白宫，是美国的总统府，因其是白色的建筑而得名。
　　 白宫，每星期二至星期六对外开放，是世界上唯一经常向公众开放的国家首脑官邸。当然不止是白宫，那时候美国首都华盛顿的国会山（国会大厦）、五角大楼（国防部）、国家造币厂、航空航天博物馆等所有的文化展览设施都对外开放，而且全部是免费的。免费的理由是这些设施都是用纳税人的钱建设的，没有理由再收取门票等任何费用。
　　 我们参观白宫那天是1997年12月19日上午，是个阴天。由于华盛顿位于美国东海岸，受大西洋气候的影响温湿多雨。时值冬季，常有阴雨天气光顾，或像老朋友还住几天。白宫周围有较高的围栏，要拍照片必须站远一些，于是大家就先在大约一二百米的地方照完了相。10点多钟，当我们来到白宫跟前时，人们已沿白宫围栏排起了队伍，我侧身一看，前面约有几十个人。翻译胡先生说：“今天的人与以往比少多了，多时常有几百人甚至更多人在排队，你们很幸运。”这时，天气淅淅沥沥地滴起了雨，好在一会儿又停了下来。
　　 白宫基址是美国第一届总统乔治•华盛顿选定的。1792年奠基建设，华盛顿没有使用到白宫便退出了总统职位，1800年美国第二届总统约翰•亚当斯第一个住进白宫。从那以后，白宫便如同白金汉宫、克里姆林宫一样是国家首脑办公地，便成了一个国家决策集团的代名词。
　　 白宫由主楼和东西两个侧楼组成。主楼和东侧楼允许游人参观。西侧是办公区，总统椭圆形办公室设在西侧。总统在这里拥有―个很大的办事机关。椭圆形办公室有一张橡木办公桌，是一张精致的雕花办公桌，关于这张办公桌还有一个故事。据说是用19世纪英国皇家舰队探险船“勇敢”号船身的木料制成的。1845年5月，英国探险家约翰·富兰克林再度率领探险队去寻找“西北航道”——这是英国人一直假定存在的通往东方的捷径，300多年来不断有人去寻找。三年过去了，富兰克林杳无音信，英美两国都派出救援舰队去寻找。
　　 1852年4月，英国皇家舰队派出五艘大帆船，包括“勇敢”号，由爱德华•贝尔彻率领，出发去搜寻富兰克林，两年之后，其中四艘帆船包括“勇敢”号为巨大浮冰所困，不能移动。贝尔彻命令四船船长率部下步行或乘雪撬越过冰面，前往唯一未遭冰困的“北极星”号报到。“勇敢”号船长享利•凯利特对弃船命令不以为然，认为等到来年春天冰雪融解船就脱困了。但他还是服从了命令，离船前他指挥水兵把甲板洗刷干净，锁上舱门升起旗帜。凯利特和他的部下登上拥挤的“北极星”号，回到了英国。
　　 1855年9月，美国捕鲸船“乔治•享利”号在北极海上破冰航行，船长詹姆斯•巴丁顿看到远方有艘三桅帆船。他发出信号，但对方没有反应，于是派四名水手去査看。四名水手在冰上步行了一天，终于到达了那条船。他们从船上的航海日志知道了该船名为“勇敢”号，在16个月内漂流了1600多公里。根据海洋法，巴丁顿享有处置“勇敢”号的权利。他派人将“勇敢”号修复到可以航行，然后带回到康涅狄格州新伦敦港。美国政府以四万美元购下“勇敢”号，准备送还英国。“勇敢”号在布鲁克林海军船坞经过全面整修，里里外外都恢复了原貌，甚至船长室中的书刊和一位官员的音乐盒也重新放回原来的位置。全新的英国国旗飘扬，全新的船帆高挂。
　　 1856年11月，美国海军中校亨利•哈特斯坦受命把“勇敢”号开往英国。从纽约启锚之后30天左右，挂着英、美两国国旗的“勇敢”号驶进英国朴次茅斯港。几天后，维多利亚女王登上“勇敢”号，在甲板上接受舰上官兵欢呼致敬。
