朔州城在山西北部，距离太原二百多公里，距离黄河老牛湾一百八十公里。那时朔州城里比较繁华，商贾活跃，市面繁荣。街道两旁有绸缎铺，钱庄，药店，戏院，饭店，茶馆，剃头铺，酱油坊，烧饼铺各种买卖，商铺林立。行业兴盛，行人密集，街上热闹非凡，买卖来往的车马不息。打工的，卖艺的，做买卖的吆喝声此起彼伏，大街上整日熙熙攘攘。
　　 咸丰七年的初春，天气逐渐暖和起来，明媚的阳光照射下，野外的草木萌发，绿色朗润起来，小草探出绿油油的脑袋，逐渐覆盖了大地和山岭，山岭也柔和了，大自然是祥和美好的。农人们开始在田地里忙碌，艰辛的春播按照节令一刻也不敢耽搁，他们一年四季辛苦劳作，但是由于官府盘剥，地方豪强欺压，仍旧食不果腹，衣不遮体。在朔州城北二十里外有一村落，叫杏花岭，居住着十几户人家，这里环境幽静，民风淳朴，滔滔的恢河由南向北穿城而过，远处的大堡山雷公山起伏绵延，形成了一道天然屏障。
　　 一到春天，村北坡杏花盛开，娇艳粉嫩的花朵在春风中怒放，空气里充满了芳香的气息，粉嘟嘟的花朵像云雾一样，在村庄周围云蒸霞蔚，染的半边天空都成了娇嫩的样子。人们喜欢这几十里宽阔的杏花坡，杏花岭因而得名。各种春花在山野里也次第开放，居家一冬的人们开始走出户外，有到外地谋生的，赶着车马出发的，赶集市的，下田的，人来人往。
　　 村里居住着郭氏一族，郭雄文，郭雄武兄弟俩，与父母，祖父母住在村庄东边的两个院落，父母与祖父母在东边院落，雄文雄武兄弟俩在下首院子，哥俩住的是大院旁边的一个套院。
　　 父亲郭怀义为人正直，好打抱不平。他有一身好武艺，平日行医看病，走乡串村，结交三教九流人物。他对雄文，雄武兄弟俩教育严格，是谓一言九鼎的人物。
　　 怀义上面还有七十多岁的老父母，最近几年他很少远行，在高堂父母膝下行孝伺候。雄文，雄武每房又生了儿子，两个小重孙经常在太祖面前玩耍，太祖看着四世同堂的日子，笑着露出掉光牙的牙床，瘪着嘴巴，含糊不清地说着：“乖乖，亲亲，抱抱……”美满幸福的样子，让人安心，二老安享晚年，再无他求。郭家以仁孝传世，全家父慈子孝，其乐融融。
　　 这天郭氏兄弟两人，要到朔州城里耍把式卖艺，哥哥扛着一根粗大的红柳木棍，弟弟斜挎一把缀着红缨绸带的大刀，每人肩上披一个褡裢。清早出门，父亲安顿：“出门在外，舞刀弄棒，注意言行，早去早回。”他们的妻子也都送出家门，大嫂嘴快，叮嘱弟兄俩：“出门在外，少惹事端，能忍则忍，早点回家，不要在外耽搁。”两人都一一答应，出得家门，一路疾行，半晌进入朔州城内，在热闹地段放下他们耍把式的家什，立在街心。只见兄弟俩武生短打扮，哥哥膀大腰圆，身高七尺，黑红脸膛，气宇轩昂；弟弟身形敏捷，精神抖擞，面庞微黑，高挑瘦气。二人脱下外褂，内穿一件白色小坎肩，哥哥胸前露出一块翠绿的玉珮，晶莹剔透。弟兄俩两臂一用力曝出块块肌肉，显示出兄弟力大无穷。他们练了一圈，拉开场子，然后弟弟站在场中心打了一套拳脚：长拳舒缓，柔中带刚；健腿踢踹，盘龙舞蛇；身形敏捷，飞转挪移；翻云筋斗，立地稳健。他气不喘神不慌，抱拳施礼：“各位看官，请赏脸驻足，我弟兄要借此宝地耍一套拳脚，为父老乡亲消遣助兴。