宗祠、桂花、学校，这三个词词意上毫无交集，也无半点相关相联，生活上很难把它们联系在一起，可在我心里，这三个词不但亲切，已经植入了骨髓溶入了血液，是我生命中不可分割不可舍弃的一种情感。
　　 宗祠是宗族供奉祖先神位，进行祭祀的场所，被视为宗族的象征，每逢家族大事，都在宗祠中举行，每年清明节的祭祀和餐食也都在宗祠中进行，当然宗祠设桌开席是很有讲究的，必须按辈分高低排座次，年龄大小，财力大小，职务高低在宗祠排座上是不起作用的。我出生在湘西雪峰山东麓的一个自然村落——古楼坪村，在这一方水土上，家族气氛浓烈，宗祠文化盛行。古楼坪村居住的人口除了几户杂姓居民外，其余的都是易姓，村子里有宗祠四座，我这里说的宗祠就是我们易氏家族的总祠堂，其它三座祠堂，都属于总祠的支系，而且都以支系先祖的名字命名，它们分别是勤公祠、武公祠和钱公祠。宗祠的修建，从选址，用料、建筑规模、建筑样式、都极为讲究。这不仅仅要从美观、实用上去考虑，更多的是要体现本族本宗人力物力的雄厚。易氏族人好比好拼，也这是这种品质与传统，造就了宗族的生生不息和代代强盛。
　　 我细细观察过几座宗祠，建筑样式和外观大致相同，只是供奉祖先牌位的正殿布置上有所差别而已。宗祠占地大都有两三亩地，而且都邻水而建，这是与农村传统意义上的风水一说相契合的。宗祠主体建筑都是木质结构，只有四周墙体是砖石垒砌。正面开有正大门，这扇平日不打开的，出入祠堂，都得通过旁边的小门，正大门只有祠堂做大事时才开启的，这是祖辈传下来的规矩。大门上方及两侧，是浮雕图案，除了常见的梅、兰、竹、菊外，最多的就是雕塑二十四孝故事了。
　　 当然最为重要的地方也就是“易氏支祠”匾额下方，雕塑的是本支祠历代宗亲中最为显赫的人物故事了。这个人物的故事，本支系族人会当家族荣耀史一代一代传说下去。特别是清明祭祖或是宗祠大门敞开做大事时，族里辈分最高或年龄最大的长者，会像说书一样将故事传承给族人。这些浮雕的用料极为讲究，主要成分是石灰、桐油、糯米糕。真正看祠堂的实力，除了看屋脊上的雕刻的神兽外和飞檐翘角的瓦楞外，就是看大门上方雕塑的工艺和色彩了。大门两侧，塑立着镇祠神兽，多为狮子、貔貅、麒麟等。从大门进，对面是正殿按辈分先后供奉着宗亲先祖的牌位，两边是厢房，厢房一般是一层，用于本宗主要人物观戏只用，平时堆放一些桌椅板凳之类，财力雄厚的支系会把厢房修成两层，当然这一点主要看族长的意愿了。厢房前面是天井，天井除了采光外，主要的作用就是防火了。左右天井内各放有一个石凿的太平缸，里面盛满水，主要目的是用于宗祠防火。平日里缸内种有水睡莲，养有金鱼。太平缸里这小小的一点生灵，缓解了宗祠等级森严的压抑，平添了几多灵动与朝气。
　　 大门与正殿之间是露天观戏场，大门方向是戏台，戏台两边是楼梯间，化妆间和道具室。儿时每逢春节，祠堂都会开台唱戏，虽然当时不知道唱的是什么，只知道那花的脸、彩的旗、红的髯煞是好看，特别喜欢那铿铿锵锵的锣鼓点，有时会和同伴爬上戏楼，溜进道具室，偷玩里面各种木质、竹质的刀、枪、剑、戟，玩的兴起时，会与同伴学着戏台上的大花脸们拼杀的乒乒乓乓作响。戏台下方右边是耳房，左边的仓库。在耳房后靠正殿位置，朝外开有两道小门，这扇门是平日出入祠堂的主要通道。右边的门通往厨房及杂物间，左边那扇门通往厕所及菜地。
　　 说到易氏祠堂，就不得不说易氏宗祠了。这座祠堂修建在古楼坪村头一片开阔的地方，坐北朝南，面资水支流水而修，依岐山主峰而建，占地面积近二十亩，大门口一对石雕麒麟威武霸气一雌一雄镇守大门左右两侧，雌麒麟身披绶带，脚护幼崽镇守大门左侧，代表多子、迎善，雄麒麟项带佛珠脚踏绣球镇守大门右侧，代表着招财，除恶。
　　 我对宗祠的记忆不是因为建筑的高大威严，也不是族规的严苛，更不是那对威武雄壮的麒麟，而是因为宗祠院内的两颗桂花树。说到这里，宗祠与桂花有了交集，至于为什么宗祠里会种两颗桂花现在的易氏后人已不得而知了。向来宗祠内外是会种树的，但多半是松柏，枫树或白檀紫檀之类，很少有种桂花的。这两棵桂花已有三人合抱之粗，树龄超过百年，树高超二十米。这两颗桂花，一雌一雄伫立在正殿左右两侧。每年农历八月都会开出满树的米黄色小花，花香弥漫在整个村落，秋风一吹，香飘十里，村落里，原野都飘散着这迷人桂花芳香，一阵阵沁人心脾。桂花成了宗祠的代表，成了族人心中的圣物，每当雌树结出满枝的桂子时，乡里乡亲都会来收集成熟坠落的桂子。把这些桂子播撒在屋前屋后，来年就会长出桂花小苗。长此以往，桂树成了易氏家族的族树，每家每户屋前屋后都能见到大小不一的桂花树，而这些桂花树都是宗祠里桂花树的后裔。族人对宗祠里的桂花树更是赋予了神一般的力量，从开花的多寡能预示族人的成就。