　　 “勇敢”号重返英国22年后，面临拆卸废弃的命运。当时，伦敦《泰晤士报》刊出了一封读者来信：“拆毁此船，未免辜负美国当年慨然帮助搜寻此船的隆情厚谊。”后来，女王顺应老水手及海军官兵的陈情，下令将所有从“勇敢”号拆下来的木料妥为保留，善加利用。1880年11月23日，白宫收到一个大箱子，收件人是总统海斯。箱内是一张重约160公斤的像木办公桌，桌上有段铭文，记述美国当年将“勇敢”号归还英国的始末，最后说：“此桌是用‘勇敢’号船身木料制成，谨由英国女王奉赠美国总统，以答谢美国当年将该船送还英国之厚恩。”
　　 这张木桌在白宫内曾多次搬迁，历经不同际遇。最初放在总统办公室中，直到1902年，总统办公室迁往新建的西翼时，这张木桌留在了总统住处内。富兰克林•罗斯福任美国总统时，吩咐在桌下方的空间加上一块刻有总统盾形徽的镶板。杜鲁门总统时代，木桌被般到了广播室，后来艾森豪威尔总统曾多次坐在桌前发表演说。
　　 1961年2月，肯尼迪总统的夫人把木桌放置在椭圆形办公室中。肯尼迪逝世后，木桌被送去了博物院。1977年，卡特总统把木桌搬回到椭圆形办公室，其后布什总统把它搬到了官邸。克林顿总统就职后，又将木桌搬回橢圆形办公室放在原处。今天它仍在那儿，为英、美两国航海人员的事迹作证。
　　 白宫最神秘的地方是其地下室，这里是美国武装力量总司令的指挥中心，据说里面挂满了各种秘密的地图和表格，随时能标出世界各国领导人的活动情况。这里在二次世界大战期间曾经是罗斯福总统研究和指挥战争的地方。白宫主楼一层有外交接待大厅，是总统接待外国元首和使节的地方。大厅正前方是南草坪，外国贵宾来访的正式欢迎仪式在这里举行。在我们参观白宫前一个多月，美国总统克林顿就在这个草坪上举行了隆重的欢迎仪式，欢迎中国国家主席江泽民访美。
　　 主楼一层主要有第一夫人厅（即总统夫人厅）、中国厅、会见外宾厅和地图室。其中中国厅里，地上铺着绣有大红花纹图案的中国地毯，地毯上摆着中国式样的木柄沙发，墙壁上悬挂的也是中国的画。其中有一幅是一位身着红色长裙的妇女抚摸着蹲坐在其旁的一只肥硕的白毛狗，是一幅地道的中国画。四周墙壁凹格处，摆着各种中国玻璃陶瓷等器皿，整个厅内一派地地道道的古香古色的中国居室风格。二层主要有东厅、绿厅、蓝厅、红厅和宴会厅，各个颜色的厅又有其不同的功用。绿厅曾经是美国第三届总统托马斯•杰弗逊的餐厅，大部分用具是1810年在纽约制做的，咖啡壶等用品是法国工艺品，为杰弗逊的个人财产。现在只供游人参观之用。蓝厅有一条长沙发和7个椅子，也是法国货，是詹姆斯•门罗时代布置的。室内悬挂着杰弗逊、门罗等总统的画像。白宫的圣诞树放在蓝厅内。红厅是个小型接待室，是第一夫人接待客人的地方。
　　 整个白宫主楼建筑面积并不算大，两层大约二三千平方米，室内装修也算不得高档次，但是，当你参观一遍后，你会感到获益不浅，因为那些数量并不算多的装饰、摆设、物品、人物画像等等，不仅在一定程度上反映了美国200多年的历史和文化，而且也展示了世界文化的辉煌，反映了东西方文化的交流。
　　 大约一个小时，我们便结束了参观。当我们从白宫的北门走出时，工作人员把印有克林顿总统和夫人、女儿全家的彩照及克林顿和夫人签字的一本彩色纪念册和一张小纪念卡发给每一个参观者。经翻译提醒，我们才想到，再有五六天就过圣诞节了，这是圣诞节前参观白宫的人获得的一份特别的礼物。
　　 走出白宫，环顾白宫，这个不大的建筑，完全被草坪环绕着，被绿树掩映着，被鲜花衬托着，绿树鲜花中的这座白色建筑，显得格外醒目，格外端庄。
　　 白宫，因为它的国家强大而令世界瞩目。白宫，也因为它的国家强大而瞩目世界。
　　 那时候我们参观白宫，没有看到守卫安全的军人，也没有警察，也没有看到保安之类的人物，是否有便衣就不得而知了，反正是一派随意平静的气氛。据说，“9•11”事件发生以后，白宫就不再向游人开放了。