请南来的北往的本地的外乡的，各位老少爷们多多捧场，为我等卖艺练武之人赏赐一二铜板，或博一雅笑。有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”一会儿功夫人们围了一大圈，放下了手中的活计，来了兴致，指指点点喝彩吆喝，让耍把式的赶紧露几手。看到时机成熟，哥哥首先练了一套棍术：他手背长棍，屏气敛息，运用丹田，大吼一声，横棍而起。长棍飞舞，出神入化，上打三点，下扫三路，左劈肩右点穴，点刺削劈，噼啪有声，人形似幻，难以捕捉。一刻钟功夫收起棍棒，立于场心。掌声欢呼声四起，弟弟沿场一圈，行礼鞠躬，感谢父老乡亲捧场赏钱。
　　 郭氏兄弟一直以来靠卖艺耍把式，挣些微薄收入养家糊口，平日也靠祖传的人兽医术为人畜看病，有少量的收入。因为祖训传下来，他们治病救人，只收成本费，不收行医费，在十里八乡名声极好。贫穷的乡邻，有病有灾，往往请他们去救治，知道他们收取费用微薄，穷人能看得起。
　　 兄弟俩人相差两岁，哥哥今年二十五岁，弟弟二十三岁。他们从小在一块儿练武耍把式，形影不离，小时候互相陪练，勤奋用功。暑天练舞，必须早起，往往练舞结束，浑身湿透，俩人到村子前的元子河里去洗澡，跑到河边脱光了身子，“扑通”“扑通”跳进河里，痛快地在河水里游泳戏耍，互相泼水打水仗，哥哥总是让着弟弟，弟弟要战胜了哥哥才算结束，从水里钻出来，早已精疲力尽。寒冬练武，同样吃苦，早起的时候外边寒风嗖嗖，兄弟俩穿着单薄的衣裤，挥舞棍棒大刀要练两个时辰，往往也是湿透衣衫，全身散发着热气，白雾蒸腾。哥哥心疼弟弟，总要先帮着他擦汗，换衣服。吃饭了，哥哥夹起一个荷包蛋，放到弟弟碗里：“弟弟多吃一个，你身体太单薄，一定要多吃点，长得胖胖的。”弟弟望着哥哥：“哥哥，你多吃点，总是让着我，你也要吃好呀。”“哥哥身体壮，你要多补补。”说着又给他荚了几筷子菜，生怕弟弟身子不结实，这份兄弟情伴随他们长大。
　　 他们冬练三九，夏练三伏，武艺长进很快，慢慢不分仲伯。逐渐长大后，可以挣钱养家了，不论耍把式卖艺，还是看病救人，挣了钱如数交给父亲。日用衣物也由父母分割，从没有过纠纷，矛盾。闲暇时节在父母屋里伺候尽孝，是一个和睦大家庭。父母在生了三个姐姐后，才生了他们俩弟兄，视若掌上明珠，可从未溺爱过他们，父亲严格传授他们武艺，让他们立起门户养家糊口。因为贫寒人家只能自谋生路，从小闯荡江湖。弟弟一刻也离不开哥哥，十几年生活下来，对哥哥形成了依赖的习惯，有什么事总是哥哥拿主意，他也愿意听从哥哥的安排。
　　 有一次弟弟单独一人出去卖艺，天晚了没有回家，急坏了哥哥。哥哥不顾身体生着病，踏着月光寻找弟弟，原来弟弟是被恶霸欺负，挨了打。哥哥心疼坏了，给弟弟包扎好伤口，搀扶弟弟摸黑往回赶，快半夜才到了家。哥哥心疼地说：“以后再也不让你一个人出去了，要死要活我们都在一块儿。”
　　 从此以后，哥俩总是一块儿打场子。
