎王上座，判官一声大吼：“谭金邦，你的恶行我早记录在册，你今天老实交代，看看对得上吗？若有对不上的假话，我就判你下最深的地狱里去。”判官翻看账本，扬起巨笔。
　　 谭金邦不敢有半点虚假，就一一交代起自己的特大罪行。一共累计三百六十条。最大的罪行一百条，最恶毒的十条。包括霸占田亩一千八百亩，强占商铺三百间，贪占金钱十九万八千贯，奸淫民女三百二十人，打死良民四十九人……
　　 谭金邦一一交代。判官吼声：“画押！”黑白无常按住谭金邦手指，撕破皮出血，盖印！
　　 “谭金邦，你罪大恶极，宽容不得，你还要挨打三千。”阎王一声令下，带着手下扭住谭金邦一阵乱打，打得谭金邦死猪一般。“抛到阴河里去！”阎王说。
　　 谭金邦隐隐听到要把自己抛进阴河，那就彻底完了。于是就不顾一切地挣扎，求阎王饶命。保证以后再不作恶，做个好人。阎王轻蔑一笑：“你这样的人，谁会信你！抛他进阴河。”
　　 四个小鬼抬起谭金邦，吼声：“预备起！”“咚”的一声，水花四溅。“打道回府！”阎王下令。
　　 你道这些阎王鬼族是谁？原来就是张大牛，李玉华，王玉山，朱家俊，花红香等五个冤魂，他们按照王玉山的主意，从地府垃圾堆里捡来几件破烂服装，由张大牛扮阎王，李玉华扮判官，其余扮成小鬼，取得罪证，痛打谭金邦，乘机报仇。然后，五个冤魂一起到阎王哪里投案，诉诸冤情，交上证据。阎王准其无罪，送回阳间。
　　 那个谭金邦一夜泡在自家池塘里，得下暴病，不久身亡，阎王将他打入第十七层地狱。