　　 相传桂花树开花的多寡，能预示族人考上秀才的多少（后来是中专生，专科、本科生）。易氏族人以宗祠大殿为界，分居在上下两边，上边的称上八队，下边的称下八队。如果靠上八队的桂树开花多，那么来年上八队考取秀才的人就多，反之，下八队考取秀才的人就多。相传，这种规律一直延续但上世纪八九十年代都很准确。现在想来，易氏先祖种桂花可能就是借桂与贵谐音，加之桂树多子多芬芳预示易氏门中多子多贵，名传千里的意思吧！
　　 上世纪五六十年代，大兴教育，每个乡镇都办了高中。对于财力有限的洗马乡来说，出资修建学校是件很困难的事，最后决定将易氏宗祠改建成学校。因此，宗祠、桂花、学校。就这样顺理成章的融合在一起了，它们有了交集，成了不可分割不能取舍的有机一体了。
　　 在“破四旧”时期，宗祠里的很多东西都已破除了，只留下了主体建筑，这相对建学校来说，反倒是件好事。六十年代初，全校师生总动员，齐上阵，他们建砖窑自己烧制砖瓦，挑石灰，淘河沙自己砌砖垒墙，伐木材，挑大梁师生们同修教学楼。将宗祠正殿改建成学生宿舍，将厢房建成教室，将耳房改成教工宿舍，后来围着正殿还修建了四合院式的教室。就这样宗祠摇身一变成了一所乡级中学。那两颗桂花树成了学校的风景树，每年依旧花开满园，桂香千里！
　　 洗马乡民历来重教，易氏家族自古尊师。洗马乡的教学质量，历年来名利黔阳县前列。洗马学子在桂花树下求学，在桂花树下成长。桂花树下成就了一届又一届的毕业生，他们从桂花树下启航，迈向祖国的四面八方。宗祠、桂花、学校。成了黔阳县的一大特色，更是成就了易氏族人读书求学的一段辉煌，成就了洗马教育的一段传奇。
　　 上世纪九十年代，国家加大了对教育的投资，将学校从宗祠中搬迁出来，在临近征地修建了一所现代化的中学。窗明几净的教学楼，平坦标准的运动场，现代科学的实验楼，在秋日的印辉下显得高大而庄重。现在的学生不再为教室而担心，更不会为师资和教学条件而担忧，教学成绩依然位于全市前列，成为全市其它学校争相效仿和赶超的对象。易氏家族在全国上下讲家风家教的形势下，倡导传统文化，筹资复修了宗祠。大门口塑立了麒麟，雕塑了平原君像，和二十四孝图，重修了戏楼，恢复了正殿，请回了历代宗亲牌位。学校、宗祠在特定的历史条件下合二为一显得相得益彰。时代在发展，社会在进步，观念在更新，但尊师重教的传统一直没有变，读书学习的家风族规一直没有变！
　　 庚子仲秋，有幸回了趟母校。站在新学校的操坪里，感慨万端福。从侧门来到宗祠内，印入眼睑的依旧是那两棵苍劲翠绿的桂花树。庚子秋月阴雨不断，但依旧阻止不了桂花的芬芳与馨香。闭目低嗅那淡淡的花香，暗想今年桂树定会结出无树桂子的。从宗祠过侧门进入新修的中学，正值下课铃响起，操坪里顿时热闹起来，看着奔跑玩耍的孩子们，我的脑海里响起了朗朗的读书声，这正是铭刻在宗祠大殿内的：
　　 “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”
　　 我在古楼坪生活了近二十年，在宗祠读书，和众多的洗马易氏子弟一样，对宗祠、桂花、学校有着深厚的情感。正是这些生活的积淀，形成了洗马易氏族人吃苦、耐劳、团结、奋进的性格与品质，这种共同的性格品质，不仅是我们生活在外闯荡创业的坚实基础，更是我们一生的宝贵财富。
　　 现在我同大多数洗马易氏后裔一样客居外地，但只要族人聚集一堂，谈论最多的就是，宗祠，桂花和学校了。我深深地明白，人们谈论最多的事物，必然是最上心，最重视的事情。这三样事物中，宗祠是我们血脉相连的媒介，桂花是我们共同的美好记忆，当然最为重要的是学校，这是家族得以盛兴的关键。一个家族，一个乡镇的人们谈论最多的是学校，这足以可见对教育的重视。“万般皆下品,惟有读书高”的传统思想，在易氏家族里得到了淋漓尽致的体现
　　 现如今，各方面条件都好了，每年清明节，宗祠都举行祭祀大典。每逢这一日，我不管离家多远，都会驱车回家。站在宗祠大门外注视着高大雄伟的宗祠，一种自豪感悠然而生，看着亮丽明快的母校，感恩之情溢于心头。看着葱郁的桂花树，顿觉神清气爽。我爱宗祠、桂花和学校，这是根植于易氏族人血脉里的记忆与情感，这是我们生命中不可分割的，不可舍弃的乡土情结……
　　   （原创首发）