　　 这一日打了几个场子，看看天色已晚，俩人饥肠辘辘，哥哥对弟弟说：“我们找个酒馆，先吃饭，填饱肚子再回家吧。”弟弟说：“好，就依哥哥，吃饱了好赶路。”来到一处僻静路段，看到路旁一家“荣升酒馆”，走了进去。
　　 店小二跑出来赶紧招呼：“客官请里边坐。”弟兄俩在靠墙角的位置上坐好，张眼观望，发现这个小店店面很入深，是长条状的格局，往后看黑咻咻的，不知内店有多深。店里有四五个客人正在喝酒吃菜，低声交谈，生意清淡。柜台里坐着一位肥头大耳的掌柜。
　　 小二抹干净桌子笑着问：“客官吃点什么？”哥哥便说：“要二斤肉馅包子，两个小菜就可以了，快点上，我们等着赶路。”
　　 “好嘞，客官稍等。”
　　 店小二麻利地跑到后堂去了。兄弟俩刚刚喝了一碗水，店小二就端出了两大盘包子，殷勤招呼客官用膳，放好了俩碟小菜，说道：“客官慢用，您还需要什么尽管招呼。”哥俩点头应和，大哥和弟弟开始吃饭，大哥刚咬了一口包子，觉得味道不对，仔细一看，精肉上连带着皮毛，那些毛，不是猪毛或羊毛，是细细的汗毛，像人身上的绒毛。这时哥哥给弟弟递眼色，弟弟也吃出来不对味道，觉得肉馅肥腻，不干不净，仔细一瞧，发现油花散乱不成圆形，弟兄俩便都放下了包子，这是人肉包子。
　　 他们明白进入了一家黑店，准备马上离开。店家其实在远处一直注意着他们，发现他们要走，快步赶出来。挥舞着一把铁扇，朗声说道：“客官慢走，客官没吃怎么就走呢？”哥哥说：“不想吃了。”他们拿起了褡裢准备离开。
　　 店家蛮横地说：“本店没有这样的规矩，买上包子不吃就要走，是包子不好吃吗？”
　　 “包子好吃，是我们有事急着赶路。”弟弟陪着小心说话，侧身准备离开。
　　 “为什么不吃完呢？吃完再走。”店家脸上一块横肉在抖动，满脸的不快。
　　 “饭钱已付过。”哥哥据理力争。
　　 “那也不行，必须吃完。这是砸我们店的牌子。”说完店家横眉立目盯着兄弟俩。
　　 “包子有问题。”弟弟怒不可遏，忍无可忍。
　　 “啥问题？请明言！”
　　 “你们的包子是人肉包子！”
　　 “胡说！哪里来的歹人敢来此地搅局？”杀气腾腾的店家露出了凶相。
　　 “伙计们，拿家什，给我打。”店家把大铁扇向前一挥，闪到了一边。这时店里的客人，早吓得贴着墙根儿溜走了。
　　 店里的伙计们一下子聚拢过来，人手一根木棍，一拥而上，如同饿狼扑食围住了兄弟俩，一看就是一群恶奴。弟兄俩赶紧拿起棍棒护身。
　　 店家恼羞成怒，招呼伙计：“给我打，这是两个来砸店的。”
　　 说时迟那时快，哥哥一个鸳鸯腿，扫到几个，弟兄俩敏捷地跳上桌子，哥哥挥舞棍棒嗖嗖有声，恶奴也不是吃素的，平时训练有素，使起棍棒，有招有式。哥哥棍棒打折飞出了手中，这时他俩被团团围住。弟兄俩眼看要吃亏， 他们知道好汉难敌四手，恶虎还怕群狼。哥哥两臂一晃，“卡巴”一声，劈开了八仙桌，兄弟俩各撇下两根桌腿，挥舞了起来，风声贯耳，打的恶仆们哇哇乱叫。他们哪里是哥俩的对手？弟弟来了个刀劈华山，举棍从高处打下，人也从桌上飞下，混入群奴中。狠毒的恶奴，一棍向弟弟头上砸来，哥哥眼疾手快，伸手一挡，长棍落在哥哥臂膀上，“当啷”一声手中的桌腿飞出，哥哥受伤不轻。弟弟恨从胆边生，向恶奴使劲儿飞出一棍，用力太猛，一失手“噗嗤”一声，一个伙计趴倒地上，脑浆迸裂，血水流了出来，顷刻便伸直了四肢。
　　 打死了一个伙计，店家便觉事情不妙，赶紧吩咐大伙计去官府报案。因为官府里有人，他会恶人先告状。哥哥一看出了人命，大声喊：“老二，赶紧撤。”弟兄俩拿起褡裢，一个老鹰展翅，冲出店门，边打边撤，弟弟在前，哥哥殿后，拼命往城外逃。他们腿脚敏捷，奔跑如飞，向城门极速逃去。可还是迟了一步，两扇高大的城门已经关闭。哥俩气喘吁吁，神情紧张，弟弟看着哥哥没了主意，哥哥对他说：“跟我来。”好在他们对城里路径比较熟悉，哥哥拽着弟弟，顺着墙根儿向北跑去，跑到西城墙下，已经腿软神乏，汗流浃背。今天饿了一天，饭没吃上，两人已经精疲力尽，可是逃命心切，什么也顾不上了。哥哥知道这一段城墙比较低矮，他们好飞上城墙，逃离城池。
　　 这时天色已经暗了下来，守城的兵士身影模糊，哥哥告诉弟弟：“运用轻功，飞上城墙，把褡裢挎好，武器背在身后。”
　　 随后二人把腰带紧了紧，深吸一口气，气沉丹田，然后缓慢运行，丹田之气聚敛，全身一用力，拔身轻起，身轻如燕，一转身便敏捷地落在了城墙顶，哥俩蹲在城墙上四下观望，发现外边是一段护城斜坡，哥哥轻声说：“跳下去。”哥哥一个翻云筋斗，轻轻落地，弟弟随后也落下城墙。他们二人站稳脚跟，缓慢呼吸，发散丹田之气，舒展四肢，恢复气韵。逃出朔州城，提到嗓子眼的心才落下去一半。
　　 哥哥说：“赶紧离开此地，逃回村庄再说。”
　　 兄弟俩马不停蹄，一路狂奔，向村子里逃去。今天竟然没有月色，路上漆黑一片，只有远天的星光闪闪烁烁，照耀着模糊的路径，哥俩跌跌绊绊，抄小路连夜赶回村。
　　 哥哥伸手急促地拍打着院门，“啪啪啪”的响声，惊动了妻子，她赶紧跑出来开门，一看是他哥俩站在门外，声色慌张。妻子忙问：“出了什么事？”丈夫压低声音说：“回家再说。”到家后，大哥对妻子简单说了白天发生的事，大嫂也一下子慌张了起来。哥哥怕官府的人追到村里株连族人，于是和弟弟赶紧跑进上房，告诉父母，与父母商量。
　　 老母亲听了事态，紧张万分，一下子抱着两个儿子哭了起来，父亲思考了一下，说：“我看官府不会善罢甘休，你们被抓住就是死路一条，你们二人带着家眷一起逃命吧。”
　　 雄文说：“我们逃命了，父母和祖父母怎么办呢？”
　　 父亲果断地决定：“你们兄弟俩人命在身，只能逃跑，带上孩子，如果能逃出去活下来，保住我们郭家的血脉，就是我们做长辈的最大心愿，我们老了，无所谓。官府也不一定非要抓老的抵罪。听天由命吧，你们跑的越远越好。”
　　 兄弟俩面面相觑，没有主意，望着父母，他们扑通跪倒：“父母在上，孩儿给您磕头了，孩儿不孝，不能在膝下尽孝，却给你们惹来了祸患，我们走了，你们一定要保重，有机会我们再回来，全家团聚。”
　　 老母亲颤颤微微地走过来，抱着两个儿子哭成一团，二老叮嘱他们：“路上小心，一定要活着回来看望父母，你们不回来，我们死都闭不上眼睛。”
　　 一家人哭声凄惨，生离死别的场景，让人肝肠寸断，老父亲恨下心来：“不要再哭啦！赶紧收拾东西走，再迟了官兵找来就走不脱了。”